Последний разбойник - Кэтрин О'Нил

Кристина расхохоталась. Принц сильнее сжал ее пальцы.

– Сейчас же прекрати, – прошептал он. – На нас же смотрит весь зал.

– Скажи, ты всегда так играешь с судьбой?

– Всегда.

– Я вся дрожу. Не могу поверить в то, что мы с тобой танцуем вот так – открыто, у всех на глазах. И знаешь, я впервые в жизни с обожанием смотрю на принца и не могу отвести от него глаз.

– Будь осторожнее. Не забывай, где находишься, Золушка! Время летит. И в любой момент твоя карета может превратиться в тыкву. Помни об этом! А теперь слушай внимательно. По моему сигналу выйдешь на балкон. Бобби будет ждать тебя внизу, с лошадьми. Если я почему-либо задержусь, не ждите. Все понятно?

– А почему бы нам не исчезнуть прямо сейчас?

– Еще немного, любимая.

Кристина подняла глаза, стараясь рассмотреть под гримом настоящее лицо Капитана.

В этот момент жизнь казалась ей как никогда прекрасной. Кристина скользила по паркету, не чувствуя под собою ног.

– Я обожаю тебя, – шепнула Кристина. – Это невероятное чувство. Я люблю тебя, горжусь тобой, хочу тебя. Бесконечно верю каждому твоему слову. Ты для меня – все.

– Но из-за меня ты многого лишилась!

– Не говори так. Ты с лихвой заменяешь мне все, чего я лишилась. Боже мой, как я жду той минуты, когда сниму с тебя все это и почувствую твое тело…

– Тихо, – коротко оборвал он ее. – К нам идет инспектор.

Музыка умолкла.

– Вы были очень любезны, ваше высочество! – громко сказала Кристина.

Он склонился к ее руке.

– Это я благодарю вас. А! Инспектор! Рад вас видеть. Какие новости о нашем бандите?

Инспектор стрельнул глазками по сторонам, желая убедиться, что их разговор никто не подслушивает.

– Полагаю, что мы, наконец, разработали отличный план. Осталось получить лишь ваше высочайшее разрешение.

– Говорите, инспектор.

– Мы готовим ему ловушку.

– Ловушку? Превосходно.

– Да. И он сам залезет в мышеловку, где его уже будут с нетерпением ждать мои люди. Уверен, что наш план сработает.

– Не тяните, инспектор. В чем состоит план?

– Наш приятель любит грабить поезда. Как вы знаете, сестра лорда Ярнбрука в субботу выходит замуж. В Дувре. Мы пустим слух, что его светлость повезет в качестве свадебного подарка изумрудное ожерелье, принадлежавшее Марии Антуанетте. Разве не лакомый кусочек для преступника?

– Любопытно. А что, ожерелье на самом деле принадлежало покойной королеве?

– Откуда мне знать. Но в любом случае это – отличная приманка. Естественно, лорда Ярнбрука подменит один из моих людей, а остальные займут места в вагоне под видом пассажиров. Вы одобряете план?

– Я в восторге!

– Благодарю вас, сэр.

И в этот миг у входа началась какая-то суматоха. В зал вбежал дворецкий с трясущимися от страха губами. Леди Кавендиш подошла к двери и застыла в ужасе.

На пороге стоял еще один принц Уэльский.

В зале повисла тяжелая тишина. Глаза присутствующих перебегали с одного принца на другого.

– Что здесь происходит? – гневно спросил только что приехавший наследник короны. Затем увидел самозванца и ахнул.

Самозванец криво усмехнулся и отвесил настоящему принцу поклон:

– Опоздали, ваше высочество. Примите мои извинения, графиня, и постарайтесь понять. Свои благодарности я пришлю вам завтра утренней почтой.

Кристина стояла у балконной двери с бешено колотящимся сердцем. Вce были так шокированы происходящим, что не обращали на нее ни малейшего внимания. Прежде чем толпа пришла в движение и раздался первый истошный женский крик, самозванец пересек зал и вместе с Кристиной выскользнул на балкон. Внизу их уже ждали. Он помог Кристине перелезть через перила, и через мгновение она оказалась в седле.

Тем временем покрасневший от гнева инспектор ринулся на балкон, рассыпая проклятия в адрес самозванца. Но было поздно. Три всадника уже исчезали в ночном мраке.

– Все в погоню! – скомандовал он. – Все, кто умеет сидеть в седле! Мы должны поймать их. Сегодня! Немедленно!

В итоге все «умеющие сидеть в седле» выбежали на улицу, где их уже поджидали лошади, и кавалькада одетых в нелепые костюмы аристократов понеслась в погоню.

А в опустевшем зале пунцовый от стыда инспектор давал малоубедительные обещания.

– Ваше высочество, – бормотал он, – мы поймаем его! Сегодня же поймаем!

– Я хочу сделать все возможное для того, чтобы леди оказалась в безопасности, – сказал Капитан. – Поэтому нам нужно разделиться. Вы, парни, сворачивайте на южную дорогу и постарайтесь увести погоню за собой. Место встречи – Уэйборн Хилл.

Позади уже слышался собачий лай. Капитан поравнялся с Кристиной и жестом приказал ей пересесть к нему в седло. Она немедленно выполнила его беззвучный приказ и передала поводья своей лошади Тоби.

– Возьмите лошадь с собой, – приказал Капитан. – Если погоня совсем приблизится, бросите ее. Это отвлечет их хотя бы ненадолго. С ними собаки, поэтому по возможности пересекайте ручьи, чтобы сбить их со следа. А теперь поторопитесь. И да поможет вам бог.

Кристина уселась в седло позади Капитана, крепко ухватив его за плечи. Они помчались сквозь тьму по лесным тропинкам, по заросшим густой травой полям, мимо смутно темнеющих в ночи холмов.

Рядом с Капитаном Кристина чувствовала себя уверенно и защищенно. Она знала, что он сумеет с честью выйти из любой ситуации.

Кристина неожиданно расхохоталась. Ветер подхватил ее смех и унес в ночную тьму.

– Чему ты смеешься? – не оборачиваясь, спросил ее Капитан.

– Просто подумала о том, как смешно сейчас выглядят наши друзья – в масках, в своих нелепых карнавальных костюмах. Жаль, что сейчас ночь и некому оценить по достоинству это забавное зрелище!

Она не знала, куда они несутся, да это ее и не заботило. Жеребец Капитана легко пересекал ручьи, перепрыгивал лежащие поперек дороги упавшие деревья. Кристина еще теснее прижалась к Ричарду, чувствуя, как играют под плотной тканью его стальные мускулы.

Впереди показались строения.

– Держись! – предупредил ее Капитан.

Кристина крепче вцепилась в него, но все равно едва не вылетела из седла, когда жеребец перемахнул через высокую изгородь. Они помчались дальше, через поле, мимо мирно пасущихся лошадей, к темнеющему вдали большому амбару.

Из дверей выглянул пожилой конюх.