Закон долга - Владимир Сухинин

– Не сомневаюсь, что у такого типа стоит блокада, – спорил, держась за свою позицию Уильям. – Он бы сдох, и все.

– А сейчас, что мы можем сделать? Искать его? Только где? А потом что?

– Думаю он сам нас найдет, тогда и будем думать, что делать. Поехали к де Ро.

– Поменялся план?

– Э-э… Несущественно. Мы же все равно туда направлялись.

Воз остался далеко позади и дорога привела в холмистый смешанный лес. Почувствовалась сырость, закружились и запищали комары. Извилистая, покрытая старой пожухлой листвой дорожка, петляла среди невысоких холмов, на которых росли вперемежку сосны, раскидистые осины и дубы.

Уильям от однообразной качки задремал, но быстро проснулся.

Сзади раздался конский топот. Шуань привстал и оглянулся.

Затем не садясь на козлы, стал хлестать длинным кнутом лошадей.

– Вот и объявился, – зло прокричал он. – За нами погоня!

Уильям удивленно посмотрел на шуаня и выглянул из коляски. За ними мчались, по разбойничьи посвистывая всадники. Сколько их было, он не углядел. Но его сердце бешено застучало в груди.

Шуань понукал лошадей и нещадно хлестал их кнутом. Скорость коляски заметно возросла и немилосердная тряска тоже. Коляска Свирта неслась по узкой дороге и на поворотах сильно кренилась, и казалось еще немного и вот-вот перевернется набок. Но шуань мастерски управлял повозкой и вовремя успевал ее выровнять.

Уильяма швыряло от одной стеки к другой. Он не успевал ухватиться и обрести равновесие. Его ноги то и дело взлетали выше головы и он больно бился головой.

– Сейчас повернем и ты прыгай, – прокричал Шуань. – не мешкай, я их уведу. Вдвоем не оторвемся…

Уильям хотел кивнуть, показать, что понял, но только сильно ударился плечом.

– Прыгай!

Но очередной крутой поворот коляски отбросил Уильяма к противоположной стенке и он упал на спину.

– Прыгай! Мать твою… – в бешенстве заорал шуань и заметив, как тот цепляется руками за борта, толкнул сыщика ногой в грудь. Ульям выпал из коляски, но с другой стороны, чем задумывал. Он перевернулся кувырком через голову, больно ударился спиной и по инерции, обдирая руки и лицо о колючки, закатился в кусты, и там застрял. Хотел приподняться и тут ему на спину прилетело. Он упал на живот и затих. Превозмогая боль и страх, он лежал не зная, видно его с дороги или нет. Он молился всем богам, которых знал.

– Великий хранитель, спаси и сбереги… Госпожа удача не отвернись от меня… Зачем я согласился на эту авантюру! Мало мне было подземелья… О, хранитель очага и дома, не выдай… Духи леса укройте!

Он слышал топот приближающихся копыт и свист преследующих их всадников. Уильям вжался в землю, боясь пошевелиться. Вскоре топот затих вдалеке.

«Пронесло, – мысль радостно забилась в голове. – Не увидели». Он поднял голову и осторожно огляделся. Под рукой лежал кожаный баул.

«Так вот что врезалось мне в спину! Шуань выкинул мои вещи».

Не вставая Уильям подхватил баул и на четвереньках продрался сквозь густые кусты малины. Выглянул на дорогу и, поднявшись, пригибаясь, быстро перебежал дорогу, а затем со всех ног бросился бежать вглубь леса. Этот лес он немного знал. Там дальше через лигу есть болото и, если его будут искать, он может спрятаться на островке.

Добежав до болота, он начал успокаиваться. Устало прошел оставшиеся шагов тридцать и, обессиленный от быстрого бега по лесу, буквально свалился под иву.

Уильям вытер пот разъедающий глаза и тяжело дыша, стал отдыхать.

«Они меня не найдут, лес густой», – успокаивал он сам себя. Пойди найди, где он выпал из коляски.

Постепенно мысли пришли в порядок.

«Торговец оказался хитрым, он вычислил нас. Но как? Может потому что рядом с ним был шуань. Приметный тип. А то, что этому убитому мураде служили узкоглазые, он должен был хорошо знать. Что же делать?»

Ничего стоящего не придумав, он решил переждать здесь, а вечером вернуться в город. Что будет делать по возвращению в город, представлял смутно. Может отсидится, может в Хволь к магу поедет. Что он может сделать один? Только бестолково умереть. А этого Уильям очень не хотел.

Так он просидел около часа и стал потихоньку дремать. Он бы даже уснул если бы не кусачие комары.

Его покой что-то нарушило. Что-то, что выбивалось из естественных, привычных звуков леса. Шума листвы вверху деревьев от напора ветра, пения птиц, трескотни кузнечиков и жужжания комаров. Сквозь обычный лесной шум трескотню квакающих лягушек он услышал звуки выбивающиеся из общего гомона… Уильям напрягся и прислушался.

«Нет, показалось», – успокоился он и тут же встрепенулся. Он отчетливо расслышал далекое ржание лошадей. Выпрямился, ухватив баул и снова услышал ржание.

«Выследили!» – тревога заполнила его душу. Он не был трусом, но понимал, что по его душу идут непростые разбойники, а он хоть и умел драться, но не владел ни мечем, ни магией. Единственное его оружие это кистень. Он обычный городской боец, но не воин.

Уильям непроизвольно потер подбородок, решая что делать. Его взгляд суматошно заметался по глади болота.

«Надо уходить, найдут же!» – забила набатом тревожная мысль и не мешкая, полуприсядью Уильям побежал к болоту.

«К острову нельзя! – остановился он на берегу. – Его там найдут. Они пойдут до конца. Смогли найти его следы в лесу, найдут и на островке».

Погрузившись по пояс Уильям побрел к камышам. Когда темная вода дошла ему до груди, он вытащил нож и, взяв в зубы ручку баула, срезал камыш. Отрезал верхушку и дунул. Затем потянул в себя воздух.

«Дышать можно», – решил он и, подождав, когда звуки приближающихся людей стали отчетливо слышны, погрузился до рта. Сплюнул волной нахлынувшую воду, попавшую в рот, приготовился нырнуть.

«Только бы не задохнуться! Только бы не задохнуться!» – металась мысль в его голове. И когда затрещали ближайшие кусты, он ухватил ртом стебель камыша и нырнул с головой. Чтобы не всплыть, держался рукой за намокший и потяжелевший баул. Он не знал сколько просидел под водой, но ему казалось, что прошла целая вечность. Дышать под водой было трудно, он дышал редко и прилагал огромные усилия, чтобы не задохнуться. Наконец не выдержал и осторожно вытащил голову по глаза. Два бандита, а кто это еще мог быть, осматривались на острове.

– Нет его тут! – закричал один из них.

– Точно? – послышался голос с другой стороны.

Уильям повел глазами и туже нырнул, вновь. Рядом с ним, в лагах десяти, на берегу стоял третий и мог его запросто увидеть.

Уильям просидел под водой теперь значительно дольше, а когда вынырнул, то увидел троих всадников уже на берегу.

– Утоп он, верно тебе говорю, я сам чуть не попался в трясину. А он городской, точно утоп. Иначе его следы были бы на острове.