Однажды в Амстердаме - Эллен Сандерс

– Фрэнсис, вся твоя жизнь в Лос-Анджелесе.

– Вовсе нет. Ты ведь перебралась в Лондон. Почему ты отказываешь мне в праве самой решать, где жить?

– Потом не говори, что я тебя не предупреждала, – сдалась Камилла.

– Мама, я тебя очень-очень люблю. Я рада, что ты меня поняла. А теперь извини, я опаздываю на встречу.

– С Лукасом? – язвительно уточнила мать.

– Да, с ним, – не поддавшись на провокацию, ответила Фрэнсис.

– Что ж, будьте счастливы. Совет вам да любовь. Ты меня тоже извини, я опаздываю на совет благотворительного общества.

– До свидания, мам. Я еще позвоню, как только мы решим насчет свадьбы.

– Хорошо, милая. Спасибо, что хоть соизволила сообщить о том, что выходишь замуж, – напоследок пустила шпильку Камилла.

– Не за что, – тихо ответила самой себе Фрэнсис, положив трубку.

Осталось сообщить об этом Денверу и Гинсберри. Это будет куда сложнее. Их точно удар хватит. Марку так точно следует сообщить известие в мягкой форме. Не хватало еще, чтобы проект «Страны и люди» за неделю до окончания лишился второго ведущего.

Черт, снова этот тип околачивается возле отеля! – раздраженно подумал Марк, увидев Лукаса через большие окна холла. Так и вьется вокруг Фрэнсис! Тьфу! Марк собирался было подняться в свой номер, чтобы немного отдохнуть после бурно проведенной ночи с одной мулаткой – ох, и задала же она ему жару! – как вдруг у него появилась куда более заманчивая идея.

– У вас не найдется зажигалки? – спросил Марк, подойдя к Лукасу.

– Извините, я не курю, – вежливо ответил тот.

Марк смерил его оценивающим взглядом. Настолько пристальным и бесцеремонным, что Лукаса пробрало до костей. Со стороны они напоминали двух петухов перед боем. Глаза горят, хвосты распушены, мышцы напряжены до предела.

– Ждете нашу красавицу Фрэнсис? – спросил Марк как бы между делом, встав рядом с Лукасом, словно намеревался ждать ее вместе с ним.

– Да. Вы ее знаете?

– Разумеется. Я ее очень, очень хорошо знаю, – с хищной улыбкой произнес Марк, оставив за Лукасом право самому догадаться, о какого рода знакомстве речь.

Стрела, пущенная Денвером, попала точно в цель. Ноздри Лукаса расширились, а пальцы сами собой сжались в кулаки. Марк торжествовал. Жаль, что он не мог выразить свою радость.

– Знаете, вы самая удачная находка Фрэнсис в Амстердаме. Две предыдущие попытки оказались неудачными, – продолжил Марк, наблюдая за реакцией Лукаса. Интересно, рассказывала ли ему Фрэнсис о своих первых кавалерах?

– Видимо, нам с ней суждено было встретиться, – сухо ответил Лукас, отойдя от Марка на несколько шагов.

Привязавшийся тип начал действовать ему на нервы. Однако на прямой конфликт Лукас предпочел не идти. Вдруг это хороший приятель Фрэнсис? Маловероятно, но все-таки возможно.

– А она рассказала вам о наших правилах?

– О ваших правилах? – тупо переспросил Лукас.

– Ах, какой же я кретин! – Марк наигранно хлопнул себя по лбу. – Конечно, Фрэнсис вам ничего не говорила. Значит, и мне следует помалкивать… Все эти штучки не для ваших ушей.

Лукас готов был схватить Марка за грудки и силой вытрясти из него правду.

– Даже жаль, что шоу через неделю заканчивается. Вы так хорошо смотритесь с нашей Фрэнсис.

– Какое еще шоу? – Лукас уже всерьез начал подозревать, что имеет дело с сумасшедшим. Но откуда этот тип знает Фрэнсис?

– Молчу-молчу. Даже не пытайтесь вытянуть из меня правду… мы с Фрэнсис люди подневольные. Знаете, что-то вроде подопытных кроликов под стеклянным колпаком. Работаем на потеху публике. Да еще втягиваем в свою игру ничего не подозревающих людей. – Марк пожал плечами и вздохнул. – Такова жизнь, мой друг. Шоу-бизнес и телевидение превращают людей либо в монстров, либо в марионеток.

Лукас был настолько потрясен услышанным, что не мог произнести ни слова. Что все это значит? Кто этот человек? Какое отношение ко всему этому имеет Фрэнсис? Почему она ничего ему не рассказывала? Вопросы, вопросы и снова вопросы. У Лукаса не было на них ни одного ответа. Интересно, найдутся ли они у Фрэнсис, которая должна появиться с минуты на минуту?

– А теперь извините, Лукас, но мне пора идти. Это Фрэнсис может позволить себе целыми днями гулять. Должен же кто-то из нас выполнять грязную работу. – Марк раскланялся в лучших традициях галантного века, оставив Лукаса в полном замешательстве.

Фрэнсис выпорхнула из отеля подобно бабочке. Летящей походкой она направились к тому месту, где ее обычно ждал Лукас. Юбка романтического платья нежно-сиреневого цвета, едва закрывавшего колени и выгодно подчеркивавшего тонкую талию, развевалась на ветру. Странно, Лукаса еще не было. Обычно он приходил минут на пять раньше, объясняя это тем, что ему доставляет удовольствие ждать ее у отеля.

По мнению Фрэнсис, удовольствие было сомнительным. Она ждать ненавидела, усматривая в непунктуальности неуважение.

Прогулявшись до угла и вернувшись обратно, Фрэнсис забеспокоилась: уж не случилась ли с Лукасом какая-нибудь неприятность? Она достала из сумочки сотовый телефон и набрала его номер. Лукас поднял трубку уже после второго гудка, словно ждал ее звонка.

– Я жду тебя в баре за углом.

– Что у тебя с голосом? – спросила потрясенная незнакомой интонацией Фрэнсис.

Ответом ей послужили короткие гудки. Похоже, Лукас не оставил ей иного выбора, как идти в бар. Губы Фрэнсис дрогнули в улыбке. Наверное, он приготовил ей еще один сюрприз.

– Привет, любимый! – чуть ли не с порога крикнула Фрэнсис, заметив одиноко сидевшего за барной стойкой Лукаса.

Фрэнсис присела рядом с Лукасом и наклонилась, чтобы поцеловать. Однако он резко отвернулся от нее.

– В чем дело? – озабоченно спросила она.

– Фрэнсис, расскажи мне, пожалуйста, о своей работе.

Она едва не вскрикнула от неожиданности. Неужели Лукасу все известно?

– Я ведь уже говорила, что работаю на телевидении, – уклончиво ответила Фрэнсис, все еще надеясь на то, что снова обойдет опасную тему.

– Да, говорила, но ты так и не сказала, о чем твоя программа.

– Разве? – дрогнувшим голосом спросила Фрэнсис.

Лукас молча кивнул и посмотрел ей в глаза. Отступление бессмысленно. Момент, которого Фрэнсис боялась больше всего на свете, настал.

– Хорошо, я все тебе расскажу. Только для начала я должна тебе сказать самое главное. Я люблю тебя. По-настоящему. Помни об этом. Что бы ты сейчас ни услышал, помни о моей любви, умоляю тебя, Лукас.

У Фрэнсис на глазах блеснули слезы. Интуиция подсказывала ей, что правда станет слишком сильным ударом для Лукаса. Настолько сильным, что он не сможет простить ей ложь.