Сад костей - Хизер Касснер

Мисс Веспер шагнула к Ирреель. Она подняла руку, как будто хотела погладить её по щеке, но потом резко вскинула ладонь вверх. Её глаза превратились в щёлки.

Порыв ветра и земли хлестнул Ирреель по лицу и пронёсся к дверям. Он щекотал её под коленками и трепал подол платья, взвился с пола, закружился вокруг неё, поначалу тихо, а затем быстрее и резче. Волосы хлестали её по щекам. Хрустальные ромбики, свисавшие с люстры, зазвенели.

Ирреель казалось, будто она стоит в центре бури. Земля, точно наждак, скребла её по открытой коже. Воздух сдавливал её со всех сторон. Ветер визжал в ушах.

Волосы упали Парню на лицо, когда земля и ветер подхватили пряди. Ветер соскребал землю и грязь с их кожи. Тёмное облако вихрилось вокруг них.

Мисс Веспер замерла в напряжении, сохраняя концентрацию. Она стояла неподвижно, сдвинув ноги, но руки её дрожали. К щекам прилила кровь. Они вспыхнули румянцем. Волосы, только что лежавшие на плечах, теперь встали дыбом.

Пол задрожал у них под ногами. Мисс Веспер выбросила обе руки вперёд. Её брови сошлись вместе. Сгибая пальцы по очереди, она сжала кулаки. Потом вскинула руки над головой, и земля соединилась в воздухе. Она клубилась, точно грозовое облако.

Ирреель заморгала, стряхивая грязь с ресниц.

А затем мисс Веспер разжала кулаки, растопырив пальцы. Она соединила землю в тёмный нож.

Лезвие разрезало воздух.

Ирреель пригнулась и потянула Парня за собой вниз. Земляной нож закружился в воздухе и успел срезать кончики его спутанных волос.

Парень ощупал себя, как будто хотел проверить, всё ли у него на месте. У Ирреель подкашивались ноги. Не дёрни она его вовремя, Парень мог бы лишиться головы.

Хотя это ещё может произойти.

Нож кружился в воздухе, довольно низко над полом, описывая идеально ровную траекторию. Ирреель метнулась вправо, а Парень отскочил влево.

Лезвие разрезало пространство между ними, успев отсечь кусок от подола Ирреель. Искромсанный лоскут ткани повис на одной нити.

– Замрите, – слова мисс Веспер прозвучали отрывисто и повелительно. Её руки сжимали воздух, как будто подчиняя ей самую его суть.

Ирреель застыла. Колючий властный голос обездвижил её. Стоящий на другом конце прихожей Парень напрягся. Лицо его сморщилось, руки дрожали, пока он сопротивлялся жестокой магии мисс Веспер.

Земляной нож свистнул у него над головой, отрезав ещё одну прядь волос.

– Не троньте его, – сказала Ирреель, которая даже сейчас находила силы защищать его, хотя так и не научилась защищать себя.

Мисс Веспер махнула рукой, и нож повернулся в другую сторону. Теперь он нацелился на Ирреель.

– Стойте! – крикнула она прежде, чем нож успел отобрать у неё возможность говорить. Какую бы полужизнь она ни влачила, это всё же лучше, чем не иметь вообще никакой. Ирреель не позволит себя прирезать. – Вы совершаете ужасную ошибку.

Мисс Веспер вскинула брови. Нож рассекал воздух всё быстрее и быстрее. Ирреель, которая, несмотря на все усилия, могла сдвинуться с места максимум на несколько дюймов, была не в силах оторвать от него взгляд.

Всё ближе и ближе.

Нож нацелился на её горло.

– Ирреель! – взвизгнул Парень, глядя на всё это сощуренными глазами, как будто уже готовился лицезреть изуверское отсечение головы.

Нож был уже в нескольких дюймах от шеи Ирреель.

В отчаянии Ирреель закричала:

– Мы можем помочь с иным заданием!

Лезвие только коснулось её кожи – и замерло в воздухе.

Рука мисс Веспер дрогнула. Земляной нож упал на пол и рассыпался кучкой земли и пыли.

Ирреель и Парень встали на трясущихся ногах, контроль над телом вернулся к ним. Ирреель провела пальцами по шее, влажной от крови, сочившейся из тончайшего пореза.

Мурашки бежали по всему её телу, каждый дюйм кожи похолодел там, где её коснулась магия мисс Веспер. Боком Ирреель подвинулась ближе к Парню, вновь поражённая чувством, что она маленькая и незначительная. Её рука коснулась его, и это касание, по крайней мере, уверило её в том, что она действительно жива.

Мисс Веспер опустила руки – её пальцы дрожали – и расправила плечи, но теперь весь её облик изменился. Яркие глаза потемнели, под кожей проступили тончайшие синие жилки, почти прозрачные на фоне резко обозначившихся костей. Мисс Веспер пригладила волосы, которые разметались и потеряли свой блеск.

– К чему мне ваша помощь, когда я уже создала вам замену? – даже голос не походил на её собственный. Тёмная магия каким-то образом забрала её сияние и красоту. Она иссушает мисс Веспер, поняла Ирреель, и хорошо, если временно. Мисс Веспер покрутила кольцо, ставшее великоватым для её пальца. – Замену куда более расторопную и смышлёную, чем вы оба.

Парень открыл было рот, но Ирреель заговорила первая, боясь, как бы он не ляпнул что-нибудь. Он наверняка скажет что-нибудь грубое, а им и так хватает неприятностей. Сейчас пришло время ей побыть храброй и вести себя с мисс Веспер так, как давно следовало бы.

– Мы не какая-то вещь, чтобы нас выбрасывать, когда мы вам наскучим, – ей было приятно говорить эти слова, верить в них, даже если они никак не повлияют на мисс Веспер. Ирреель пыталась подражать Девочке, у которой неуверенность как будто не гнездилась ни в одной кости. Она решила выложить мисс Веспер всё как есть. – Мы очень близки к тому, чтобы найти безымянную могилу.

Может, она и преувеличила, но знала, что должна предложить что-то существенное, иначе мисс Веспер без раздумий избавится от неё.

Мисс Веспер пошатнулась и схватилась за перила.

– Скажи мне, что вы нашли.

Сердце Ирреель колотилось, как крылья колибри.

– Не скажу, – ответила она. – До тех пор, пока вы не пообещаете кое-что нам взамен. Что бы мы ни попросили.

– Что на тебя нашло? – мисс Веспер отпустила перила. Она подошла ближе и свысока посмотрела на Ирреель. – И что же ты хочешь?

Слова застряли у Ирреель в горле. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы произнести их.

– Чтобы ваша магия сделала меня настоящей.

Губы мисс Веспер дёрнулись.

– Какая же ты глупая.

– Пожалуйста, мисс Веспер, – произнесла Ирреель, сейчас скорее со своей интонацией, чем с интонацией Девочки.

– Ты блефуешь. Я сожгу ваши кости и избавлюсь и от тебя, и от Мальчика.

Мисс Веспер сказала это с такой уверенностью, что Ирреель задрожала от страха. Мисс Веспер заберёт у них жизнь.

Если только Ирреель не затронет самую нежную струну души мисс Веспер.