Когда закончится осень - Бет Ринью

Как ей удается буквально видеть меня насквозь?

― Все нормально, ― ответил я.

― Хорошо… Так сегодняшнее мероприятие напрямую связано с твоей деятельностью, я так понимаю?

― Да, это званый ужин в честь литературной премии.

Дженна казалось ошеломленной.

― Вот как, ― прошептала она.

Ее лицо побледнело, и я возненавидел себя за то, что поставил ее в столь неловкое положение.

― Дженна, прошу тебя, успокойся.

― Я… Я не… просто… Да, я нервничаю. Это же что-то вроде «Оскара», но в мире литературы. Помню, как руководство моего издательства как только не изворачивалось, чтобы заполучить пригласительные на это мероприятие, но, в конце концов, они все равно оставались с носом. Интересно, что бы они сказали, если бы узнали, что серая мышка Дженна будет сопровождать на ужине самого Джонатана Рида?

Она встала и принялась расхаживать по пространству номера взад-вперед.

Меня искренне умиляла ее неуверенность в себе.

― Боже, Итан, я проведу этот вечер с Джонатоном Ридом. Не с Итаном Бэнксом… а с Джонатоном Ридом. А что, если мое платье не понравится…

Я тут же сорвался с места и устремился к ней, чтобы слиться в поцелуе, который был призван успокоить ее. Затем я приподнял ее подбородок рукой и посмотрел в испуганные глаза Дженны.

― Дженна, я навсегда останусь для тебя Итаном. Понимаешь? Я не хочу ничего менять. С тобой я настоящий и всегда хочу быть таким для тебя.

― Хорошо, ― прошептала она.

― А что касается платья… Единственное, о чем тебе стоит беспокоиться, это то, смогу ли я держать свои руки в узде, чтобы не наброситься на тебя… потому что ты выглядишь просто великолепно.

Она улыбнулась и положила свои нежные, теплые ладони мне на лицо.

― Ну, спасибо. Только вот что-то мне подсказывает, что как только ты будешь при полном параде, это мне придется сдерживаться, чтобы не напроситься на тебя.

― Думаю, мы сумеем найти решение этой проблемы, ― усмехнулся я.

― Так-с, давай бегом одевайся, пока я еще держу себя в руках! ― Дженна рассмеялась в ответ.

Я выполнил ее просьбу, и Дженна, поправив мой галстук, отступила на шаг назад, чтобы оценить мой внешний вид. Затем она вновь приблизилась ко мне, проводя рукой по моим волосам.

― Превосходно, ― с улыбкой отметила она.

Внутри меня все сжималось при одной только мысли, что мне предстоит встреча с теми людьми, общения с которыми я избегал на протяжении года, но, учитывая, что рядом со мной была Дженна, во мне появились силы смириться с неизбежным.

ДЖЕННА

Невозможно подобрать слов, чтобы передать, что я испытала, когда вошла в роскошный банкетный зал под руку с Итаном. мое лицо залилось багрянцем, когда все взгляды, казалось, сосредоточились на нас, сопровождаясь бесчисленными вспышками камер. Итан притянул меня ближе к себе, очевидно, чувствуя мою растерянность.

― Джонатан.

― Мистер Рид.

― Когда нам ожидать от вас новую книгу?

Итан с непоколебимым видом попросту игнорировал безудержную череду вопросов журналистов, ведя меня за собой через нескончаемые толпы людей, дико жаждущих его внимания.

― Итан! Ты вновь вышел в свет, ― выкрикнул импозантный седовласый мужчина, приближаясь к нам в компании не менее обаятельной женщины. Они обменялись с Итаном крепким рукопожатием, а затем по-дружески обнялись. ― Безумно счастлив встретить тебя здесь.

― Итан, дорогой, как ты? ― Женщина приветствовала его поцелуем в щеку.

― Все хорошо. Спасибо. Эдвард, Гейл, знакомьтесь, это Дженна Делани.

В глазах женщины промелькнуло удивление, прежде чем она окинула меня взглядом с ног до головы. Ее улыбка стала еще лучезарнее, и мне было сложно судить, значило ли это то, что она одобряет увиденное.

― Приятно познакомиться, мисс Делани, ― произнесла она после паузы.

― О, можно просто Дженна.

― Ну что ж, Дженна, я рад, что ты вытащила из скорлупы этого парня. Я Эдвард Бейли, агент Итана, а это моя супруга Гейл.

Я выдавила из себя неловкую улыбку, явственно ощущая, что я не чета этим людям. Итан крепче сжал мою руку, вновь уловив волну неуверенности, накрывающую меня.

― Могу ли я пригласить вас что-то выпить? ― поинтересовался Эдвард.

― Хорошая идея. Я схожу до бара, ― ответил Итан. ― Дженна, ты что предпочитаешь?

Как бы ни была велика моя тяга выпить бокал вина, чтобы слегка расслабиться, перспектива остаться наедине с этими людьми пугала меня до чертиков.

― О… Эм… Я бы не отказалась от бокала Зинфанделя.

― Я мигом, ― прошептал Итан, словно читая мои мысли.

― Итак, Дженна, как вы познакомились с Итаном? ― поинтересовался Эдвард, как только Итан скрылся из виду.

― Мы…

Сказать ли им все как есть? Признаться, что мы знакомы всего несколько недель? Что Итан сначала видел во мне другую женщину, а у меня создавалось впечатление, что он попросту страдает помутнением рассудка, но связь между нами была настолько сильной, что мы не смогли ей сопротивляться?

― Честно говоря, мы познакомились в гостинице, где оба остановились. Я унаследовала дом неподалеку от нее и занималась кое-какими ремонтными работами, а Итан… ну… он…

― Дженна Делани? Неужели это ты?

Я обрадовалась, что что-то отвлекло меня от неудобных объяснений, но радость мгновенно испарилась, когда, обернувшись, я увидела перед собой моего бывшего босса. Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы и он узнал о моих отношениях с Итаном.

― Мистер Мелтон. Рада вас видеть. Как поживаете?

― Не жалуюсь. И, прошу тебя, зови меня Трой.

Эдвард и Гейл замерли в ожидании того, когда я познакомлю их со своим собеседником.

Как же мне везет, черт возьми.

― О, это мистер Мелтон… То есть, Трой… а это Эдвард и Гейл Бейли.

― Трой Мелтон. Владелец издательства «Уиллоу Хаус».

Эдвард пожал ему руку, с недоумением поглядывая на меня.

― Так ты тоже писатель, Дженна?

― О, нет. В «Уиллоу Хаус» я работала редактором.

Эдвард нахмурился и кивнул.

― Как тебя сюда занесло? Неужели тебя перехватило какое-то другое издательство? Я знал, что это всего вопрос времени. Ты чертовски хороша в своем деле… ― Трой прервался на полуслове, как только Итан вернулся с напитками. Его лицо тут же озарила широкая улыбка, свидетельствующая о его крайнем удивлении. ― Должен признаться, для меня огромная честь наконец-то лично познакомиться с популярнейшим автором современности.