Ледяной Дракон - Ричард Кнаак

Лодочник промолчал, сосредоточенно орудуя штурвалом. Грифонзадумчиво смотрел на морские пещеры, к которым направлялось суденышко. СинийДракон изрядно потрудился, чтобы доставить его сюда, и, судя по тону последнегопослания, Грифон ему очень нужен. Отчаянно нужен.

Зачем?

Мысль о том, что могло встревожить такую персону, как СинийДракон, была не менее устрашающей, чем приглашение в резиденцию одного изКоролей-Драконов.

Зеленый Дракон приехал без предупреждения. О его прибытии незнали даже находившиеся в Мэноре драконы, пока он не окликнул их из-за границыохранительного заклинания. С ним был Ссарекаи, отчаянно разважничавшийся запоследнее время, и шестеро королевских драконов, судя по гребням. Кейб заметилсреди них только одного герцога и тут же сообразил, что кто-то долженудерживать бразды правления в отсутствие Короля. Остальные пятеро были боевымикомандирами.

Зеленый Дракон задумчиво обвел взглядом стихийнообразовавшуюся группу приветствия.

— Ты хотел срочно встретиться со мной — по странномусовпадению, я тоже хотел поскорей увидеть тебя. «Звучит настораживающе», —отметил Кейб. Когда следом за Королем в Мэнор въехала его свита, собравшиесязаметили на спине последнего низшего дракона большой тюк, примерно с человекаразмером, так что не было нужды гадать о его содержимом. Гвен и Кейб обменялисьвыразительными взглядами. «Определенно настораживающе», — снова подумал Кейб.

Зеленый Дракон спешился и бросил поводья Ссарекаи, низкопоклонившемуся — не без труда, поскольку сам он спешиться еще не успел. КорольДраконов направился прямо к двум волшебникам, и по его походке было заметно,что он встревожен. Чрезвычайно встревожен.

— Ну, — сказал он, подойдя к ним, — кто начнет первым — выили я?

— Что это? — нетерпеливо выпалила Гвен.

— Я не знаю. — Судя по его тону, так оно и было. — Могу япросить разрешения немного расширить нашу компанию?

Кейб кивнул.

Зеленый Дракон щелкнул пальцами, и к ним шагнул высокийстройный юноша, которого до сих пор никто не замечал. При взгляде на него Кейбвспомнил того, кто заменил ему отца, — Хаддина, друга Натана, имевшего близкоеродство с эльфами. Сейчас перед ним стоял вылитый Хаддин — только этот былчистокровным эльфом.

— Это Хейден, мои… глаза на севере.

Сходство имен вдобавок к внешнему сходству неприятно удивилоКейба; но он подумал, что это чистое совпадение.

Хейден отвесил изящный поклон; Кейб подумал, что этот эльфприятно отличается от тех малорослых вредин, которые здорово насолили ему впрошлом. Молодому волшебнику было отлично известно, что обе ветви лесногонародца очень чувствительны в том, что касается различий между ними. Как имногие другие племена, и те и другие находили своих кузенов несносными.

— Янтарная Леди, Кейб Бедлам.

Эльф поклонился и взглянул на них: уважительно — на Гвен, ине без благоговейного страха — на Кейба, возможно, из-за его сходства сНатаном, а может быть, потому, что сегодня все его волосы были серебряными —скорее всего, в результате контакта с мертвым чудовищем. По крайней мере иГвен, и Кейб усматривали тут определенную связь.

— Я послал соплеменников Хейдена на разведку во владениямоего северного брата…

— В, Северные Пустоши? — воскликнул Кейб. Северные Пустоши иих монарх слыли равно путающими и загадочными для обитателей более теплыхкраев. Никто, кроме Королей-Драконов, не имел дела с северными соседями.

— Да, в Северные Пустоши. — Лорд драконов искоса взглянул наКейба. — И вот что они нашли там…

Два дракона поднесли загадочный тюк к маленькой группе. Кейбпотянулся развязать его, но Гвен предостерегающе подняла руку. Вокруг ужесобралась изрядная толпа. Гвен выразительно взглянула на Короля-Дракона.

Зеленый Дракон ответил ей понимающим взглядом:

— Решайте сами. На мой взгляд, все должны знать, чегоостерегаться.

Кейб одобрительно кивнул, и Гвен сделала драконам знакразвязать сверток.

И почти сразу ей пришлось пожалеть о своем решении. Одноговзгляда на мертвое лицо оказалось достаточно, чтобы догадаться, что смертьэтого рейдера-волка не была легкой. Хейден, уже видевший застывшую ужаснуюгримасу, сразу же отвернулся. Собравшиеся зеваки попятились, и в толпе началнарастать ропот. Зеленый Дракон и Кейб вглядывались в труп очень внимательно.Гвен невольно отвернулась, но потом усилием воли заставила себя посмотреть ещераз.

Помедлив, она протянула к трупу руку:

— Холодный. Очень холодный… и такой… мертвый.

Кейб сразу же понял, что она имеет в виду, — потому чтонаконец вспомнил: он уже видел такое в другое время, в другом месте…

В образах-воспоминаниях, доставшихся ему по наследству отНатана. Он догадался не сразу, но теперь твердо знал, что рейдера постигла таже участь, что и драконов в Бесплодных Землях.

— Не притрагивайся к нему, — пробормотал Кейб. Гвен и несобиралась делать ничего подобного, но на всякий случай спросила:

— Почему?

— Тебе это не понравится. Это… это как полное отсутствиежизненной силы. Как будто все, включая душу, вытянуто и замещено… ничем.Абсолютно ничем.

Гвен отдернула руку, чтобы нечаянно не задеть труп дажекончиками пальцев.

— Что с ним случилось? И кто он?

— Рейдер-волк. Взгляни на его шлем.

Кейб вспомнил разговор с Грифоном после решающего поединка сАзраном. Птицелев рассказал ему о своей стычке с Черным Драконом ирейдерами-волками и о том, как ощутил связь с народом, живущим за Восточнымиморями. Он рассказал эту историю остальным.

Зеленый Дракон был заинтересован больше всех:

— До меня доходили кое-какие слухи…

— Кто он был — сейчас для нас неважно, — заметил Кейб,склонившись над трупом. Он не отдавал себе отчета в том, что все больше ибольше напоминает Натана Бедлама. — Нас интересует то, что с ним случилось.

— Это произошло, как я уже упоминал, в Северных Пустошах.Хейден?..