Брак – выдумка мужчин - Энн Вулф

– Мама! Джейк! Ну наконец-то!

Эмили отшатнулась от Джейка и обернулась. Из-за скалы, под которой они спрятались, показалось взволнованное лицо ее дочери. Следом за Джун появился Коала, хмурый вид которого не предвещал ничего хорошего.

– Слава богу, с вами все в порядке, – облегченно вздохнул он и вытер пот со лба. – Джун чуть с ума не сошла. Почему вы не пришли на условленное место? – сердито спросил он. – Вообще-то, мы в горах, а не на светском приеме…

– Мы заблудились… – виновато потупилась Эмили.

Она вдруг почувствовала себя девчонкой, которую родители застали целующейся с одноклассником. Эмили как будто заново родилась. Как будто кто-то подарил ей вторую жизнь. И этот кто-то сидел на корточках рядом с ней, пытаясь взять вину на себя…

– Это я виноват, – объяснял Джейк насупившемуся Коале. – Предложил Эмили прогуляться и не запомнил дорогу. Мы долго вас искали, а потом стемнело… И мы решили разжечь костер. Ведь спускаться вниз небезопасно… А кричать нельзя – вдруг лавина…

– Верно, – сумрачно согласился Коала. – Правда, это вас не извиняет… Скажите спасибо, что я захватил с собой фонари и веревки. Как-нибудь выберемся…

Эмили и Джейк переглянулись. Гнев Коалы был страшен, но они как-нибудь его переживут. Главное, что им удалось поговорить, а все остальное – неважно. Жаль только, что Коала и Джун появились так скоро. Если бы они подождали хоть несколько секунд… О, как много можно сказать друг другу с помощью поцелуя!

Спускаться оказалось гораздо сложнее, чем подниматься. Несмотря на то, что Коала обвязал их веревками, Эмили было страшно. Она старалась смотреть под ноги и наступать туда, куда указывал опытный Коала.

– Если бы мы спускались засветло, проблем бы не было, – объяснил он. – Фонари – не солнце, ими все не осветишь…

Джейк повернулся к Эмили и подмигнул ей. Она поняла, что он пытается ее поддержать. Они провинились и теперь наказаны этим долгим утомительным спуском впотьмах. Но теперь ей было совсем не страшно. Она чувствовала, что Джейк – рядом с ней и в прямом, и в переносном смысле.

Они практически преодолели спуск, когда случилось непредвиденное. Эмили поскользнулась и повисла на скале, удерживаемая лишь веревкой, к которой был привязан Джейк.

Мир пошатнулся, скалы вздрогнули, все закружилось в ее глазах. На мгновение Эмили показалось, что все вокруг превратилось в огромный темный водоворот, увлекающий ее в свое жерло. Она даже не успела испугаться, до того нереальным показалось ей происходящее. Из сумрачного небытия ее вырвал голос Джейка:

– Эмили! Господи, Эмили, как ты?!

– Не знаю! – Эмили подняла голову и увидела искаженное страхом лицо Джейка, освещенное желтым светом фонаря. Она снова взглянула вниз, и тут ей стало по-настоящему страшно. Земли не было видно, и, похоже, высота была достаточной, чтобы расшибиться. В темноте Эмили не смогла разглядеть, что ждало ее внизу. От этого ей стало еще страшнее. В голове всполохами мелькали мысли о смерти. Как же так?! Ведь она только что решила начать свою жизнь с чистого листа?!

Страх поверг Эмили в оцепенение. Тело ее мелко дрожало, мысли спутались, как тонкие нити. Она понимала только одно: стоит ей пошевелиться, и она упадет. Не только упадет, но и увлечет за собой Джейка… Эмили набралась храбрости, подняла голову и крикнула:

– Отвяжи веревку, Джейк! Иначе мы упадем вместе!

– С ума сошла! Ни за что! Я посвечу на скалы, и ты увидишь, за что можно ухватиться.

