Прогулки с Хальсом - Карина Тихонова

За столом она сидела в скромном нарядном платье, которое на всякий случай прихватила с собой. Платье было сшито из искусственного шелка и практически не помялось в дороге. Манеру поведения Лена продумала заранее, как и скромный внешний вид. Она как бы уступила будущей свекрови пальму первенства. К Андрею Петровичу, сидевшему справа, Лена почти не обращалась, лишь отвечала на его вопросы. «Это чужая территория, — демонстрировала она всем своим видом. — Я туда ни за что не пойду».

Что она ела, Лена не помнила. Она находилась в постоянном напряжении, как бы не ошибиться с приборами. Больше всего Лену беспокоили маленькие щипчики, лежавшие справа от тарелки. Она помнила, что с их помощью едят гадостное блюдо — улиток. Когда подали эскарго под чесночным соусом, Лена испугалась, как бы ее не вытошнило прямо в тарелку. К тому же Лена никогда не держала в руках эти проклятые щипцы и не знала, как с ними обращаться. Но она и тут не растерялась: задала Валерику какой-то вопрос, и пока он отвечал, краем глаза следила за действиями соседа по столу. Затем под леденящим взглядом будущей свекрови храбро взяла щипцы и изящно повторила маневр. Вкуса улиток Лена не ощутила: его перебил чесночный соус. И слава богу, а то мог случиться большой конфуз.

После обеда они с Валериком катались на снегоходе, гуляли в зимнем лесу, болтали и смеялись. День был чудесный, окрестности выглядели сказочно, но ни на одну минуту Лену не покидало ощущение пристального взгляда, сверлящего ее затылок.

Бой продолжился вечером у камина. Сначала Лена завела разговор о театральных премьерах — они с Валериком побывали во многих театрах за прошедшие полгода! Будущая свекровь тему не поддержала, и Лена аккуратно свернула разговор на Дни высокой моды в Милане. Жанна Юрьевна слегка оживилась и продемонстрировала сдержанный интерес. Лена дала ей высказаться, а сама в это время незаметно перевела дух. Когда будущая свекровь замолчала, Лена тут же призналась, что ничего не смыслит в этом вопросе и вообще… родители не балуют ее слишком дорогими вещами.

Слово «родители» Лена произнесла сознательно. Это был первый залп ее батареи, открывающий новую битву. Ответная атака не заставила себя ждать.

— Лена, где работают ваши родители? — тут же спросила Жанна Юрьевна.

— Жанночка, ну ты уж как-то сразу… — мягко упрекнул жену Андрей Петрович.

Ага, «упрекнул». Высказался и уставился на Лену выпуклыми карими глазами, ждет ответа. Что ж, ответ подготовлен заранее.

Лена решила не бравировать словом «посол». Такую дезинформацию легко проверить. Она выбрала родителю должность попроще, но все же достаточно солидную.

— Мой отец работает в российском посольстве. Он атташе по культуре, — произнесла Лена, глядя будущей свекрови прямо в глаза. Жанна Юрьевна быстро моргнула. Интересно, что это означает? «Одобрямс» или «осуждамс»?

— В какой стране работает ваш отец? — с интересом спросил Андрей Петрович.

Похоже, будущие родственники начали обстрел с двух сторон.

— В Германии, — не задумываясь, ответила Лена. Она решила, что эта страна ничем не хуже любой другой. Даже лучше, потому что Лена один раз там побывала.

— Скажите, а чем занимается ваша мама? — спросила Жанна Юрьевна.

Лена объяснила, что ее мать возглавляет частный благотворительный фонд. Организует выставки и концерты, дает возможность молодым талантам проявить себя перед публикой. К тому же у фонда большая стипендиальная программа и множество филиалов в разных странах… Лена слушала со стороны свой спокойный, немного вкрадчивый голос и поражалась: неужели она так гладко и непринужденно врет? Неужели она такая дрянь?

Легенду приняли благосклонно. Будущие родственники молча переглянулись, и Лена без труда перевела этот взгляд: «Не бог весть что, но вполне прилично». Так во все времена переглядывались разбогатевшие торгаши, когда сыновья приводили домой прекрасных девушек из небогатых дворянских семей. Лена надеялась, что будущие родственники не станут проверять информацию, а поступят как благородные люди: поверят даме на слово.

Поздним вечером Валерик проводил Лену до дверей ее комнаты, оглянулся и быстро поцеловал ее в щеку. Лена улыбнулась и «держала лицо» до тех пор, пока не закрыла дверь на ключ.

Оставшись одна, она тихо застонала — таким огромным было облегчение. Села прямо на пол, сняла с губ приветливую улыбку, взлохматила волосы и просидела, сгорбившись, почти полчаса. Потом с трудом поднялась, не раздеваясь, упала на кровать и тут же уснула.

Москва, сентябрь 2007 года

Звонок в дверь оторвал Антона от работы. Сначала он решил не обращать внимания и не открывать, но звонок повторился, терпеливый, уверенный, словно посетитель знал, что хозяин дома. Антон тихо выругался, отодвинул клавиатуру и снял наушники.

Заглянув в глазок, он удивился. Может, не открывать? Но тут незваная гостья нажала на звонок и не отпускала кнопку до тех пор, пока Антон не забренчал ключами. Он распахнул дверь и раздраженно спросил:

— В чем дело?

Перед ним стояла бабушка-попрошайка, которую Антон часто видел возле супермаркета. Похоже, место было хлебным. Обычно Антон выгребал из кармана всю мелочь и пересыпал ее в протянутую трясущуюся руку. Оборванная старушка вызывала брезгливость, жалость и смутное чувство вины… хотя почему он должен чувствовать себя виноватым? Потому, что вовремя позаботился о собственной старости, а эта женщина — нет? Глупости, незачем брать в голову. В конце концов, он ей не сын!

Антон благородно отдавал бабушке все деньги, какие были в кармане, и на этом считал свой долг выполненным. Но один раз он заметил, как спрятал в бумажник пятьдесят рублей, а мелочь переложил в карман. Выходит, не такой уж он благородный, раз жалеет для старушки пятьдесят рублей.

Чтобы отделаться от угрызений совести, Антон заставил себя отдать бабушке спрятанную купюру. Она тихо ахнула, и Антон торопливо удалился. Ему не хотелось выслушивать благодарность, которую он не заслужил.

И вот, пожалуйста. Правильно говорят: ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Бабушка выследила щедрого благодетеля и собирается сесть ему на шею.

— В чем дело?! — повторил Антон чуть строже.

Бабушка оперлась на палку, протянула руку и жалобно заныла:

— Сынок, помоги чем можешь! Со вчерашнего вечера еще ничего не ела!

Седая голова с лохматыми космами слегка тряслась. Антон вздохнул, повернулся к вешалке и начал копаться в кармане куртки. Как назло, совершенно нет мелочи! Сто рублей, конечно, не великие деньги, но что, если бабушка начнет таскаться к нему каждый день? Интересно, как она умудрилась просочиться через охрану в парадном? Обнаглели господа охранники! Жильцы платят бешеные деньги, чтобы их не беспокоили, а эти гады мышей не ловят! Ладно, сейчас он выпроводит бабушку, спустится вниз и устроит им…

Здесь его мысли разлетелись в разные стороны, потому что теплые руки обвили его сзади, и знакомый вкрадчивый голос шепнул на ухо: