Наваждение - Дебби Виге

— Будучи аспиранткой на кафедре антропологии? Я бы подумал, ты прекрасно разбираешься в родословных.

— Моя тема — фольклор, — поправила она.

— Вот как? Ну извини. — Он высвободил кубок из ее рук, сделал изрядный глоток и с довольным вздохом вернул ром гостье, — Ты пришла ко мне по своей воле, — напомнил он.

«Неужели?» — хотела возразить Кари, но вместо этого повторила:

— Да, он сильный маг.

— Надо думать — раз он справился с Холи.

Послышался странный звук, похожий на стук собачьих когтей по каменному полу, а потом чей-то визгливый хохот. Подхваченный эхом, смех прокатился по комнате, когти процокали ближе. Кари резко обернулась, глянула на пол и вскрикнула: мимо нее пулей пронеслось какое-то существо и вспрыгнуло на плечо Майклу.

Голое, уродливое, как тролль, с остроконечными ушами и резкими чертами, оно чем-то напоминало ящерицу Существо азартно зашипело на Кари, затем вскинуло голову и забормотало, обращаясь к Майклу:

— Она х-х-хочет с-с-сбежать, х-х-хозяин. С-с-сбежать, да-с-с-с, — объявило оно, тыкая длинным пальцем через плечо, — С-с-с ума с-с-сходит.

— Спасибо. Ничего, разберемся, — ответил Майкл, ласково похлопав свою «собачку» по макушке, — Иди поищи себе чего-нибудь вкусненького. Может, дохлая крыса, где завалялась.

Колдун смахнул уродца с плеча — тот кувыркнулся в воздухе, шлепнулся на пол и засеменил прочь, в темноту.

У Кари подогнулись коленки.

— Ах, какой же я невнимательный! Ты ведь, наверное, утомилась с дороги.

Майкл щелкнул пальцами, и за спиной у гостьи материализовалось пухлое кресло с ярко-красной обивкой. Кари плюхнулась в его объятия, оказавшиеся не только мягкими, но и теплыми.

Выплеснувшийся ром пролился ей на запястье в воздухе повеяло ароматом мускатного ореха

Она отхлебнула из кубка — успокоить нервы — откинулась на спинку и с удивлением поняла что вот-вот заснет.

«Это все Майкл. Прочел какое-нибудь заклинание, и вот... И зачем я только сюда приехала, идиотка! Но мне было так страшно...»

— Не терзайся, милая. Что тебе еще оставалось? Скоро они все умрут. И первой будет Холли.

Майкл явно был собою доволен.

— Жеро... — заплетающимся языком прошептала Кари.

— Не знаю. Я еще не решил.

Он наклонился и отвел мокрые пряди с ее лба. Глаза его смотрели ласково, но от улыбки становилось жутко.

— Холли здесь, в этот доме, — сообщил он. — Представь себе. И послезавтра, в ночь Ветреной Луны, я убью ее. И когда я это сделаю, ее сила перейдет ко мне. Свет еще не видел колдуна, чье могущество сравнилось бы с тем, что обрету я.

Майкл задрал подбородок и принялся рассматривать потолок.

Вовремя же ты появилась, Кари. За то, что пришла ко мне, я тебя не трону. В смысле не убью. — Он на мгновение замолк. — А это, милая, дорогого стоит.

Кари проследила за его взглядом и похолодела.

Весь потолок занимало изображение черного сокола, такого огромного, что его крылья терялись в темноте. В мощном клюве птица сжимала человеческое сердце, из которого капала кровь, орошая грудь хищника. Глаза, огромные даже для его размера, сурово взирали прямо на Кари. Казалось, птица за ней наблюдает.

— Фантазм, дух Великого Сокола, — Майкл неопределенно помахал рукой, — Он живет в призрачном зеленом лесу, где рыщет в поисках Пандионы.

И снова забили, зарокотали охотничьи барабаны, вторя знакомому шелесту крыльев. Голова закружилась, комната поплыла перед глазами. Задыхаясь, Кари вцепилась в подлокотники кресла. Веки затрепетали, с губ слетел тихий стон.

Злобная птица вытянула шею и издала пронзительный крик. Кари показалось, что от звука у нее вот-вот лопнет череп. Нарисованное сердце выпало из клюва и, превратившись в настоящее, начало медленно и неуклонно падать прямо на Кари. Она вскочила, опрокинув кресло, и, путаясь в собственных ногах, кинулась к двери. За спиной хохотал Майкл.

В дверях дорогу ей преградила возникшая темноты тоненькая фигурка. Незнакомка была ростом чуть ниже Кари, лицо ее скрывала мерцающая голубая вуаль, из-под которой слышался безумный смех — будто эхо птичьего крика.

Поняв, кто перед ней стоит, Кари задохнулась от ужаса. Колени подломились, и она рухнула на каменный пол.

—Bonsoir, ma belle[12],- произнес призрак голосом Холли.

В глазах одержимой плескалось безумие. А из их глубины сверкала яростью еще одна пара глаз.

—Вызволи меня! — требовали они — Mainte-nant![13]

— Изабо... — прошептала Кари — Изабо, это тебя я слышу?

Холли молчала. Неизвестно, услышала ли она вопрос, однако глаза ее говорили:

— Oui! Вытащи меня отсюда! Он уничтожит нас всех!

За спиной раздался голос Майкла Деверо:

— Отведи ее в какое-нибудь надежное место, Холи. Она нам еще пригодится.

Губы Холли растянулись в сардонической улыбке.

Санта-Крус

Вечером все собрались у костра. Пахло дымком и деревом — это сочетание напомнило Жеро о сауне, которую они с Эдди и Кьялишем построили на территории кампуса Вашингтонского университета. Теперь из той веселой троицы остался он один...

«А Кари... где-то она сейчас?»

Алекс стоял, протянув руки к огню.

— Скоро ночь Ветреной Луны, — заметил он, взглянув на сияющий в небе перламутровый диск, и перевел взгляд на Жеро, чье лицо скрывалось под низко надвинутым капюшоном.

После того как исчезла Холли, Жеро больше не растрачивал силу на поддержание иллюзии своей прежней внешности. И все же ему было неприятно, когда кто-то видел его обезображенные черты. Жеро кривился и отводил глаза. Конечно, они вовсе не хотели на него пялиться — Аманда, в особенности, сгорела бы со стыда, узнай она, как больно ему видеть отвращение в ее глазах.

«Но это все мелочи. Главное — не дать нас убить раньше, чем мы одолеем моего отца».

— Надеюсь, ты понимаешь, что это значит, Деверо? — спросил Алекс, не сводя с него пристального взгляда.

Жеро хмуро кивнул, отметив, что, несмотря на неоднократные просьбы, Алекс снова назвал его этим ненавистным именем. Когда взойдет Ветреная Луна, отец нанесет решающий удар. Именно в эту ночь он попытается устроить ад на земле.

Жеро смотрел на огонь, как будто надеялся силой мысли взметнуть пламя до небес. Ведьмы утверждают, что умеют якобы низводить луну. Будь такое возможно, с какой радостью он поджег бы чертово светило и запульнул его обратно в космос, а потом смотрел, как оно горит. Тогда ночь Ветреной Луны никогда бы не наступила.