Любовь в формате "плюс один" - Шарлотта Филлипс

Дэн машинально выставил вперед руку и поймал цветы, угрожавшие шлепнуться ему прямо на голову.

Собравшиеся разразились бурей аплодисментов, а он тупо смотрел на букет, который держал в руке. Даже мать Эммы улыбнулась.

— Ты следующий! — воскликнул Адам. — Отличная реакция, красавчик!

Взглянув на Эмму, Дэн увидел на ее лице радость. Глаза светились. Улыбка озаряла лицо. Она просто излучала счастье.

У него екнуло сердце.

Ты следующий!

Неужели? Неужели все шло к этому?

У него свой план насчет того, что будет дальше. Он обдумал его еще до приезда сюда. Он последний раз исполнит роль фиктивного бойфренда Эммы, а потом вернется в Лондон. Вернется к работе. К тому, что работает. Но вдруг в какой-то момент перестал понимать, что для него важно.

И все кончилось тем, что он стоял здесь с цветами в руках под аплодисменты восхищенных гостей, потому что следующий шаг — к алтарю. Может быть, это произойдет не сейчас, может быть, понадобится еще несколько лет, но это случится.

Если у них до этого дойдет.

В этом риск, тот самый риск, которому он поклялся больше никогда не подвергать себя в долгие месяцы отчаяния после ухода Мэгги.

С тех пор Дэн ни разу не нарушал клятвы. Но мысль о том, что он потеряет Эмму, заставляла сердце болезненно сжиматься и тяжелеть.

Вслед за всеми он вышел на улицу, глядя, как Адам и Эрни садятся в желтый «роллс-ройс». Может быть, ему удастся найти иной выход? Сохранить Эмму, но не рисковать. Компромисс.

* * *

Она права.

То, что произошло между ними, действительно не просто случайный флирт. После возвращения со свадьбы прошла почти неделя, Дэн изменился. Он ежедневно звонил ей, и с каждым звонком Эмма чувствовала себя все более уверенно. Ей на работу доставляли цветы, вызывавшие завистливые взгляды и растущее любопытство коллег. Он ни разу не вспомнил про соглашение о персоне «плюс один», оно просто устарело. Осталось в прошлом. О’кей, она не ждала, что он сделает предложение, не стоит забегать вперед, хотя каждая девушка мечтает об этом. Но именно из-за нее он так изменился. Теперь они стали парой, а не коллегами по работе.

Раньше Дэн никому не дарил цветов и не звонил. Всегда спешил уйти, расстаться. А теперь стоило Эмме его увидеть, сердце наполнялось радостным предвкушением. Она не могла дождаться.

Звонок в дверь. Он, как всегда, вовремя.

Эмма последний раз взглянула в зеркало. Новое платье, не столь строгое, как обычно, с летящей женственной юбкой. Темно-розового цвета в отличие от обычного серого или черного. Потому что теперь каждый выход с Дэном стал удовольствием, а не работой. Теперь это узнавание друг друга, а не использование ситуации для получения выигрыша и дальнейшего продвижения в карьере.

Она распахнула дверь и, увидев его, расцвела в улыбке, которую просто не могла сдержать. Дэн стоял на пороге, прислонившись к косяку, и улыбался. Голубая рубашка придавала его глазам дополнительную глубину, а идеально скроенный деловой костюм и шелковый галстук особую строгость.

Образ кардинально отличался от той дизайнерской непринужденности, которая так поразила ее на свадьбе Адама. Деловой костюм? Сердце дрогнуло.

Откуда-то из глубины поднялось ощущение скованности и пугающего дежавю. Ей казалось, она перенеслась на два месяца назад, когда Адам еще не объявлял о свадьбе, а ее отношения с Алистером были в самом разгаре. Именно так мог выглядеть Дэн, заехав за ней перед очередной деловой встречей.

Обняв за талию, он нежно поцеловал ее в губы, заставив вспыхнуть искры, которые так до конца и не потухли с того памятного уик-энда.

Но уже в следующую секунду она настороженно замерла.

Эмма привыкла, что, стоит высунуться из своей раковины, ее ждет очередная неудача, поэтому предчувствовала проблемы еще до их появления. Она могла сама все испортить, если не будет осторожна. Дэн уже смотрел на нее с озадаченным видом, наверняка из-за того, что впервые с уикэнда она встречала его так неуверенно.

Он звонил. Присылал цветы. Писал эсэмэски. А теперь ее бросало в дрожь из-за того, что он надел деловой костюм? Ей и правда не мешает поработать над собой, если хочет двигаться вперед.

— Куда мы идем?

— Сначала обед, — спокойно ответил он, плавно лавируя в потоке вечернего трафика. — Я заказал столик в «Ла Мезон».

Ну вот, опять.

— «Ла Мезон»?

Излюбленный ресторан Дэна для деловых встреч. Эмма бывала там бесчисленное число раз в качестве фиктивной подруги, и всегда с деловой целью. Возможно, у него появился новый клиент, на которого надо произвести впечатление, а может быть, речь шла о том, чтобы подсластить образ перед участием в каком-нибудь тендере. Но как бы там ни было, ее задача облегчить ему эту работу.

Дэн посмотрел на нее.

— Обед — это только начало. Если ты не против. Позже можем поехать еще куда-нибудь. А потом ко мне.

— Да, конечно.

Она постаралась улыбнуться как можно непринужденней и, сжав ладони, положила их на колени. Ладони были влажными.

Припарковав машину, Дэн повел Эмму в ресторан. Та же приглушенная фортепианная музыка, те же прекрасно сервированные столы темного дерева, тот же мягкий свет, создающий идеальную атмосферу для беседы, которая была их всегдашней целью.

Эмма почувствовала, как рука Дэна легла ей на талию, когда он повел ее к тому же столику, что и всегда.

Тот же ресторан. Тот же столик.

Но это еще ничего не значит, верно? Это просто хороший ресторан. Что дальше.

Обычная быстрая вводная?

— Роджер Льюис и Гарри Трент, — тихо шепнул Дэн. — Турфирма среднего размера, ориентированная в основном на клиентов за пятьдесят. Им нужны консультации по поводу вывода растущего бизнеса на следующий уровень. — Он слегка сжал ей плечо. — Дополнительно планируют оказывать юридические услуги. Это уже по твоей части.

Когда они подошли к столику, Дэн повернулся к ней и подмигнул. Эмме показалось, будто ее сердце сжали тисками.

— Столик на четверых, — уныло констатировала она.

Он посмотрел на нее, как на сумасшедшую, будто все это не было преднамеренной ошибкой.

— Конечно. Просто небольшая бизнес-встреча, а потом вечер наш. Они будут через минуту.

Официант выдвинул Эмме стул и засуетился, устраивая ее удобней. Дэн кивнул ему, официант налил им по бокалу шампанского, оставив бутылку на специальном столике в ведерке со льдом.

У Эммы сдавило горло, она сглотнула. Положив руки на стол, сплела их вместе, чтобы остановить дрожь.

— Я думала, это свидание, — произнесла она самым нейтральным тоном, который удалось изобразить, тогда как на самом деле хотелось схватить Дэна за плечи и хорошенько встряхнуть. — Только ты и я. А это старый трюк, Дэн.