Гиблая трясина - Джой Эллис

– Похоже, закончили. Надеюсь, там все кверху дном не перевернули.

Они направились к дому.

– Не думаю, сэр, что смогу себя чувствовать здесь как раньше. – Мэтт глубоко вздохнул. – Когда все закончится, надо будет многое поменять или вообще выбросить. Один хороший человек мне уже посоветовал сделать ремонт, если такое слово тут годится – а ведь это было еще до вторжения.

– Неплохая мысль. Дом у тебя замечательный, хотя и правда староват. – Суперинтендант окинул взглядом серые каменные стены и высокие каминные трубы. – Надеюсь, ты понимаешь, что тебе предстоит некоторое время пожить в другом месте.

Мэтт и сам знал, что так лучше, но пока что не смог заставить себя сказать «да».

* * *

Бледный рассвет уже проник в комнату, которую он сделал своей спальней. Тед перевернулся на другой бок и посмотрел на часы. Почти семь. Вчера был весьма суматошный день, да и лег он довольно поздно, поэтому пообещал себе, что сможет утром поваляться в постели. Так что он натянул одеяло до подбородка, повернулся, чтобы поудобней взбить подушки, вытянул ноги и закрыл глаза. Как минимум полчаса себе можно позволить. Сон требуется для того, чтобы держать себя в нужной форме и быть ко всему готовым. Ему не удалось бы справляться со столь сложными задачами без достаточного сна и качественной пищи. Когда он проснется, то хорошенько позавтракает, некоторое время потренируется и уже потом проверит, что значится в расписании на сегодня.

Хотя у него и так все словно в мозгу вытатуировано.

Повернувшись на бок, Тед зевнул. Программа выполняется успешно. Даже изменение, которое он внес в первоначальный план, должно прийтись как раз ко двору. Главное – не терять головы. Он улыбнулся и подумал о том удовольствии, которое принесет ему это небольшое отклонение, потом улыбка исчезла, и он недовольно нахмурился. Нельзя позволить возникнуть проблеме, которая поставит под угрозу весь эндшпиль[6] – и это после всех лет, ушедших на тщательное планирование! Конечно, отклонение замечательное и желанное, однако совершенно недопустимо подвергать опасности финальный акт пьесы ради единственной капельки плотского удовольствия.

Он вдохнул поглубже, и улыбка вернулась. Зато можно просто помечтать.

* * *

Утреннее совещание затянулось дольше обычного. Слишком много всего нужно было обсудить.

По дороге в кабинет суперинтендант размышлял о состоянии рассудка Мэтта. Существует предел того, что человек может выдержать, и сегодня на болоте Таннер ему в один малоприятный момент показалось, что Мэтт вот-вот сорвется.

Как выяснилось, это заботило не его одного.

– Сэр? Можно с вами поговорить? – На лице у Джейсона была написана почти такая же тревога, что грызла сейчас Дэвида изнутри. Потом он вспомнил, что убийца уже угрожал семье инспектора.

– Заходи.

Открыв дверь, суперинтендант зашел внутрь и жестом показал Джейсону, что тому следует закрыть ее за собой. Комната окутала их своим относительным покоем, словно теплым покрывалом. Дэвид опустился в кресло и медленно выдохнул.

– Присаживайтесь, инспектор. Дело оборачивается к нам своей кошмарной стороной, не так ли?

Джейсон кивнул и перевел взгляд на десяток фотографий в рамках, развешанных по стенам.

– Когда я только поступил в полицию, все выглядело совершенно по-другому. – Дэвид тоже бросил взгляд на улыбающиеся лица в рамках. – Все было просто: хорошие парни против плохих. И каждый прекрасно знал, что ему делать.

– Но ведь не настолько идеально, как в том сериале про констебля Диксона, сэр?

– Разумеется, нет. И даже Диксон однажды схлопотал пулю, – улыбнулся Дэвид. – Хотя в целом наблюдался определенный порядок и взаимное уважение.

– Думается, у вас была возможность заниматься своим делом, и никто вам каждую минуту не компостировал мозг насчет бюджета, политкорректности и прав человека.

Дэвид задумался о том, может ли он сам определить момент, когда превратился из нормального полицейского в менеджера по ресурсам и финансам. Он снова поднял взгляд на стены, и на этот раз фотографии ничем не помогли, скорее заставили пожалеть о том, как летит время. Дэвид усилием воли заставил себя вернуться к насущным проблемам.

– Чем могу помочь, Джейсон?

– Я насчет Мэтта, сэр. То есть, прошу прощения, я беспокоюсь из-за старшего инспектора Балларда. В такие времена ему не следует в одиночку находиться в старом доме на болотах.

– Согласен. И уже попросил его временно сменить место жительства. – Он бессильно развел руками. – Мэтт вроде бы не стал отказываться, но до сих пор что-то незаметно, чтобы он собрался съезжать.

– Не могли бы вы настоять на своем, сэр? Группа – как и я лично – полагает, что он в опасности.

– А он чувствует то же самое насчет вас. И, подозреваю, придерживается той странной теории, что если убийца целиком сконцентрируется на нем, то от вас отстанет.

– Полная чушь, сэр!

– Ну, мне кажется, я понимаю его логику, только пользы от нее никакой. Нельзя не восхищаться лояльностью инспектора по отношению к собственной группе, но я вовсе не желаю, чтобы он рисковал собой или отделял себя от нас и от расследования. – Дэвид взял со стола папку, куда сложил сделанные им во время совещания записи. – Все это очень сложно, Джейсон. Кто-то крепко взял Мэтта за яйца и понемногу выдавливает из нашего коллеги жизнь. – Он бросил взгляд на один из заголовков. «Обручальное кольцо». – Последний инцидент поразил его в самое сердце.

Джейсон скорчил гримасу.

– Никто из нас, сэр, даже не подозревал, что он был женат.

– Мэтт – очень скрытный человек, Джейсон. Не сомневаюсь, что у него есть причины держать свое прошлое под замком.

– Если читать между строк, получается, что, когда у него умерла жена, а он обнаружил мертвого мальчика, подобная комбинация событий выбила его из колеи.

– Тебе известно, что такое синергия?

– Что-то вроде названия крема для лица – по-моему, я видел такой у жены.

Дэвид слегка улыбнулся.

– Не совсем. Это когда встречаются две вещи, а произведенный эффект оказывается значительно больше, чем просто их сумма.

– Вроде как два плюс два равняется пять?

– Вроде того. Думается, с Мэттом именно так и произошло. Теперь, когда все открылось, вам стоит с ним поговорить.

– Обязательно. Только лучше бы он сам все рассказал. Когда будет готов.

– На твоем месте я бы ждать не стал. Нужно знать факты, иначе получается, что ты пытаешься играть лишь половиной колоды. – Дэвид поглядел Джейсону прямо в глаза. – Не следует обижаться. До нынешнего дня он просто не мог говорить о прошлом, но сейчас ему все равно придется. И ему потребуется твоя помощь, как коллеги и как друга. Мэтт тебя очень ценит, Джейсон.