Вундеркидз. Вилдвудская академия - Жаклин Сильвестр

Ника встала в нескольких шагах от своей картины. Она выпрямилась и опустила руки, сцепив пальцы, как велела мадам Гренобль, куратор сегодняшней выставки. Неподалеку рядом со своей картиной в точно такой же позе стояла Вайолет.

– Во время первой части показа не отходите от своих работ, чтобы у вас была возможность ответить на вопросы заинтересованных зрителей, – учила мадам Гренобль студентов отделения изобразительного искусства.

Они пришли заранее, чтобы все подготовить к открытию. Ника первым делом посмотрела работу Вайолет – не смогла удержаться. И понимая, что это не делает ей чести, все равно обрадовалась, обнаружив, что ее пейзаж маслом красив, но лишен оригинальности и подлинного чувства.

Девушка стояла и смотрела, как прибывают посетители. В зале все громче звучали голоса студентов, учителей, сотрудников и почетных гостей, которые прогуливались по залу, задерживаясь то перед одним, то перед другим ярко подсвеченным экспонатом: сначала вежливая задумчивая пауза, потом краткий обмен мнениями, перед тем как двинуться дальше. Посетители останавливались у ее картины, негромко переговаривались с друзьями и переходили к другим экспонатам галереи, напоминающей белоснежный лабиринт. Работа Эмбер висела на противоположной стене – рисунок углем изображал стайку лесных фей. Ника помахала подруге.

От стола с закусками к девушке торопился улыбающийся Интеграл, который уже успел набить рот. В руках у него была бумажная тарелка с сыром, виноградом и крекерами.

– А что, вполне. – Он показал на ее картину. Ника улыбнулась. – Сыру хочешь?

– Нет, даже думать о еде страшно, – призналась девушка. У нее от переживаний перехватило горло, и каждый раз, когда незнакомые люди останавливались у ее картины, ком в горле становился еще больше.

В зале появился Тристан, одетый как настоящий денди – темный пиджак и красный галстук-бабочка. Каштановые волосы уложены волной. В руках он держал розу. Найдя в толпе Нику, парень сразу подошел к ней и протянул цветок.

– Мадемуазель, – учтиво произнес он с французским прононсом.

– Спасибо, – Ника ужасно смутилась.

Тристан подошел к картине и сделал важное лицо.

– Какая композиция! А линии! А колорит! – театрально воскликнул он. – Брависсимо!

Ника и Интеграл засмеялись. А девушка показала на соседнюю работу:

– Моя – вот эта. Но я скажу Жанин, что ты хвалил ее картину. Мы с ней в одном классе.

Тристан нахмурился. И поправил бабочку, будто в зале было душновато.

– Вот и отлично, а то мне, честно говоря, показалось, что это полная халтура. – Парень кивнул на изображение лисицы рядом с картиной Ники. – А твоя – отличная. Ты молодчина, Никки. Даже война – и та у тебя красивая, – серьезно сказал он.

Девушка улыбнулась – так ее еще никто не хвалил.

– Спасибо за розу, – повторила она и провела пальцем по стеблю без шипов.

Тристан осмелел и погладил ее по плечу – мол, я всегда рад. Интеграл уставился в тарелку: жест получился такой интимный, что ему стало неловко.

В этот миг Ника увидела, как в стеклянные двери входит Зак. Черные волосы были тщательно зачесаны на одну сторону, а из-под черного пиджака выглядывала белая рубашка с серебряными запонками. К нему сразу бросилась Вайолет, схватила за руку и потащила прямо к своей работе. Она что-то объясняла, а Зак кивал, но глаза его метались по залу, пока не остановились на Нике. Девушка, смутившись, сразу отвернулась.

– Пойду и правда возьму себе кусочек сыра, – сказала она своим друзьям.

Когда девушка вернулась к своей картине, Тристан и Интеграл уже ушли, зато возле ее работы стоял Зак. Сложив руки за спиной, он словно подался навстречу ее работе. Вдохнув полную грудь воздуха, Ника подошла к нему. Он не сразу взглянул на нее, но без сомнения заметил. Выпрямившись, Зак обернулся. И вдруг Нике отчаянно захотелось узнать, что он думает.

– Потрясающе, – тихо произнес Зак.

– Спасибо, – прошептала Ника. Она сама не знала, почему они говорят шепотом.

– Продай ее мне, – сказал Зак.

– Что?!

Зак смотрел на Нику. Его зеленые глаза так и сияли. Было видно, что он не шутит.

– Продай ее мне, – повторил он.

Ника растерялась.

– Э-э… не знаю… не уверена… – залепетала она.

– Ты же художник, – сказал Зак.

– Ну да, – не сразу ответила Ника, которая не понимала, вопрос это или утверждение.

– А это художественная галерея, – с нажимом продолжал Зак.

– В общем-то да, но… – начала было Ника, но парень ее оборвал.

– Так продай мне свою работу, – потребовал он.

Ника отступила на шаг. Она не знала, что делать. Только смотрела на парня, пытаясь понять, не шутит ли он.

– Зачем? – Она никак не могла ему поверить.

– Затем, что когда-нибудь эта картина будет стоить гораздо дороже, чем сейчас, – сухо ответил Зак. – И, кроме того, я хочу приобрести твою первую выставленную работу. Дай слово, что продашь ее мне! – напирал он.

Ника была изумлена, польщена и отчего-то обижена – все сразу и всего понемногу. Что это – очередная попытка поиздеваться? Или извращенный способ заполучить в безраздельное владение какую-то часть ее личности, просто чтобы доказать, что он это может. И все равно эта просьба доставила Нике невероятное удовольствие. До сих пор никто никогда не покупал ее работы и не просил их продать, и это ни с чем не сравнимое чувство подарил ей Зак.

– Ладно, даю слово, – решилась девушка, толком и не подумав. Зак протянул ей руку. Она ее пожала. Парень победоносно улыбнулся и ушел.

«Что это было?! – недоумевала Ника. – Просто бизнес, нахальство, комплимент, выражение симпатии?»

За спиной возник Тристан.

– Что ему было надо? – недовольно спросил он.

– Ничего. Спросил, какую тему мне задали, – небрежно ответила Ника, удивляясь собственной лжи.

– Вот идиот, – буркнул Тристан. – Видно же, что это сражение.

В этот момент в галерею вошел директор, и сердце у Ники снова ухнуло вниз, словно на американских горках. Девушка почти решилась подойти к нему и пригласить к своей работе, но ее опередила Вайолет. Ничего, когда-нибудь настанет и ее очередь, подумала Ника и вдруг заметила в углу Стеллу. Но что это с ней: глаза красные, словно та проплакала несколько часов, волосы растрепаны. Стелла была в той же одежде, в которой отправилась вчера на вечеринку. Ника извинилась перед Тристаном и поспешила к подруге.

– Что стряслось? – спросила она прямо.

– Все нормально, – неубедительно промямлила Стелла. И через минуту продолжила: – Вчера на вечеринке у костра… нас застукали охранники, и меня сегодня полдня допрашивал директор, – призналась она.