Тарси - Валерий Афанасьев

– Я совершенно не ориентируюсь на местности. Ваша помощь была бы для меня просто бесценной.

– Можете на меня рассчитывать.

– А как же ваша служба? Не отвлеку ли я вас от нее?

– Сбор рыцарей продлится еще долго, не будет большой трагедии, если я повременю месяц-другой с поступлением в войско принца.

– Тогда я с удовольствием приму вашу помощь. По этому поводу необходимо устроить обед. Я угощаю, с вас выбор места и меню.

– Договорились, – довольно согласился рыцарь.

Обоз двигался не спеша, тем не менее через пару часов нашим взорам предстал город, окруженный походными шатрами. Можно было принять это окружение за осаду, но я-то знал, что около города собираются не только рыцари, но и пехотные отряды. Часть пехоты приводили с собой рыцари, часть состояла из вольных наемников, которые пожаловали сюда в ожидании предстоящего найма. Кто-то из рыцарей хотел пополнить свои личные отряды, собирался набирать пехотное войско и принц.

Разумеется, немало воинства было и в самом городе, но по случаю наплыва людей в Тоитене взвинтили цены на постой. Потому-то многие предпочитали расположиться за городом. Особенно те, кто пока не получил найма.

Из тех рыцарей, которые хотели записаться в войско только с оруженосцем или даже без него, формировался отдельный ударный рыцарский полк. В него-то и хотел быть зачисленным мой спутник, но набор шел пока не слишком активно. Принц предпочитал проводить смотры. Причина этому была проста и банальна. В отдельный особый рыцарский полк записывались, как правило, небогатые дворяне. С момента поступления на службу они поступали на полное государственное довольствие. А довольствие рыцаря – это совсем не то же самое, что довольствие простого солдата. Поскольку в ближайшие месяцы перспектив укомплектовать войско не было, оттянуть зачисление рыцаря в полк на недельку-другую казалось вполне разумным. Это экономило деньги, а лишних денег в казне не водилось. Вот минует пара месяцев, тогда начнется ажиотаж, принимать рыцарей в полк будут без всякой проволочки, а ближе к выступлению и вообще станут спешить.

Все это рассказал мне барон Тромиг. Я не стал его разубеждать, уверяя, что ажиотаж наступит гораздо раньше. Барон Тромиг настроен мне помочь? Тем лучше. Без него мне будет трудно ориентироваться в местной специфике. Записи, карты – все это хорошо, но барон-то живет здесь с детства и знает такие мелочи, о которых не узнаешь, пока не проживешь в этом обществе не один год.

– Значит, через пару месяцев можно будет вступить в войско без проволочек? – уточнил я.

– Думаю, что так, – согласился рыцарь.

– Тогда как вы посмотрите на то, чтобы составить мне компанию в одном мероприятии?

– Что за мероприятие? – оживился Тромиг.

– Надеюсь, опасности вас не пугают? – вопросил я.

Особых опасностей не предполагалось, но для рыцаря это должно было прозвучать заманчиво. Спросите у пчел, не пугает ли их мед.

– Я рыцарь, – расправив плечи, заверил барон, – и привык смотреть любой опасности в лицо.

– Тем лучше. Если все пройдет, как задумано, вы сможете поправить свои финансовые дела.

– Это было бы неплохо, – барон задумчиво потер челюсть. – Я знаю, что вы человек чести, но все же хотел бы уточнить: это самое мероприятие не нанесет урона Актии?

– Ни в коем случае! Прежде чем приступать к делу, я хочу встретиться с принцем и заручиться его поддержкой. Надеюсь, такой гарантии вам будет достаточно?

– Мне достаточно было бы и вашего слова. Если же будет одобрение принца, то лучше и не придумаешь. Можете мною располагать. Что надо делать?

– Для начала разместиться на постой. Желательно внутри городских стен. Чувствую, это будет непросто. Здесь такая суета.

– Цены на постоялых дворах наверняка взлетели, – вздохнул Тромиг.

– Пусть это вас не заботит. Мы снимем лучшие апартаменты из возможных.

– Но мне не хотелось бы быть вам в тягость, граф.

«Настоящий рыцарь. Беден, но горд».

– Мы задумали совместное предприятие, не так ли? Считайте, что я его финансирую. Любезный, к лучшему в городе постоялому двору, – последняя фраза относилась к нашему вознице.

Возница бросил вопросительный взгляд на купца, тот нахмурился, но встретился с твердым взглядом барона и не решился возражать.

Хозяин постоялого двора запросил с нас по золотому в день за каждую комнату. Судя по удивленному виду барона, цена была запредельной, но я молча положил на стойку десяток золотых монет, и вопрос с нашим размещением был решен.

– Этот бездельник завысил цену как минимум втрое, – сказал Тромиг, когда мы отправлялись в свои покои.

– Это лишь потому, что он не знает, кто я.

– Уверяю вас, вряд ли он сбросил бы цену и в этом случае.

– О чем вы, барон? Если бы этот прощелыга знал, что у него поселился граф Ролио, то завысил бы цену не втрое, а как минимум вчетверо.

– Неужели?

– Можете мне поверить.

Барон покачал головой:

– Если вы так известны на родине, то вам никак нельзя без оруженосца.

– Что поделать, оруженосцы на деревьях не растут. Скажу вам больше, мне пристало бы путешествовать в сопровождении небольшого отряда.

– Насколько небольшого? – уточнил Тромиг.

– Думаю, десятка конных и полусотни пехоты было бы достаточно.

– И это вы называете небольшим отрядом? Скорее это маленькая армия.

«Надеюсь, барон не задастся вопросом, почему я пустился в путь с одним только оруженосцем, если предпочитаю путешествовать с таким отрядом».

– Графу Ролио не пристало экономить.

Барон удивленно покачал головой. Знал бы он источники моего финансирования, так бы не удивлялся. Впрочем, о чем это я? Где дерево, по которому надо постучать? Как раз об источниках моего финансирования барону знать и не следует.

В городе у Тромига оказалось немало знакомых. Он приветствовал встречных рыцарей. Те, кто побогаче, благосклонно кивали. Небогатые дворяне были гораздо более радушны.

– Что вы скажете, барон, если мы пригласим на обед и ваших друзей? – поинтересовался я.

Мысль Тромигу понравилась, понравилась она и его знакомым. Не так уж часто рыцарь рыцаря приглашает на обед. В результате мы пригласили более десяти человек. Поголовно из бедного рыцарства.

Через пару часов в обеденном зале нашего постоялого двора кипела знатная пирушка. Из всех присутствующих только я был умерен в еде и практически не пил вина. Я размышлял. Сначала я вспомнил старый анекдот. Тот, где агента хотят отправить на задание и поручают сорить деньгами, а потом оказывается, что денег в кассе нет и его задание меняется. Вспомнив анекдот, я с удовольствием отметил, что в моей кассе деньги есть и можно не тревожиться о том, что я выйду из образа по причине их отсутствия.