Песнь Гнева - Дарья Кадышева

Есения замотала головой и подвинулась. Архип сел рядом. От него веяло дорогим парфюмом, который редко можно было достать даже в Велиграде. Есения знала этот запах. Этот аромат использовали юнцы дворянских кровей, ожидая, что привлекут им прекрасных дам. Но этот парфюм требовал более старшего обладателя. И Архипу очень шел этот пряный, грубоватый аромат, подчеркивавший его привлекательную наружность.

— Теплая ночь сегодня, правда? — спросил Архип.

Есения глядела в сторону, не позволяя ему рассмотреть ее опухшее лицо.

— Правда, — отозвалась она.

— На тебе сегодня очень красивое платье. Цвет… так подходит к твоим волосам.

Есения промолчала.

— Твердолик дурно с тобой обращается, — Архип подчеркнул свои слова выразительным жестом руки. — Ты многие годы дарила ему тепло и заботу, а он? Сколько раз я здесь бывал, я ни разу не видел в любви в его взгляде. Разве это справедливо по отношению к княгине?

— Я… — коротко сказала она, колеблясь. — Мне было бы не так больно и оскорбительно его безразличие, если бы он был верен.

— Есения, — Архип придвинулся ближе. — Ты умная, добрая, красивая женщина. Нет смысла горевать из-за того, что твой муж не ценит что имеет.

— Люди скоро будут судачить, — произнесла Есения.

— Тебе не о чем беспокоиться. Многие встанут на твою сторону, если слух о неверности моего брата пойдет в народ.

— А некоторые решат, что я не способна удержать мужа.

— Есения, — повторил Архип и положил свою ладонь на руку княгини. — Сплетники будут говорить лишь о бесчестии и похоти. О князе, но не о тебе.

Есения опустила голову.

— Сегодня утром я отправляюсь в путь, — сказал Архип. — К островам, вместе с войском.

— Уже? — удивилась княгиня.

— А разве ты не знала? Ах, да. Решение отправить экспедицию на Пирин`ан Дарос князь принял с Высшим Советом. А другой Совет он собирается известить завтра. Он тебе не рассказал, что было на том собрании?

Есения с грустью покачала головой.

— Понятно. Он решил отправить несколько тысяч человек уже сегодня утром. Я возглавляю экспедицию.

— Ты?

— Я всегда хорошо себя показывал. Славился умом и деловой хваткой, преданностью своей стране, стратегическим мышлением, — улыбнулся Архип, подчеркивая последнее.

— Приятно знать, что князь оценил наконец твои достоинства, — ответила Есения.

Ладонь Архипа на ее руке была большой и теплой.

— Поезжай со мной, — Архип посмотрел ей в глаза. — Утром.

— Что?

— На островах мы будем руководить вместе, всеми военными действиями и операциями. Ты станешь первой княгиней, которая…

— Влезла в войну? В то, что ее не касается?

— Война касается всех. Особенно женщин и матерей. А ты относишься и к тем, и к другим. Твой голос будет учитываться на каждом военном собрании, а твои приказы никогда не будут оспариваться.

— Я ничего в этом не смыслю.

— С моей помощью ты разберешься.

— Зачем тебе это?

— Я не хочу расставаться с тобой, моя княгиня

Есения ничего не ответила, лишь посмотрела на него долгим, изучающим взглядом. Потом повернула голову в сторону деревьев.

— Я не буду предлагать второй раз. До отъезда осталось несколько часов. Если ты решишься на это, я буду счастлив, — сказал Архип и поднялся.

Она не хотела, что он уходил. Есения была готова согласиться, только чтобы удержать Архипа чуть дольше сейчас. Но если она согласится… Ей было страшно от одной мысли, что она окажется так близко к смертельным опасностям.

Она не знала, сколько прошло времени, но когда она подняла глаза на стоящего перед нею Архипа, с ее губ слетело совсем неожиданное для нее самой слово.

— Да

— Ты согласна?

— Да, — повторила княгиня уже чуть тише.

— Ты хорошо подумала?

— Нет, но… Я не буду менять решения.

Архип улыбнулся и опустился на одно колено перед ней.

— Нас ждет дальняя дорога, — сказал он. — Собери вещи, все, что тебе будет необходимо, попрощайся… с детьми. Я пришлю человека. Он проводит тебя ко мне, и уже вместе мы покинем замок.

Он взял ладонь княгини в свою руку и поцеловал ее.

— Я пожалею об этом, — вырвалось у Есении.

— Необязательно, — отозвался Архип, встав на ноги и поклонившись. — До скорой встречи, моя княгиня.

Он улыбнулся и отправился к выходу со двора. Есения посмотрела ему вслед. О разлуке с детьми она в тот момент не думала. Но знала, что прощание с ними дастся ей с огромным трудом.

После того, как в 454 году от о. л. на Севере установился имперский режим, многие гномы не пожелали мириться с ним. Они покинули горное царство и поселились среди людей, назвав себя вольниками, отныне презираемые другими своими собратьями. Со временем многие из них утратили поведенческие черты своих рас и начали походить больше на людей. В разных частях света они создали три гильдии, ставшие основой для общества вольников и взрастившие не одно поколение купцов, наемников и изобретателей.

Пожалели ли они о своем решении? Только если кто-то из них не смог найти себе место в новом мире.

«Nijorial Niraenecore1, переведенный на людское наречие

и восстановленный советом магов Грэтиэнского Университета».

Глава 9.

Город за рекой.

— Я на расстоянии уже почувствовал этот удивительный запах свободной, счастливой жизни, коя наблюдается только в Аяксе, — заметил Марк, когда он и Драгон въехали в город.

За высокие стены их пустили без всяких проблем. Свободному городу не было дела до двух керников, ибо Аякс был столицей разбойников, воров, бандитов и убийц всех мастей.

— Свободно и счастливо живут в Аяксе только те, кто умеет вертеться, — сквозь губы проговорил Драгон, осматриваясь. — Всем остальным этот город не рад.

— Да прям. Когда я тут был в последний раз, со мной не случилось ничего страшного, — сказал Марк. — Почти.

Драгон не ответил и криво улыбнулся. Аякс был таким, каким он его запомнил в последний раз. Они едва помещались на мощеной дороге между налезавшими друг на друга разноэтажными домами. Лошади шли бок об бок, и Драгон и Марк почти касались коленями друг друга. Не верилось, как тут вообще могли проезжать набитые телеги и ходить пешком люди, не рискуя быть задавленными конскими копытами.

Драгон осматривал квартал. Не считая шатавшихся пьяниц и тех прохожих, что скрывали лица под капюшонами плащей, на улице никого не было. Окна некоторых домов были выбиты, других заколочены, а третьих закрыты ставнями. Осыпавшиеся строения, попрошайки, готовые залезть под коня и жуткая вонь производили отталкивающее впечатление. Драгон знал, что дальше будет только хуже. Нет, такого запустения и грязи в центре Аякса уже невозможно будет отыскать — отталкивать будет сама атмосфера, прогнившая под весом похоти и алчности, которые давно опутали город.