– Не кричите, вы, – вмешался Коала. – Не хватало еще, чтобы на нас обрушилась снежная лавина…

Свет фонаря скользнул по скалам. Эмили огляделась по сторонам и обнаружила выступ, за который можно было зацепиться. Она качнулась к скале и вцепилась в выступ обеими руками. В небольшой выемке между камнями ей удалось пристроить ногу. Если она подтянется чуть-чуть вверх, то сможет дотянуться до руки, которую протянул ей Джейк. Эмили тяжело сглотнула. Оранжевый шарфик стянул шею так, что нечем было дышать. А может быть, это страх высоты? Только не смотри вниз! – приказала себе Эмили. Не смей туда смотреть!

– Тянись, Эмили, – приказал ей Джейк. – Подтянись еще немного, и я смогу тебя вытащить!

– Давайте, Эмили, – бросил ей Коала. – Если у вас не получится, я попытаюсь за вами спуститься.

Эмили почувствовала, как по лбу стекают крошечные капельки пота. А еще совсем недавно ей было холодно, и она так боялась замерзнуть… Она умоляюще посмотрела на Джейка.

– Давай, Эмили, не бойся! – подбодрил он ее.

Не бойся! Но от нее зависит не только собственная жизнь, но и жизнь Джейка! Эмили покосилась на веревку, которой их с Джейком связал Коала. Она может дотянуться и отстегнуть карабин. Эмили оторвала одну руку от скалы и отстегнула веревку. Застежка предательски щелкнула.

– Что ты делаешь?! – завопил Джейк. – Вот ненормальная!

Теперь, без веревки, Эмили чувствовала себя увереннее. По крайней мере, в случае чего, она упадет одна… Эмили напрягла мышцы и подтянулась. До протянутой руки Джейка осталось меньше дюйма. Джейк, поддерживаемый Коалой, и сам потянулся ей навстречу. Расстояние между ними сокращалось.

– Давай же, Эмили. Еще совсем немного…

Только не смотри вниз… Предательский взгляд оторвался от джейковой руки и скользнул вниз, по скалам. Теперь, в свете фонаря, Эмили могла отчетливо разглядеть, что ожидает ее в случае неудачи. От страха она совсем потеряла голову. Трясущаяся нога соскользнула с выступа, и Эмили повисла на руках, которые совсем ослабли от напряженной хватки.

– Что ты делаешь! – вне себя от ужаса, завопил Джейк.

– Не кричите, – рыкнул на него Коала. – Держитесь, Эмили, я попробую спуститься поближе.

– Боже мой… – услышала Эмили тихие всхлипы дочери.

Но Коала не успел осуществить свое намерение. Руки Эмили окончательно ослабли и соскользнули с выступа. Она успела лишь подумать о том, как хорошо было на этом свете, и плотно зажмурить глаза. Самое ужасное, что она никогда больше не увидит ни Джейка, ни Джун, ни Тео. Никогда…

Вдруг что-то острое скользнуло по ее спине. Эмили почувствовала, что ее полет на время остановился, и открыла глаза. Кажется, она на чем-то висит. Но на чем? Ее куртка зацепилась за что-то твердое и острое. Эмили боялась повернуться. Ее пугал даже стук собственного сердца. Ей казалось, что этот стук может ускорить ее падение. Она висела между небом и землей и молила провидение о том, чтобы оно вступилось за нее, не позволило ей упасть.

Сейчас за мной спустится Коала, утешала себя Эмили. Он снимет меня отсюда, если я еще немного здесь продержусь… Но молитвы Эмили не были услышаны. Спустя пару секунд она услышала хруст ломающейся ветки, за которую, по всей видимости, зацепилась ее куртка. Эмили вновь зажмурила глаза и полетела в бездну.

Но приземлилась она гораздо быстрее, чем думала. Щиколотку правой ноги и правую руку пронзила острая боль. Эмили несказанно обрадовалась этой боли – значит, она жива… Открыв глаза, Эмили разглядела в темноте светлое пятно. Кажется, это клок ее куртки, висящий на сломанной ветке. Если бы не это дерево, не эта ветка, Эмили бы уже не было в живых. Джейк, Коала и Джун находились гораздо выше того дерева, которое спасло жизнь Эмили.