Ленивая пастораль 5 - Олег Мамин

опасности Гиблого Места уже практически пройдены, в пустошах-то гораздо безопаснее. Можно найти укромное место и ждать, пока испытание не закончится. Возвращение всегда происходит автоматически, не нужно проходить никакие врата: тот портал, который раскидал участников по полям-лесам, точно так же и соберёт оставшихся обратно.

А ещё хотелось верить, что именно насекомоподобные чудовища делают это место гиблым, а раз они обитают на опушке леса, не лезут в пустоши, то и угрозы от них нет.

Губы Черешни посмотрела по сторонам, оглядела свою компанию, попробовала найти укромные места в ландшафте пустошей, и почему-то ей показалось, что атаковать Королеву насекомых вместе с Тихим Омутом и Снежной Горой гораздо безопаснее, чем остаться в одиночестве в относительно спокойном месте. Нет никакой логики, что-то вроде интуиции.

— Просто любопытно, — «съехал» с темы Омут.

Кто ж ему поверит? Ради любопытства ввязываться в такую опасную историю? Разве что он верит в себя без меры. Но на горделивого человека этот Тихий Омут вовсе не похож. Скорее, всем своим поведением оправдывает своё имя.

— Раз не хочешь говорить об этом, тогда, может расскажешь, за что ты возненавидел секту Небесной Ноты ещё до того, как они проявили свою неблагодарность? — Снежная Гора попробовал прояснить другой вопрос, интересующий всех.

— Их артефакты сделаны из частей… хм… не уверен только ли Людей, возможно и Зверей. Самое главное, что «материалом» служат страдания разумных. То, что они издают, это вовсе не музыка, а предсмертные вопли.

Все припомнили «музыку». Вспомнив ощущения, развеяли все сомнения. Так и есть. Компания впала в ярость:

— Секта Божественной Ноты утратила праведность!

— А как ты понял это? — Лисьи Кисточки с тех пор, как Снежная Гора шепнул ей о том, что уровень человека вернулся, теперь смотрит на него косо, хоть и не утратила любопытства.

— Разве вы не услышали это в звуках, которые издавали артефакты?

— Я что-то такое тоже ощущал, — кивнул Лис, потирая бороду.

— Я ничего подобного не слышала, — Губы Черешни помотала головой.

— В том-то и дело, что это дело не в слухе, а в ощущениях, — Песцовая Шкурка, кажется, поняла, в чём разница. — Возможно, Снежный принц прав.

— Не могу поверить, что такие красавицы стали злодейками, — алхимик покачал головой.

— Кстати о красоте. По крайней мере у одной лицо было ненастоящим, — мерзко скривил улыбку Тихий Омут. — Старуха нацепила на свою сморщенную морду кожу, снятую живьём у молодой девушки.

— Отвратительно, — сплюнул брат с Пика Алхимии. — Что значит «по крайней мере одна»?

— Ну, они же не просто так сбежали в пустоши. Скорее всего там прячутся их коллеги. Возможно, там таких старух много.

— А уровень у неё какой? Как у нас?

— Не воспринимайте сказанное слишком серьёзно, отчасти это домыслы. Я думаю, что эти твари проворачивают нечто подобное на каждом испытании. Как по вашему, те тараканы — серьёзные противники?

— Ну… Один я бы через такую толпу не прорвался, а вот вдвоём с братом, — алхимик посмурнел, вспомнив соученика, погибшего на территории некрополиса. — С трудом, но пробились бы. А втроём отделались бы царапинами.

— Вот и так же оценил их. Тогда, отчего эти земли называются Гиблыми?

— Думаешь, секта Небесной Ноты убивает учеников ради изготовления своих дьявольских артефактов? Там, в пустошах, возможно есть и иные опасности.

— Не исключено. В книгах описаны интересные твари и травки. Проверим пото́м, — от легкомысленного тона временного лидера все поёжились.

* * *

— Почему они на нас не нападают? — Губы Черешни боязливо оглядывалась.

Вокруг собралось целое море тараканов разных видов, но ни один не приближался.

— Значит, таков приказ, — ответила Песцовая Шкурка.

— Чей?

— Неужели не догадалась? — ворчливо сказал ученик Пика Алхимии.

— Не хочу и думать об этом! — капризно заявила девушка. — Не нападают и ладно. Это же неплохо?

— А в вот в этом я не уверен, — вздохнул Северная Гора.

Не сказать, что дорога оказалась дальней, но всё-таки утомительной. Гораздо интереснее собирать по пути следования природные сокровища и прочее ценное добро, а не напрягаться, постоянно соблюдая бдительность. То и дело какой-нибудь таракан, словно напоминая необходимости не расслабляться, отделялся от своего роя и приближался опасно близко.

Принц Снежных Лис почему-то ожидал, что Королева будет жить в норе или в пещере, но оказалось, что её дом — дворец. Архитектура немного непривычная, но всё-таки видна рукотворная природа здания. Или лапотворная — люди такое построит не могли, им не учесть столько особенностей физиологии насекомых.

— Охрана, — Лисьи Кисточки указала на двух особенно крупных тварей у входа во дворец.

— Встречают, — поддакнула Губы Черешни.

— Главное, не делайте опрометчивых движений, не провоцируйте тварей раньше времени, — напомнила Песцовая Шкурка, но скорее всего больше самой себе. К насекомым она относилась с брезгливостью, оттого пребывала в напряжении большем, чем все остальные.

Изнутри помещения уже не казались дворцом, частично оправдывая ожидания Снежного Лиса. