Спи, Алиса - Алекс Джун

В доме было тихо, и только со двора раздавался приглушенный стук. Сив немного постояла у окна, возле которого росла большая раскидистая сосна, чья кора, освещенная лучами яркого полуденного солнца, казалась медовой и вкусно пахла смолой. На улице царила удушающая жара, отчего комнаты основательно прогрелись. В такую погоду печь в доме не топили, а еду готовили на углях во дворе. Именно туда и направилась Сив. Выйдя из дома, она тотчас заметила сидящую на ступеньках Венку – молодую жену Хакона. Девушка что-то яростно растирала в ступке, ее белые волосы были уложены в две толстых косы, перекрученных между собой весьма затейливым образом.

– Чего готовишь? – Сив с интересом заглянула девушке через плечо.

– Ой, это ты, – вскрикнула Венка. – А разве тебе можно вставать?

Сив проигнорировала бестолковый вопрос девушки, продолжая разглядывать содержимое ступки: Венка перетирала лук, перец, имбирь и помидоры для острого соуса. Неподалеку в котелке кипело мясо, чей аромат разносился по всему двору.

– Тушеная говядина с рисом? – уточнила Сив.

Венка кивнула. Сив криво усмехнулась. Любимое блюдо Хакона. Ну что ж, старайся, посмотрим, сколько тебе удастся продержаться в роли его жены. Сив предлагать свою помощь не стала, пусть Венка сама занимается готовкой, а вместо этого спросила:

– А где Агне и мать Хакона?

– Алила ушла с Агне купаться на речку.

Сив удивленно приподняла бровь. Алила? Она никогда не осмеливалась называть бывшую свекровь по имени, да и вообще всячески избегала прямого обращения к ней.

– Мне позвать слугу, чтобы он отвез тебя домой? – Венка продолжала размеренно перетирать ингредиенты. – Раз тебе уже лучше, то больше нет нужды оставаться в доме Хакона, так ведь?

– Не утруждайся, удели должное внимание обеду. Ты готовишь слишком мало, этого вряд ли хватит, чтобы накормить всех. Хакону не понравится сидеть голодным, – холодно сообщила Сив.

Венка растерянно посмотрела на котел, после перевела взгляд на Сив, но та уже двинулась в сторону речки.

– Надо было промолчать. Венка вела себя слишком дерзко, – Сив говорила на ходу сама с собой. – Мне вот в свое время никто не подсказал, что в семье Хакона принято варить еду, как на целый отряд. Ведь он часто приводит в дом гостей. Будучи его женой, я неделю не могла понять, отчего Хакон ходит с такой кислой миной. Оказалось, он ужином не наедался, а его мать молчала.

Подойдя к конюшням, Сив удивленно хмыкнула. На лавке сидел Хакон: ел хлеб с сыром, накалывая ломтики ножом и ловко отправляя их в рот. Эта его привычка есть все с ножа безумно раздражала Сив. В очень редких случаях Хакон использовал другие приборы, даже из супа он умудрялся каким-то образом вычерпывать острием гущу, а бульон потом выпивал прямо из миски. Ладно бы Хакон только дома так ел, но даже в гостях или на званых приемах, сидя за столом, Хин без стеснения махал своим ножом, поглощая предложенную пищу. «Боишься, что на тебя нападет жареная курица?» – задала как-то вопрос Сив, глядя, как он ест мясо, не выпуская из руки оружие. «Я привык так есть, и мне удобно».

– Не рассчитываешь, что новая жена приготовит вкусный обед? – спросила Сив, подойдя ближе.

Хакон слегка удивился появлению Сив, но ничего об этом говорить не стал, лишь пробормотал:

– Венка научится. Мать говорит, женщине нужно дать время и посмотреть, как быстро она сообразит, что от нее в новой семье требуется, без подсказок и наставлений. Это о многом поведает. Ты же смогла, в конце концов, разобраться, что к чему.

– Я-то смогла, но я – не все.

– И слава богам, – хмыкнул он.

– Мне кажется, или ты грубишь мне? – Сив присела рядом с ним на лавку и взяла кусок хлеба. – Вот скажи мне, Хакон, – продолжила девушка, откусывая кусок, – каково это – возвращать жену в круг? Не знать, кому она достанется?

– Как это не знать, – возмутился Хакон. – Я договорился с Ньеном.

– Хоть ты и вышел из круга первым, но, думаю, до тебя доходили слухи, как долго метался Ньен. Он ведь мог и передумать: выбрал бы свою прежнюю жену, и дело с концом. Лит рассказывала, что он безумно ее любит.

– Он бы сдержал слово, я уверен.

– Ну допустим. А дальше что? Ты и Венку вернешь в круг? А Ньен радостно избавится от меня в следующем году?

– Родишь ему ребенка, поживешь в доме еще год. Там видно будет, чего наперед загадывать.

– Вот еще! – разозлилась Сив. – Не собираюсь я больше никого рожать. Тем более твоему Ньену. Да ты хоть представляешь, каково это женщине – постоянно быть вынужденной оставлять своих детей, переходить по кругу в следующий незнакомый дом и рожать вновь?

– Это наш мир, Сив, здесь так принято. И ты не бросаешь детей насовсем, ты можешь их навещать. А потом, когда придет время покинуть круг, отправишься в дом к старшему сыну и будешь заботиться о его отпрысках.

– Судя по твоим словам, все в нашем мире так легко и просто, что даже переживать не о чем. Надо будет провести ритуал, чтобы в следующей жизни ты родился женщиной, посмотрим, как ты тогда запоешь, – вскипела Сив.

– Только посмей! – Сверкнул глазами Хакон, его синие радужки потемнели и стали похожи на предгрозовое небо.

Он больше ничего не сказал, лишь молча убрал за пояс нож и поднялся с лавки. Но, увидев выражение его лица, Сив поняла, что сболтнула лишнего. Это конец. Хакон никогда впредь не выберет ее своей женой.

– Я шла на речку повидаться с Агне. – Сив тоже встала, торопливо дожевывая хлеб.

Хакон свистнул слуге, чтобы тот подвел к нему лошадь. Не обращая внимания на Сив, он вскочил на коня и уехал, ни разу не оглянувшись. Сив с облегчением выдохнула, на долю секунды ей показалось, что Хакон сгребет ее в охапку и увезет в дом Ньена, так и не дав увидеться с сыном.

Остаток дня прошел относительно спокойно. Сив вдоволь наигралась с Агне, а свекровь, обрадовавшись, похоже, ее появлению, быстро куда-то ушла, полностью доверив Сив заботу о малыше и лишь посоветовав беречь силы. Хакон вернулся домой поздно вечером, и вместе с ним притащился Ньен. Сив в это время сидела в детской и баюкала на руках сына. Венка демонстративно не замечала Сив, но тем не менее прислушалась к ее совету и испекла лепешек с луком, а также зажарила на углях тыкву с чесноком. Неблагодарная.

– Как только Агне уснет, ты вернешься домой. Мать сказала, твоему здоровью ничего не угрожает, – сообщил Хакон, приоткрыв дверь в детскую.

Задремавший было мальчик тут