Магия уборки - Юлия Журавлева

— Здорово! Алек с Мирой обзавидуются!

— Это твои брат и сестра? — сразу уцепилась за фразу я.

— Да, Алек в школе, а Мира на работе. Но скоро придут. Может, вы подождете? Вдруг они тоже захотят такие же. Вы же мне два чуда обещали, — напомнила проныра.

— Так и быть, подожду, — улыбнулась я. — Тебя-то как зовут?

— Астер, — девочка тряхнула косичками. — А вас?

— А я Шеран, будем знакомы.

— Чай будете? У нас, правда, не с чем…

— Буду просто чай, — решила не отказываться от детского гостеприимства.

Астер тут же побежала на кухню, я зашла следом. В доме царили чистота и порядок, никаких разбросанных игрушек или слоя пыли на поверхностях.

К кипятку я решила ребенка не подпускать, маг я или нет? Уж один чайник как-нибудь подогрею. Зато восторгу Астер не было предела.

Чай оказался травяным, я такой называла «огородным». Мята, листья малины и смородины давали потрясающий аромат, которым разом наполнилась вся кухня.

— А взрослые где? — Про брата и сестру девочка сказала, а что родители?

— Папа на заработках, а мамы нет. — Астер уткнулась в кружку.

— Значит, вы тут одни? — Ничего себе! Старшей девочке от силы лет двенадцать, а этой я больше шести не дам.

— Мы справляемся! — гордо вздернула носик Астер.

— Ну да, вы ведь уже не маленькие, — улыбнулась я.

Мелкая хотела что-то возразить, но в дверь снова постучали.

— Это Алек! — подскочила мелюзга и побежала открывать.

— Привет! — раздался мальчишеский голос. — Все хорошо?

— Да! У нас гости! — с порога обрадовала его сестра.

— Тебя же просили никого не пускать! — тут же возмущенно понизил голос брат.

— Да ты проходи, сам увидишь!

Представляю, как сейчас Алек обрадуется.

Мальчишка застыл столбом, стоило ему войти на кухню. Крыса он тут же сунул в карман.

— Не бойся, — улыбнулась я. — Я пришла вернуть долг.

И положила монетку на стол.

Астер тут же схватила золотой и спрятала в украшенный незатейливой вышивкой передник, а вот ее брат по-прежнему не шевелился и напряженно смотрел на меня.

— Спасибо, что позвал на помощь. Если бы не ты, мне бы пришлось туго, — глядя в голубые, как у сестры, глаза, поблагодарила я.

Алек был вихрастый, давно не стриженный и порядком лохматый. Зато одежда его, пусть и потертая, а кое-где и подшитая, выглядела довольно чистой для мальчишки.

— Пожалуйста, — буркнул Алек.

Да, это крепкий орешек. Сразу видно, его простыми фокусами не проймешь.

— Я не собираюсь тебя ни за что ругать, просто хочу уточнить. У плотника в мастерской тоже твоя крыса хозяйничает?

— А вам-то что? Если ругать не собираетесь.

Ах ты какой!

— Мне-то ничего, но не боишься, что плотник все прознает? И что тогда?

— Если вы не скажете, то ничего он не прознает, — продолжал стоять на своем мальчик.

— Он может и другого мага нанять или в стражу заявить. — Не хотелось запугивать ребенка, но как иначе — я не знала.

— На крысу? — Да, мальчишка не промах.

— На слишком подозрительную крысу. Или вообще городские власти заинтересуются небывалым нашествием крыс. Район хороший, откуда бы им тут взяться в каждом магазине?

— Не в каждом. — Алек отвел глаза. Ага, значит, лавка сладостей все же не единственная.

— Но к плотнику-то зачем полезли? У него же нет ничего для вас интересного. — Судя по тому, как странно блеснули глаза Алека, причина имелась.

— Он нашего папу обидел, — тут же выложила Астер, а брат недовольно цыкнул.

— Каким образом?

— Папа ему дерево привез, а плотник сказал, что оно некачественное. Поэтому из одолжения взял, а заплатил медяки, — рассказала девчушка.

— Может, оно действительно некачественное? — Плотник не производил впечатления вороватого или нечистого на руку человека. Хотя если бы все такие выглядели, как и полагается мерзавцам…

— Все равно мало заплатил, — вмешался в разговор Алек. — А древесину отец уже привез, не везти же обратно? И других покупателей искать — дороже встанет.

— И ты решил ему напакостить? — понимающе улыбнулась я.

— Чтобы когда отец новую партию привезет, он от нее точно нос не воротил! — запальчиво ответил мальчик.

— И как ты так крысу обучил? — я подозрительно посмотрела на шевелящийся карман Алека, откуда торчал длинный лысый хвост. Вот же любители таких неприятных созданий находятся!

— Он у нас уже обученный, — снова влезла Астер.

— Да помолчи ты! — не выдержал брат.

— Но леди же маг, она все равно узнает!

— И никому не скажет, честное магическое, — подняла я руки, на кончиках пальцев засветились огоньки.

Конечно, это не полноценная клятва, но самое твердое слово мага.

— Он нам от мамы достался, — доверительным шепотом сказала девочка. — Но слушается больше всех Алека, вот он и командует им.

— Тебя мама обучила взаимодействию с животными? — А значит, мама была неплохой менталисткой.

— Сам научился. Мамы уже давно нет. Пять лет почти.

— Соболезную. Мои родители умерли, когда мне было шесть. — Не люблю об этом рассказывать, но именно общее горе сближает лучше всего. Может, удастся втереться к детям в доверие?

И тут я снова посмотрела на хвост, который втянулся в карман, а на его месте показалась острая мордочка с длинными усами.

— А сколько тогда крысу? — Если пять лет, то он настоящий долгожитель.

— Десять лет. — Алек пальцем погладил маленький розовый нос.

— Десять лет?! — не поверила я. — Не может быть!

Я, конечно, не была специалистом по крысам и животным вообще, но десять лет… разве крысы столько живут?

А на вид высунувшийся еще сильнее грызун был самым обычным серым пасюком. Такие года три живут от силы. В пять бы я еще поверила. Но десять?

— Наш живет, — уверенно ответил Алек и на всякий случай запихнул крыса поглубже в карман.

По логике, маг способен подпитывать питомца, примерно как Эйдан Бенджамина. Но после смерти хозяина животное стареет даже быстрее, чем обычно. Если пять лет он жил с их мамой, то после ее кончины должен был сгореть за несколько недель. Но вместо этого прожил еще пять лет. И выглядит не таким и старым, как мне показалось. А уж бегает на зависть многим, я тогда за ним с трудом поспевала.

А значит, его подпитывает другой маг. И судя по тому, сколько магии должен тянуть десятилетний крыс, маг не слабый, иначе бы он давно почувствовал истощение и мучился бы от недомогания. А пасюк бы магически оголодал и таки отдал концы.