Страна Лавкрафта - Мэтт Рафф

Будь оно и вправду так, Летиша приняла бы это безропотно и с благодарностью. Что бы там ни говорил Марвин, Летиша вовсе не полагала, будто Господь ей что-то должен. Наоборот, она знала: пути Его неисповедимы, и ценой за Его дары часто бывает терпение.

В итоге воздаяние превзошло все ее самые смелые ожидания. Правда, в одном она ошиблась: невзгоды только начинались.

* * *

Обналичив чек, Летиша сразу же пошла в турагентство «Безопасные путешествия для негров». Из сотрудников в офисе был только Джордж; он просматривал гранки грядущего осеннего выпуска «Путеводителя». Летиша сразу перешла к делу.

– Покупаешь недвижимость? – спросил Джордж. – Ты что, выиграла в тотализаторе?

– Вроде того. На прошлой неделе мне пришло заказное письмо.

Вообще-то на конверте было написано «Мисс Дэндридж», а поскольку Летиша гостила у Руби, стоило предположить, что письмо все же адресовано сестре. Однако тем утром дома, кроме Летиши, никого не было, да и любопытство взяло верх.

– Писали из адвокатской конторы. На их счет поступили деньги от одного из отцовских деловых партнеров, в уплату старого долга.

«Деловыми партнерами» Уоррена Дэндриджа были такие же картежники, как и он. Суть в том, что отец Летиши и Руби зарабатывал на жизнь игрой в карты: прежде всего, в покер и джин рамми[18], но не гнушался и другими играми, особенно если они сулили выигрыш.

– Я знаю, что вы сейчас скажете…

– Нет, детка, ничего не скажу. Я всегда уважал твоего отца.

– Ага… Хотя подумать все равно подумали. И правильно: мой папа аферистом не был, но вот среди его дружков попадались всякие. Руби хотела сжечь письмо.

– А ты? Нет?

– А я решила разнюхать, что к чему. – Ну и пускай афера, из нее тоже можно извлечь пользу. – Контора оказалась в крутом здании на Ласалль-стрит. Охрана меня даже в фойе не пустила.

Ей сказали воспользоваться служебным лифтом – хороший знак. Недоступность – классический ход афериста, однако нанять белого адвоката, да еще в белом районе, пожалуй, перебор. К тому же едва ли дружки отца были высокого мнения о женской проницательности.

– Адвокат сказал тебе, кто этот деловой партнер? – спросил Джордж.

– Нет. Выяснилось, что тот пожелал остаться неизвестным.

– Подозрительно.

– Еще как. Ну, думаю, сейчас начнет просить деньги, типа залог или аванс. Но ему ничего не было нужно, даже подписи. Я просто показала водительское удостоверение, и он отдал мне чек.

– И на какую же сумму?

– Вы никому не скажете?

– Само собой.

Она назвала цифру.

– Внушительно, – кивнул Джордж. – На такие деньги и впрямь можно купить небольшую квартиру. Если только…

– Ага, если только они настоящие. Ничего, скоро узнаем. Впрочем, я пришла к вам не совсем поэтому. Мне не нужна квартира.

– А что? Дом?

Летиша замялась, ища слова, чтобы правильно описать мечту.

– Свое место, – сказала она наконец. – Чтобы там жили мы с Руби, а не сидели друг у друга на голове, как сейчас, и чтобы там была комната для Марвина, если он вдруг заедет погостить, и еще свободные комнаты для жильцов…

Джордж не сдержал улыбки.

– То есть ты хочешь сдавать комнаты внаем?

– Знаю, не самое уважаемое занятие, но да, что-то в этом духе. – Летиша оценивающе оглядела офис турагентства. – А может, и дело свое открою…

– Что ж, твои стремления похвальны. Увы, даже если денег хватит на первый взнос за подобное «место», ни один банк не оформит тебе ипотеку, ты ведь знаешь.

Летиша кивнула. Банки не желали вкладываться в кварталы, в которых жили или которые могли заселить цветные, поэтому у негров практически не было шансов оформить ипотеку. Покупая жилье, многим приходилось подписывать договоры рассрочки. По сути, та же ипотека, с той лишь разницей, что до погашения всей суммы собственность тебе не принадлежала, и если ты не выплачивал в срок хоть какую-то часть, даже самую последнюю, сделка расторгалась: тебя выселяли, а все вложенные средства «сгорали». Зато подобный договор мог оформить кто угодно, да и продавцы с охотой соглашались на такой вариант, особенно если чувствовали, что покупатель не сможет выплатить всю сумму. Так можно собрать задатки по много раз за одну и ту же недвижимость.

– И это не все. Дальше нужно найти место, – продолжал Джордж. – Полагаю, ты уже сама ознакомилась с ситуацией на рынке жилья и знаешь, что там творится.

– Да, я пораскинула мозгами и, скорее всего, попробую стать первопроходцем.

– Ты хочешь купить жилье в белом районе?!

– Вы ведь знакомы с теми, кому это удавалось? Как их… мистер и миссис Пауэлл? Вы же помогли им поселиться в Ист-Вудлоне, когда там не было практически ни одного темнокожего? Разве нет?

– Ну да, – нехотя признал Джордж. – Но история Альберта и Теи больше поучительная, чем образец для подражания…

– Так расскажите, – попросила Летиша. – Как вы это провернули, а?

– Хорошо. Это было шесть лет назад, сразу после того, как Верховный суд постановил, что ограничительные ковенанты по расовому признаку противоречат конституции. Альберт с Теей накопили достаточно денег и уже давно мечтали купить собственный дом, так что восприняли это как сигнал к действию. Тогда-то Альберт и обратился ко мне с вопросом, не знаю ли я какого-нибудь надежного посредника по делам недвижимости.

Одного они не учли: суть постановления заключалась в том, что такие ковенанты не имеют законной силы, однако домовладельцы все равно имеют право их придерживаться. Причем белые, если только их положение не совсем бедственное, нипочем не стали бы продавать жилье цветным, ведь так можно растерять всех друзей. То есть Альберту был нужен не просто посредник, а еще и подставное лицо для совершения сделки.

– Чтобы через него купить дом? И что, его надо было нанимать за деньги?

– Да, обычно делают так, – подтвердил Джордж. – Альберту повезло: его сестра как раз вышла замуж за белого. За еврея, конечно, – но он еще не совсем ассимилировался и мог сойти за немца-лютеранина. Таким образом, зять Альберта взял их с Теей деньги и купил этот дом. По договоренности, как только сделка заключена, собственность переписывают на Пауэллов.

Дальше надо было заселиться, и это тоже далеко не так просто. Даже при поддержке Верховного суда Альберт и Тея боялись, что новые соседи воспрепятствуют их переезду. Поэтому они устроили все тайно: сходили в церковь в субботу вечером, попросили защиты у святого Иуды Фаддея[19], а вещи перевозили на следующее утро, пока остальные жители района сами были в церквях. Разгрузив фургон, Альберт позвонил в местный полицейский участок и сообщил, что на их территории теперь будет проживать негритянская семья, которой, вероятно, потребуется защита.