Отбор для Императора теней - Юлия Майская

Она о чем-то пошепталась с Норой и, когда отвернулась от стены, глаза у нее сверкали, будто она сдерживает слезы.

- Всё хорошо? – не смогла остаться в стороне я.

- Да. Ты знаешь, мы с Норой редко сейчас общаемся. Всё из-за моего мужа, мы обе потеряли любимых, - она сглотнула, а мне стало не по себе. – И отдалились друг от друга.

- Лучше… лучше же проживать горе вместе, - пробормотала я.

В горле пересохло, и мне казалось, что Иланора разозлится на мои слова – кто я вообще такая чему-то её учить. Тем более, что я никого не теряла, как императрица. По-человечески мне было безумно её жаль, но мне казалось, что я ни за что бы не отвергла поддержку Ины…

- Я согласна, - кивнула Иланора. – Но мы обе сглупили. А сейчас пообщались, и знаешь, будто тяжесть на сердце стала намного меньше. Спасибо тебе.

- Да я же не при чем совсем, - императрица меня смутила, я не знала, куда девать глаза.

Иланора улыбнулась и посмотрела на меня как на несмышлёное дитя, но больше, к моему облегчению, не стала развивать тему.

Скоро она и придворные дамы ушли, а я отправилась к себе в комнату. Всё! Испытание закончено, и какое счастье, что не нужно мучительно ждать проверки. Можно расслабиться, принять ванну, почитать книгу, погулять в саду, наконец! Когда я была в саду последний раз? Позавчера? Или еще раньше? Срочно исправлять!

Так я и сделала, решив посвятить оставшийся день отдыху, как и всё время, пока будут проводиться проверки.

Но вечером уже лежа в постели, я вдруг кое-что вспомнила и рывком села, широко раскрыв глаза. Завтра же прогулка на магическом коне из Теневого мира!

Заснуть мне тем вечером удалось с большим трудом. Я как-то совсем забыла, что записывалась на занятие. Кататься на лошадях я и так не умела, а тут еще и магический конь!

Встала рано и спросила Зету, есть ли у меня наряд для верховой езды.

- А то как же, леди! – воскликнула она, доставая из шкафа одежду. – Вот платье, вот штанишки. Сейчас вас нарядим, будете самой красивой!

Я фыркнула от смеха, но подчинилась. Кошмар какой – штаны под платьем. Я так никогда не носила, так что сейчас чувствовала себя весьма странно.

Но одежда была удобной, из качественной ткани, так что скоро у меня получилось расслабиться. И пойти на занятие.

Кони впечатляли. Их держали в специально оборудованном небольшой домике недалеко от конюшни, где содержат обычных лошадей.

Сейчас магических коней вывели на поляну, и у меня появилась возможность хорошо их рассмотреть.

Во-первых, размер. Они были огромными. Не уверена, что залезу на такого даже с помощью лесенки. Гигантские сильные ноги, широченная спина, огромная голова размером с моё туловище…

Во-вторых, невероятная красота! Лоснящаяся коричневая шкура, длинная ровная грива золотистого цвета, большие карие глаза, которыми нас разглядывали.

Ну и в-третьих, от коней разбегались магические искры. Вот это было опаснее размера и силы коня, потому что зарядить в неугодного человека магией конь мог в любой момент. Садясь на такого, ты полностью от него зависишь.

Что-то мне уже перехотелось кататься…

Две другие невесты, записавшиеся на занятие в одно время со мной, тоже смотрели на коней, раскрыв рот. И не решались подойти ближе.

- Ну что, девушки, - к нам подошел мощный голубоглазый шатен с длинными волосами, убранными в хвост. Одет он был непривычно, видимо, тоже такой костюм для верховой езды. – Готовы садиться на лошадок?

Я метнула на него удивленный взгляд. Если это – лошадки, то я – обезьяна!

- Ну что вы молчите? – наигранно удивился он. – Кто первый?

Просто невежливый хам.

Я сделала шажок вперед и поклонилась.

- Леди Лисания, уважаемый. С кем имею честь? – и эдак удивленно его осмотрела.

Тот хмыкнул.

- Ах да, церемонии, мы же при дворе… - пробурчал он, ухмыляясь. – Моё имя Завир, леди.

- Лорд Завир… - начала я, но тот меня перебил:

- Просто Завир.

- Хорошо. Завир, вы же проведёте нам краткий обзор, расскажете о технике безопасности?

- А зачем? – нахально поднял он бровь.

- Чтобы мы не упали и не ушиблись во время… катания.

- О, об этом можете не переживать! – заявил он и вдруг схватил меня за руку. – Пойдете первой, леди, раз такая храбрая.

И потащил к коням. Вырвать ладонь не получилось, и меня захлестнул страх, когда мы остановились на расстоянии пары метров от первого коня.

М-мамочки! Он еще больше вблизи…

- Я не готова, - сказала я, встретившись взглядом с конем.

Тот пошевели ноздрями, втягивая воздух, и сделал шаг ко мне. Глаза у него, конечно, красивые, но пасть такая, что он мне голову вместе с туловищем может откусить.

- Кладете ручку вот сюда, - Завир, так и не выпустивший мою ладонь, положил её прямо на морду коня. Ну сейчас меня точно съедят. Тем более, что мужчина отступил от меня и пошел назад.

- Кто следующий? – радостно спросил он.

А я осталась стоять ни жива, ни мертва, глядя в карие глаза. Морда мод моей ладонью оказалась приятная на ощупь, теплая. От коня вдруг рассыпались золотые искорки, и я завороженно погладила его.

Тот вдруг вскинулся и сделал еще шаг ко мне, положив тяжелую голову мне на плечо, а под моей рукой оказалась золотистая грива. Я запустила в нее обе ладошки и принялась гладить с двух сторон.

Какой красивый!

- Нет, нет, вы же видите, вы ему не нравитесь, - услышала я будто сквозь вату голос Завира и оглянулась.

Одна из невест тоже обнимала коня, как я, а вот третья тянула руку, но конь мотал головой и отступал.

- Но как же, я хочу покататься на нем! Поменяйте мне коня, этот какой-то дикий.

- Диких магических коней здесь нет, - возмущенно отбрил Завир. – Ничем не могу помочь, но вам покататься не получится.

- Это несправедливо! – воскликнула та. – Вот, у Лисании нормальный конь.

Мы с конем переглянулись, и я улыбнулась. Сейчас я видела, что в больших карих глазах горел недюжинный ум. И чего я испугалась?

- Ладно, если вы настаиваете, - Завир махнул рукой. – Лисания, можете отойти от коня на минуту? – попросил он.

Меня это уязвило, но я отступила в сторону. Как раз к тому коню, которому не понравилась третья невеста. Тот в любопытстве склонил голову и подошел ко мне. Я погладила его гриву, которая оказалась чуть темнее, чем у моего первого знакомца.

- Ну вот, видите, кони не хотят вас как наездницу. Так бывает, - воскликнул Завир, и я перевела взгляд на девушку, от которой отступал вот уже второй конь.