Рефлекс - Стивен Гулд

– Сюда, наверное. Обязательно расставьте одну из напольных штук. Как их, палок?

Помимо масок ремонтники надели резиновые перчатки.

– Балок, наверное, – предположил один из ремонтников, с грохотом опустив на пол стальную пластину толщиной полдюйма, по форме квадратную со стороной в фут.

– Какая разница?! – рявкнула мисс Минчин и чуть спокойнее добавила: – Маски не снимайте. Заразитесь его болезнью – вам, честное слово, не позавидуешь. Инструменты либо держите в руках, либо оставьте в коридоре. – Мисс Минчин подошла к Дэви и тихо, чтобы слышал только он, проговорила: – Я буду там, – она показала на зеркало. – Палец буду держать на кнопке. Скажешь им одно слово – тут же облюешься и обкашляешься. – Мисс Минчин придвинулась еще ближе. – А еще мне придется убить их. – Она чуть заметно кивнула на центр комнаты. – Расклад ясен?

Может, боднуть ее в нос как следует? Дэви сделал глубокий вдох и тихо ответил:

– Расклад ясен.

Из-за маски Дэви не видел губ брюнетки, но улыбка отразилась в уголках глаз и на скулах.

– Ах ты, солнышко мое! – Она снова повернулась к ремонтникам. – Постарайтесь побыстрее. Через минуту мы протянем вам цепи.

Она вышла из комнаты, ни разу не обернувшись. Едва дверь закрылась, ремонтник, стоявший ближе к ней, процедил:

– Вот что случается, если держать дилдо в холодильнике!

– Не надо. – Его товарищ нервно засмеялся. – Я помогал ставить прослушку в эту комнату.

– А-а, ясно. – Ремонтник начал стучать молотком по разным участкам пола. Туда, где звук был звонче, он положил металлическую пластину. – Ну вот. Другую пластину спусти вниз. Я просверлю отверстия и вставлю болты, а ты гайки закрутишь, ладно? Вернешься – принеси с собой сварочный аппарат. – Ремонтник стукнул по полу. – И на всякий случай огнетушитель.

«Я слышал такой выговор! – отметил Дэви. – Как в Новой Англии, но немного отличается. Я бывал там, где так говорят».

Ремонтник, который остался в комнате, взял дрель с длинным сверлом и просверлил пол, используя отверстия по углам пластины как трафарет. Минут за пятнадцать пластину привинтили к полу и, видимо, соединили с такой же пластиной на потолке этажом ниже. Две цепи с лодыжек укоротили в соседней комнате абразивным колесом, и мисс Минчин принесла их Дэви. Ремонтники измерили расстояние между пластиной и уборной и скорректировали длину цепи.

Один из ремонтников вытащил из кармана п-образную скобу. Ее согнули так, чтобы несомкнутая сторона оказалась под прямым углом к петле. Ремонтник надел на концы последние звенья цепи и начал приваривать к пластине.

Дэви кашлянул. В горле запершило. Прыгнул он, совершенно не раздумывая, но ударился о стену и ушиб плечо.

– Вы отключили поле? – спросил он у Мисс Минчин, глядя на нее во все глаза.

Ремонтники повернулись к нему. Прыжок они не видели, зато слышал, как Дэви врезался в стену.

Мисс Минчин нахмурилась и посмотрела на зеркало.

– Это аппарат дуговой сварки, – пояснил искаженный голос из колонки. – Он мешает сигналу. Если дуга будет меньше секунды, проблем не возникнет.

– Это невозможно, – заявил сварщик.

– Нет, вы нам все настройки собьете. – Мисс Минчин вытащила вилку аппарата из розетки в стене. – Погодите! – Велела она сварщику. – У него электронный протез. Вы убить его можете. – Она выбежала из комнаты.

Одна секунда? Это новый интервал между предупреждением и сильными приступами?

Мисс Минчин вернулась с пластмассовой коробкой, из которой торчала короткая толстая антенна. Она подошла к Дэви и поднесла коробку к его груди. Дэви потянулся было к ней, но Мисс Минчин шлепнула его по ладони.

– Убери лапы, тошнотик! – Она повернула ручку и сказала сварщику: – Ну, попробуйте.

Сварщик поднес электрод к пластине, появилась вспышка, но на этот раз ни першения, ни кашля не было.

– Отлично! – Мисс Минчин подняла большой палец.

Когда сварщик начал варить по-настоящему, люминесцентные потолочные лампы потухли и загорелась маленькая аварийная лампа в углу.

– Черт подери! – выругался сварщик.

– Это просто автоматический выключатель, – ответил его товарищ. – Сейчас включу свет. – Он вышел, оставив дверь приоткрытой.

В коридоре виднелись солнечные блики.

Мисс Минчин отступила от Дэви и взглянула в зеркало.

– В каком состоянии первая зона?

Ответа не последовало.

Хм-м… Там что, тоже все отключилось? Дэви посмотрел на коробочку в руках у Мисс Минчин:

– Если бы не эта штуковина, меня выворачивало бы?

Судя по выражению лица, Мисс Минчин обдумывала вопрос. Раз – и она отключила пластмассовую коробочку. Ничего не изменилось.

– Видишь? Первая зона на резервном аккумуляторе. В зеленом квадрате всегда безопасно.

Свет снова зажегся.

– Автоматический выключатель на тридцать ампер, но в цепи полно другого оборудования. Придется снизить мощность сварочного аппарата.

– Не могут они отключить что-то другое?

– Нет, – отрезала Мисс Минчин и снова включила коробочку.

Сварщик пожал плечами и стал варить на малой мощности. Работа теперь шла куда медленнее.

Мисс Минчин не сводила глаз с Дэви, но немного расслабилась, наклонила вперед руку с пластмассовой коробочкой, и Дэви увидел лицевую панель. Типичный распределительный щит из серой пластмассы, такой легко купить в «Радиошеке»[39]. Этот выделялся только антенной, светодиодным индикатором питания и поворотным указателем с пометками «Выкл.», «2 м», «10 м», «30 м», «100 м» и «500 м», сделанными фломастером. Указатель стоял у отметки «500 м».

Пятьсот метров?

Чтобы пол не загорелся, сварщики поливали пластинку водой. К неудовольствию Дэви, сварка выглядела весьма надежно.

Мисс Минчин отключила коробочку и убрала ее в коридор.

– Сейчас мы принесем фанеру? – у ремонтника получился полувопрос-полуутверждение.

Мисс Минчин кивнула. Едва ремонтники ушли, она, к удивлению Дэви, вытащила из кармана ключ и открыла оба замка на манжетах-ограничителях.

Дэви внимательно посмотрел на ключ.

– Даже не думай об этом. Умрешь в судорогах прежде, чем первый замок откроешь.

Дэви снял манжеты. Красная, воспаленная кожа под ними выглядела ужасно. Дэви осторожно растер запястья, едва устояв перед соблазном расчесать их до крови. Мисс Минчин отошла в сторонку, подальше от цепей, и скомандовала: