Один в поле не воин - Владимир Тарасов

Эта тварь, преподнесшая нам сюрпризы, оказалось закована в природную металло-хитиновую броню. Поначалу я не воспринял схожесть панциря с металлом всерьёз. Оказалось, природа тоже может хорошо поработать и сделать смертоносное создание. Не удивлюсь, если у них просто нет противников в своей нише. Когда я поднял некромуравья, он сохранил все свои качества, что и при жизни: скорость, защиту и мощь. Я слышал, что обычные муравьи поднимают вес, до пятидесяти раз больший массы собственного тела. Раньше мне казалось, что из прямоходящих двухметровых муравьёв получится хорошая армия копьеносцев, сейчас я решил изменить свое мнение и планы. Это боец ближнего боя, его и не нужно апгрейдить, только оружие. Им станут обоюдоострые серпы в количестве шести штук на каждую лапу, и это будет нежить-мясорубка, неостановимая машина смерти.

После первого блина комом началась целенаправленная вполне уже профессиональная охота на одиночек. Где-то на сотом муравье, от Третьего нейроличам пришло сообщение, что новый муравей хочет пообщаться. Меня это крайне удивило, я не думал, что они разумный вид. Что вполне законно вызвало большой интерес и энтузиазм с ноткой опасения. Их тут под боком тьма, и мы их чуток проредили. Но я решил с ним все же пообщаться.

Выглядел он так же, как и остальные: такой же, как ранее встреченные. Хитоно-металлический корпус рыжеватого цвета, острые жвалы, разве что мощнее и на метр выше. У него был амулет-переводчик — его трескотание переводилось в понятный мне язык.

— Приветствую, человек! Моя королева желает говорить с тобой. Недавно на одном участке начали массово пропадать наши рабочие и меня отправили выяснить, что случилось. Я узнал, что это дело рук твоих слуг. Моя королева спрашивает, почему ты убиваешь её подданных, у тебя какая-то обида на наш народ?

— Приветствую тебя и твою королеву! У меня нет никаких обид с твоим народом. Я не знал, что Гигантские Металлические Муравьи разумны. Иначе я никогда бы не стал делать то, что сделал. Мне нужны были только их тела и ничего более. Я прошу простить меня и моих слуг за это.

— Не все Муравьи разумны. Те, которых вы убили, обладают только базовыми инстинктами, но они часть моего вида. И да, мы, Муравьи, — разумный народ. И моя королева мудра и миролюбива, поэтому прощает тебя, если ты прекратишь охотиться на нашей территории. Она не хочет бессмысленной вражды. Моя королева, интересуется, зачем тебе тела наших рабочих муравьёв?

— Я не знал, что это только рабочие, я думал, что это обычные Муравьи… Как же тогда выглядят воины твоего народа? У них слишком мощные и сильные тела, мне казалось, из них получатся сильные новые слуги. Я маг-Некромант, поднимаю тела мёртвых и они мне служат. Меня восхищает хищность и мощь вашего народа, помноженная на скорость.

— Королева тоже довольна своим народом. Я — солдат моей королевы, мы, солдаты, намного сильнее рабочих особей. Сколько тебе нужно тел и что ты готов отдать взамен?

— Эм, тысяча тел. А что взамен?.. Я также могу создать нежить для королевы, они будут подчиняться ей и выполнят любой приказ. Их можно использовать в опасных работах или в войне, чтобы не терять живую силу: они способны восстанавливаться.

— Какие бы тела ты хотел получить?

— Что ты предлагаешь, я не понимаю?

— Королева даёт тебе выбор из трех вариантов: муравьи-воины, рабочие и летающие особи, какие тебе нужны?

— Пятьсот воинов, двести рабочих и триста летающих, так годится?

— Моя королева даст тебе десять тысяч в этой же пропорции, что ты просишь, взамен она хочет такое же количество нежити, что ты поднимешь своей магией. Сможешь сделать такое количество, что требует моя Королева?

