Бригада Обреченных - Маргарет Уэйс

Хазат согласилась.

И больше на протяжении всего длинного перехода они неразговаривали. Время от времени Кэн ловил на себе ее задумчивый и внимательныйвзгляд.

Через час после привала они достигли дороги, которая шла насевер. Дорога была относительно новая, насколько Кэн, будучи инженером, мог обэтом судить. Деревья были срублены недавно, а на скалах виднелись следы зубил имолотков.

– Кто и когда ее строил? – спросил Кэн.

– Гномы. Разве непонятно? Но идея принадлежала всем:гномам, людям, эльфам. Была мысль подписать договор о союзе, который открывалбы простор для торговли. Торговля нуждается в дорогах. Эта должна была связатьСоламнию с Торбардином, а Торбардин с Квалинести. Если кто-то подвергнетсянападению, остальные могли бы выслать армию поддержки.

– Очень разумный план, – обеспокоенно заметилКэн. – Это сильно усложняет нашу задачу.

– Это был мудрый план. Его предложили полукровка,известный как Танис Полуэльф, и его жена Лорана. Но тебе не стоит волноваться.Эти расы – худшие враги друг для друга.

В неверном свете Солинари Кэн заметил упавший на дорогукусок скалы, который не был убран и незаконченное дорожное покрытие.

– Я, кажется, понимаю, что вы имеете в виду. Онизабросили строительство.

– Про договор тоже забыли, – сказала Хазат скривой усмешкой. – Они даже не поставили его на всенародное обсуждение.Эльфы ушли в свои леса и обвинили гномов в нарушении чего-то. Гномы возложиливину на людей, а те сказали, что корень проблемы в высокомерии эльфов. Теперьникто и пальцем не пошевелит, чтобы помочь другой расе. Так что, бригадир, нашазадача довольно проста. Очень проста.

Еще через час они увидели двух солдат с факелами. Кэн слышалшелест в кустах по краям дороги и предположил, что там скрывается не менеепятидесяти лучников.

– Стой! Один вперед, и представьтесь.

Кэн приказал своим людям остановиться и пошел вперед вместес Хазат.

– Я командир отряда рыцарей Хазат. Со мной бригадирКэн.

Солдат отдал честь.

– Да, госпожа. Мы не ожидали вас раньше рассвета.Следуйте за мной.

Кэн не мог оставить своих уставших солдат стоять на дороге.Он подал знак Слиту. Дракониды дружно двинулись вперед. Часовой услышал топот,обернулся и нахмурился. Кажется, он хотел что-то возразить. Кэн расправилкрылья, повел хвостом справа налево и тяжело поглядел в глаза часовому. Егоглаза поблескивали в свете факелов.

Если часовой и собирался что-то сказать, слова застряли унего в глотке. Хазат тоже промолчала, но широко улыбнулась.

Миновав еще два поста, они свернули с дороги и оказались наобширном плато. Огни костров горели на нем, как мерцающие звезды, упавшие наземлю.

– Слит! – позвал Кэн.

Слит подбежал и отдал честь.

– Встаем здесь. Начинайте обустройство лагеря.Выкопайте защитный ров и поставьте часовых до того, как все лягут спать.

Слит еще раз козырнул и побежал отдавать приказы. Стройдраконидов немедленно рассыпался, и все принялись за работу. Каждый четковыполнял стоявшую перед ним задачу, без шума и суеты.

Хазат некоторое время одобрительно наблюдала за их работой,потом обернулась к Кэну.

– Я должна на ночь вернуться к своему отряду. Утром ябуду здесь, чтобы отвести вас в ставку Сайкса. Встретимся на рассвете.

Кэн вежливо попрощался, и Хазат ушла в ночь. Кэн с улыбкойпосмотрел ей вслед, а потом с привычной гордостью взглянул на своих солдат.Чешуйки на его спине топорщились от удовольствия.

– До завтра, Хазат! – негромко повторил он.

Прошла неделя с тех пор, как Пестл и Мортар покинули деревнюгномов. Для Селквиста это было увлекательное время. Он обнаружил карту,опираясь на которую рассчитывал отыскать сокровище. Это было прекрасное время идля всех гномов Келебундина. Они, наконец, поверили в то, что драконидыдействительно оставили свою маленькую крепость, в которой прожили последниедвадцать пять лет. Хорошо было и драконидам, которые ушли, чтобы присоединитьсяк армии Ариакана.

Но для Пестла и Мортара эта неделя категорически не удалась.

Когда гномы прибыли в Пакс Таркас, они обнаружили, чтогород, который после войны был населен людьми и эльфами, а такженемногочисленными представителями других рас, теперь наполовину заброшен. Эльфыпокинули город. По слухам, большая их часть решила присоединиться к мятежномуэльфу по имени Портиос. Люди начали разбегаться из города вслед за эльфами,после того как распространились слухи, что Башня Верховного Жреца пала подударами сил Рыцарей Тьмы, а Палантас оказался в руках Повелителя Ариакана.Говорили, что Пакс Таркас тоже скоро подвергнется нападению. Ворота крепости, вкоторой когда-то обитал Повелитель Верминаард, были закрыты, на стенахвиднелись часовые. Стражники у ворот не хотели пускать Пестла и Мортара внутрь.Когда гномы принялись горячо настаивать, их отвели в караулку и подверглиобыску, дабы убедиться в том, что они не являются переодетыми Рыцарями Тьмы.

Учитывая, что в заплечных мешках гномов лежала воровскаядобыча, Пестл и Мортар порядком нервничали. Пока стражники копались в ихмешках, гномы обливались потом и испытывали почти непреодолимое желаниесправить малую нужду.

– В их тюрьме, наверное, полно кендеров, –простонал Пестл.

– Они всегда там, – мрачно согласилсяМортар, – Где же им еще быть?

Если бы стражники нашли в их вещах оружие, гномыдействительно имели все шансы провести эту ночь в кутузке, прижимая к себемешки и отгоняя назойливых кендеров. Но у них были только «предметы домашнегообихода». Мортар объявил стражникам, что они хотят продать их, так как годвыдался неурожайным. Стражники позволили им пройти. Правда, череп с горящимиглазами они отобрали, сославшись на то, что он может оказаться магическим иопасным предметом.

– Самая дорогая вещь! – вздохнул Пестл, как толькоони отошли на достаточное расстояние от ворот.

– Да уж, Селквисту вряд ли это понравится…

Гномы шли по городу, который явно готовился к осаде.Домовладельцы заколачивали окна, запасались водой для питья и тушения пожаров.По улицам ходили вооруженные патрули, женщин и детей эвакуировали из города наподводах. Рынок был пуст. Гномы уныло переглянулись и, выбрав прилавок,разложили на нем свою добычу.

Просидев на рынке до вечера, они так и не сумели ничегопродать. Немногочисленные посетители рынка проходили мимо, бросая лишь беглыевзгляды на выставленный товар.

– Ладно, может быть, завтра нам повезет больше, –сказал Пестл.