Битва за Игнис - Ана Адари

«Твою судьбу решит новый император», - вспомнил он слова старшего Готвира, - И я не сомневаюсь в приговоре. Это будет смерть».

Даже развод не потребуется, Ниса просто станет вдовой. А потом на нее заявит права кто-нибудь из сьоров. Тот же Рэнис, которому нужна жена и наследники.

- Я обещаю тебе, что буду бороться, - торжественно сказал наместник, вспомнив то время, когда Ниса была еще ребенком. А он принес ей в подарок куклу. У них огромная разница в возрасте, просто граты взрослеют поздно, а наемники очень уж рано. Поэтому для Алвара жена всегда так и останется ребенком. Ему не обязательно знать правду, если она страшная. Детей пугать нельзя. – Иди к себе, Ниса, - наместник ласково погладил ее по гладким темным волосам. – Если ты меня задержишь, рискуешь и в самом деле стать военным трофеем Рэниса Готвира, - мрачно пошутил он. – Я приду ночью.

Ниса вспыхнула. Эти ночи были лучшим, что подарила ей судьба. Непростая судьба граты, которые не выходят замуж по любви. Но Алвар оказался сильнее судьбы. Он и на этот раз победит.

У мужа государственные дела, в которых она ничего не понимает. А ей следует подумать о траурном платье и подготовке к церемонии погребения. Убит член ее семьи, высокородный сьор. И как ближайшая родственница она должна подумать о соблюдении этикета и достоинстве граты. Какие бы чувства к Ранмиру аль Хали Игниса Тадрарт на самом деле не испытывала.

- Если Раф не вернется, то я приму яд, - решительно сказала принцесса Эсмира императрице, когда они шли во дворец по обе стороны носилок.

- А если вернется? – презрительно сказала Олола. – Ты прекрасно понимаешь, что у вас с Рафом нет будущего.

- Его для меня нет без него! Меня выдадут замуж, как только Игнис будет взят! Новый император потребует моего брака со сьором! Меня отдадут принцу Готвиру! Или Закатекасу!

- Не самая плохая судьба, - с иронией сказала Олола. – Я родом из Чихуана и там не так уж и плохо.

- Раф для меня все! – выкрикнула Эсмира.

Придворные дамы посмотрели на нее с осуждением. Страсть граты аль Хали к своему сводному брату ни для кого не стала новостью. Эсмира с детства его преследовала своей любовью, невзирая на их с Рафом родство. По отцу бы так убивалась.

- Вашему высочеству следует пройти в свои покои и готовиться к церемонии погребения, - сухо сказала императрица. – Скажите своим дамам, чтобы позаботились о траурных платьях для вас и для себя, грата Эсмира. И помните: у грат выбора нет. Вы аль Хали! Незамужняя юная грата. После смерти отца за вас отвечает сьор вашего Великого Дома. И поскольку сьор Самир почти уже отошел от дел, то вашу судьбу будет решать ваш двоюродный брат сьор Шамир. Попробуйте поспорить с ним, - насмешливо сказала Олола.

Эсмира вздрогнула. Ее ведь могут отослать в Калифас! Все зависит от того, кто станет следующим императором. И тут она увидела, как им навстречу стремительно идет младший брат.

Исмиру только что сказали. Он был в казармах у наемников. Там Исмиру нравилось больше всего. Драка и вино, которое принц успел оценить. И на женщин он уже поглядывал, поскольку не был чистокровным. На днях он собирался впервые пойти в бордель, сиры постоянно его подначивали.

Новость Исмира ошеломила. Отец убит?! Отец! Первый Меч империи! Могучий воин! Исмир на себе не раз почувствовал мощь его ударов. Великий Ранмир аль Хали! Да как такое возможно?!

- Отец! – он кинулся к носилкам. – Стойте!

Носилки послушно опустились на мраморный пол. Принц встал на колени рядом с ними и уставился в мертвое лицо императора, словно не веря своим глазам. Олола положила руку на плечо младшего сына:

- Церемония погребения состоится сегодня. Ты расстроен, но возьми себя в руки.

- Расстроен?! – Исмир поднял на мать полный ярости взгляд. – Я убит! А где Раф?! Почему он не защитил отца?!

- Раф ушел в горы, - мертвым голосом сказала Олола. – Твой брат может не вернуться, так сказал наместник.

- А! Значит сам он здесь! – Исмир вскочил. – Я как наследник Императорского Дома требую ответа!

Наследник?! Олола задумалась. А ведь и впрямь. Ранмир мертв, а судьба Рафа под вопросом. В Игнисе остался только один принц аль Хали. И это Исмир.

Его сестра тоже это поняла. Если уж выбирать между двумя аль Хали, то принцесса из Дома вечных предпочла бы покровительство младшего брата, пусть и сводного. Она с надеждой посмотрела на Исмира.

Игнис пока не взят.

- Имейте уважение к памяти отца! – Олола гневно посмотрела на обоих аль Хали, прочитав по лицу принцессы Эсмиры ее мысли. – Мы всё обсудим завтра.

И они подчинились.

… В это время наместник Гор входил в зал Малого совета. Новость о смерти императора уже дошла до сира Шаи и леди Кенси. Последняя не нашла в себе сил, чтобы выйти навстречу мертвому Ранмиру аль Хали, как она неизменно делала, пока он был жив. Встречала его у портала или на ступенях главной дворцовой лестницы.

Алвар увидел мертвый взгляд леди Иньес и потерянное лицо Махсуда. Из них обоих словно душу вынули. Намеренно чеканя шаг, чтобы каждый был слышен в этих стенах, Алвар Гор прошел на свое место.