— Да без проблем. Единственный нюанс, они работают на некроэнергии, поэтому их нужно использовать в бою или там, где энергия смерти постоянно пополняется. Так же нужны ядра первого уровня в количестве десять тысяч один, для амулетов, чтобы передать контроль над воинством королеве, и ещё некоторые ингредиенты. Ну, в общем то, всё.

— Хорошо, пойдём ближе к муравейнику, тебе все принесут и помогут. Если нужно, я останусь с тобой.

Я решил рискнуть и согласился пойти с ним, в крайнем случае великаны станут моим аргументом для ухода.

— Да, хорошо. Помощь не нужна, разве что контролировать своих, чтобы не было недоразумения. А мои слуги справятся с этим делом сами.

Так, беседуя, мы достигли нужного места, куда уже подходил груженный караван муравьёв.

Я рассматривал принесенное и увидел воочию разницу между муравьем-солдатом и муравьем-рабочим. Если рабочий муравей, каковых насчитывалось около двух тысяч, был двухметровым и чёрным, то солдат был рыжеватым, трехметровым и более мордастым и тяжёлым, их было около пяти тысяч. Крылатые же были по размеру нечто среднее между первыми двумя и выделялись темно-красным оттенком. С парой блестящих прозрачных крыльев. Их было около трех тысяч. Вот она, моя партия будущей нежити. Вдобавок предстоял королевский заказ — десять тысяч солдат-муравьёв, обращенных в армию нежити. Как обычно, всем рулил Второй.

В это время прекрасное создание, похожее на человеческую девушку, только имевшее хитиноподобную чешуйчатую поверхность тела, находясь глубоко под землёй, предавалось размышлениям. Этим созданием была Королева муравьёв. Казалось, зачем ей нежить? Она королева, и по её приказу сотни тысяч муравьёв пойдут умирать, если не миллионы. Но мать, умерев, так и не определила, кто из дочерей должен занять её место. В итоге, Лия стала королевой, но у муравьев она должна быть одна… А их оказалось две. И обе королевы. Сестра хотела забрать половину муравейника и уйти, только она не понимала, что люди не позволят им расширяться и экспансия станет началом конца… Ведь люди обратят на них свой взор. Ареал их колонии уже занял свою нишу. Если захватить больше, то ты уже приходишь на территорию того, кто этому будет недоволен и может ответить тотальной агрессией и уничтожением. Королева Лия, в отличие от сестры, не питала иллюзий. Ей старая королева часто рассказывала, что люди — монстры и не стоит переходить им дорогу или задевать их интересы. Людей очень много, и они сильны — объединятся и истребят, как многие другие народы до этого. Раньше в лесу было много разных волшебных народов, сейчас же остались только муравьи.

Королева не была склонна к панике или страху, но небольшая осторожность была не лишней. И сейчас сестра задумала отделить часть муравейника и уйти на территорию людей, поскольку считала их мягкокожими и слабыми, но, опять же, не понимала, что эти люди-рабочие многочисленные и слабые, а воины людей сильны так же, как у муравьёв. Взять хотя бы этого мага, он очень силен. Даже не шевелился, все сделали его слуги, а когда слабые не справлялись, он отправил посильнее. Королева все это видела. У неё были не только огромные создания, но и очень крохотные, и она могла управлять любым, как и видеть его глазами и прочее. Поэтому когда происходила охота на её рабочих особей, она наблюдала и пришла к выводу, что маг не имеет предубеждения к её народу и не планирует геноцид, он скорее экспериментировал. Поэтому она решила пойти на контакт и узнать, что он на самом деле хочет. Как оказалось, его интересы были безобидны: трупы муравьёв. Да их куча на нижних этажах муравейника! А сотня рабочих — не такая уж большая потеря. Она пошла на контакт и не пожалела. Скоро в её руках окажется новый козырь, который пригодится в борьбе с сестрой.