Прокурор рискует - Эрл Стенли Гарднер

— Каким образом?

— Понимаете, — невозмутимо продолжал Карр, — я веду дело,подробности которого не вправе обсуждать.

Но мой клиент крайне озабочен тем, чтобы имя Евы Даусон непорочили в газетах. Поэтому я заинтересован в том, чтобы ее дневники…фотографии, личные письма не стали достоянием охочих до сенсаций журналистов.

— Кто ваш клиент? — спросил Селби, услыхав слабый щелчок,свидетельствовавший о том, что шериф подключился к телефонной линии.

— К сожалению, не могу вам этого сказать. Однако я могусообщить вам сведения, которые кардинальным образом повлияют на вашерасследование.

— Что за сведения?

— Находясь сегодня в Хайдейле, я обнаружил, что на защитномкозырьке лобового стекла моей машины разболтался винт, но как назло у меня неоказалось отвертки и пришлось искать местный магазин хозтоваров. Представьтесебе мое изумление, когда я увидел в его витрине точно такой же нож, которыйфигурирует как орудие убийства Даусон. И черт возьми, на нем оказались те жесамые отметки, сделанные, по-видимому, владельцем лавки. Я сразу подумал о вас,Селби, и поспешил купить один такой нож, а также настоял на том, чтобы былавыписана квитанция на мое имя. И все это ради того, чтобы вы могливоспользоваться моими свидетельскими показаниями, окажись в них нужда. Пустьэтот нож, Селби, будет моим подарком вам. По-моему, он весьма ценноевещественное доказательство. Сейчас я в пути и к вечеру намереваюсь добратьсядо Фресно, а в вашем офисе буду завтра после полудня… И еще одна подсказка:орудие убийства, скорее всего, было приобретено в Хайдейле, в магазине, которыйпринадлежит некоему Киттсону и называется скобяной лавкой Киттсона.

Карр замолчал, очевидно ожидая реакции окружного прокурора.Так и не дождавшись ее, он спросил:

— Хэлло, вы меня слушаете?

— Да, — ответил Селби.

— Вы меня слышали?

— Да. Я обдумывал то, что вы сказали. Откуда вам сталоизвестно, что мать Евы Даусон живет в Хайдейле?

Ответом окружному прокурору был тихий смех адвоката.

— Откуда? — повторил свой вопрос Селби.

— Ну-ну, коллега. Я же сказал вам, что работаю на одногоклиента.

— А каким образом вы узнали, как выглядит орудие убийства?

— Мой дорогой Селби, вы не должны забывать о средствахмассовой информации. Этим утром газеты вышли с фотографиями означенного ножа.

— Сколько подобных ножей у Киттсона?

— Этот был последним.

— Так когда вы у нас будете?

— Завтра, где-то во второй половине дня. Я прямо сейчасвыезжаю, иначе к вечеру не успею во Фресно.

До свидания, коллега. До завтра, — с неизменной учтивостьюсказал Карр и повесил трубку.

— Ну теперь, — объявил Брэндон, входя в свой кабинет, —старому пройдохе не отвертеться. Он сам сунул голову в петлю и подал нам веревку.

— Вроде бы она, Рекс, — сказал Дуг Селби. — Та, в коричневомкостюме. Предпоследняя на трапе.

— Я тоже так думаю, — согласился Брэндон. — Черт!

А эта штучка действительно хороша!

— Давай посмотрим, не встречает ли ее кто-нибудь, —предложил Селби, отходя в глубь аэровокзала, — а там будем действовать пообстановке.

Стройная девушка сбежала по трапу самолета и легкойпоходкой, откинув рыжеволосую голову, направилась к выходу для пассажиров.Тонкая в талии и длинноногая, она через минуту уже была впереди всей группыприбывших.

— Да, — хмыкнул инспектор Ормонд из столичной полиции,перекатывая сигару во рту, — такая сразу бросается в глаза. Не нужно бытьдетективом, чтобы ее вычислить. Итак, ребята, что от меня требуется?

— Просто задержать ее на правах представителя власти, —сказал Селби.

— Допрос вести мне?

— Ты начнешь, — ответил Брэндон, — а мы вступим потом, еслисочтем нужным.

— Идет, — согласился инспектор. — Похоже, ее никто невстречает.

Раздвинув широкими плечами немногих встречающих в залеприбытия, он подошел к девушке и слегка коснулся ее плеча.

— Вы Элеонора Харлан?

Она резко обернулась, на самоуверенном лице отразился испуг,как будто легкое прикосновение полицейского привело в действие некие рефлексы,давшие волю скрытым эмоциям. Однако в следующее мгновение девушка овладеласобой и, оглядев могучего стража порядка, с улыбкой ответила:

— Да.

— Я прошу вас пройти вон туда и встретиться с двумяджентльменами, — сказал инспектор Ормонд.

— Не поздновато ли для встреч?

— Если это друзья, то нет.

— Извините, но я вас не знаю и…

— На нас смотрят, — понизив голос, произнес инспектор. —Будет хуже, если я покажу звезду на лацкане пиджака и тем самым привлеку к вамвнимание.

Спокойно выдержав пристальный взгляд Ормонда, девушка свызовом ответила:

— Пусть будет хуже.

— Как знаете, — пожал плечами инспектор, отгибая лацкан идемонстрируя бляху золотого цвета.

— Минутку, — остановила его девушка. — Я хотела бы знать вашномер… Так… вижу. Ну и что вы хотите?

— Я хочу, чтобы вы встретились с шерифом и прокурором округаМэдисон. Они прибыли из Мэдисон-Сити и горят желанием побеседовать с вами.

— Похоже, это приказ.

— Я бы сказал, просьба официального лица.

— Понятно, — вздохнула девушка. — Я готова.

Те из толпившихся в зале, от кого не ускользнули этомаленькое происшествие и блеснувшая на отогнутом лацкане бляха, поспешилиподелиться своим открытием. И вот уже по аэровокзалу от одного к другомупонеслось:

— Смотрите! Смотрите! Девушку арестовали!

Дело кончилось тем, что, когда инспектор Ормонд повелЭлеонору Харлан в самый дальний угол зала, где их поджидали Рекс Брэндон и ДугСелби, не менее тридцати любопытных глаз жадно наблюдали за этой картиной.

— Садитесь, — предложил Ормонд.

— Спасибо. Я лучше постою.

— Это Рекс Брэндон, шериф. А это окружной прокурор ДугСелби.

Девушка холодно кивнула вместо приветствия.

— Вы знали Еву Даусон, не так ли? — начал инспектор Ормонд.

— Да, мы снимали одну квартиру на двоих.