Хищник - Уилбур Смит

против них. В то время как я говорю, я собираюсь пойти на встречу с моими самыми старшими сотрудниками, чтобы обсудить различные проблемы, с которыми мы, вероятно, столкнемся, и как лучше подготовиться к каждому возможному событию. У нас есть многолетний опыт работы над операциями Бэннока в Абу-заре ... - Кросс сделал паузу. - Погоди, сделай это “работая вместе над операциями Бэннока " и так далее. Итак, новое предложение: "при полной поддержке властей Абу-Зарана мы сохранили кордон безопасности, который обеспечивал безопасность людей и постоянный приток нефти. Теперь мы переезжаем в оффшорную среду, так что это будет непросто. Это будет очень тяжелая работа. Но наша приверженность выполнению самой лучшей работы по самым высоким стандартам будет так же велика, как и прежде.”’

Для ушей Кросса все это звучало как неразбавленная чушь. Но разве это так уж отличалось от всех волнующих, вдохновляющих речей, которые он произносил перед своими людьми, прежде чем они отправлялись на задания, как в войну, так и в мир? Иногда нужно было просто сказать людям то, что они хотели и хотели услышать.

“Как это было?- спросил он.

- Великолепно, Мистер Кросс, просто великолепно” - восторженно воскликнул Ночерино.

Вот почему Кросс терпеть не мог работать с "да" -людьми. Были времена, когда любой лидер нуждался в подчиненных, у которых хватало смелости указать ему, где он может пойти не так. Он ничего не сказал, прокручивая свои слова в голове, ища возможных заложников фортуны.

Ночерино, должно быть, почувствовал неуверенность Кросса. “Не беспокойтесь, сэр. Это было именно то, что мне нужно, - сказал он. - Желаю хорошо провести день.”

Не успел Кросс положить трубку, как телефон зазвонил снова. - Ну и что?- спросил он.

“Мне опять звонят из Америки, - сказала Агата. - Это лейтенант Эрнандес из техасских рейнджеров, расследующий побег Джонни Конго.”

“Тогда вам лучше соединить его с нами.”

- Вообще-то лейтенант Эрнандес-женщина.”

- Женщина-техасский рейнджер?- Кросс улыбнулся. - Звучит интересно.”

- Необычно, это уж точно” - заметила Агата. “И все собрались на эту встречу.”

- Скажите им, чтобы они прошли в мой кабинет.”

“Конечно. У меня есть для вас лейтенант Эрнандес.”

Линия была переключена. - Это Гектор Кросс, чем я могу вам помочь, лейтенант?- спросил он.

“Ну что ж, все, что вы можете рассказать мне о Джонни Конго, будет очень кстати.”

“Не могли бы вы быть немного конкретнее?”

“Конечно. Мне любопытно, сколько времени Конго провел в Африке до того, как его вновь объявили несколько недель назад. У нас есть основания полагать, что первоначально он нанял своего адвоката здесь, в Хьюстоне, используя псевдоним, и мы думаем, что он мог использовать ту же самую личность, чтобы выбраться из страны.”

“По-моему, проще всего было бы обратиться к адвокату, - заметил Кросс.

“Это может быть очень трудно. Вы когда-нибудь пытались спросить адвоката о том, что он не хочет вам говорить?”

Кросс рассмеялся: К этому звонку он отнесся гораздо теплее, чем к предыдущему. “Итак, что я могу сделать для вас такого, чего не может сделать адвокат?- спросил он, жестом приглашая Дэйва, Пэдди и Настю в комнату и указывая в сторону стола, за которым он любил проводить командные собрания.

“Просто расскажите нам все, что вам известно о деятельности Конго за пределами США, - ответила Эрнандес. “Я не знаю, известно ли вам об этом, но здесь, в Штатах, очень мало говорится о том, как именно Конго был арестован в Абу-Заре - например, как он вообще оказался там. Но мне удалось установить, что вы задержали Конго, а затем передали его американским маршалам. Итак, есть ли что-нибудь, что вы можете мне сказать, что-нибудь вообще, что помогло бы нам выяснить, как он сбежал и где, черт возьми, он сейчас находится?”

“Хм . . .- Кросс заколебался. “Вот тут-то мне и придется говорить как адвокату. Видите ли, я очень хочу помочь вам всем, чем смогу. Поверьте мне, никто так не хочет, чтобы Джонни Конго был отправлен с поверхности Земли, как я. И никто так не разозлился, что он избежал наказания, которое так щедро заслужил.”

“Но . . . ?- Вмешалась Эрнандес.

“Но в его поимке были некоторые, э—э, нетрадиционные аспекты, которые могли бы, если бы их подробно описали, привести к возможным обвинениям в ... как бы это сказать?- менее чем полностью законопослушная деятельность.”

Кросс видел, как ухмылки расползаются по лицам его друзей. Даже Настя оставила свое обычно грозное выражение лица и изо всех сил старалась подавить смешок.

- Послушайте, - резко сказала Эрнандес. “Мне совершенно наплевать, что ты должен был сделать, чтобы доставить этого подонка в Абу-Зару. Моя юрисдикция не распространяется за пределы штата Техас, и то, что происходит в Африке, остается в Африке. Все, что я хочу знать, это то, что вы знаете, что может мне помочь?”

“Вот что я могу тебе сказать. Джонни Конго провозгласил себя правителем места под названием Казунду. Это самое маленькое, бедное, богом забытое место на всем Африканском континенте, и он со своим партнером Карлом Бэнноком превратил его в свое собственное частное королевство.”

“Это и есть Бэннок, как в "Бэннок Ойл"?”

- Да, приемный сын Генри Бэннока.”

“А под словом "партнер" вы подразумеваете деловые или личные отношения?”

“Оба. И прежде чем ты спросишь, нет, я не знаю, где сейчас находится Карл Бэннок. Он просто исчез с карты.”

“На самом деле он выпал прямо из крокодильей задницы, скорее всего, - язвительно заметил Пэдди О'Куинн.

“Ты не знаешь, какие псевдонимы использовал Конго, когда был в Казунду?- Спросила Эрнандес, не обращая внимания на детское веселье, вызванное ее разговором.

“Нет. Но вот что я вам скажу. Казунду-это суверенное государство, которое выдает свои собственные паспорта. Конго и Баннок почти наверняка приобрели себе казундские паспорта, скорее всего дипломатические. И я сомневаюсь, что слишком много других граждан Казунду покинули Техас по пути к заморскому месту назначения сразу же после побега. Так что если вы можете найти паспорт Казунду в любом пассажирском манифесте, где угодно, скорее всего, это Джонни Конго.”

- Благодарю Вас, мистер Кросс, это очень большая помощь, - сказала Эрнандес. “И еще кое-что. У нас сложилось впечатление, что Конго имел доступ к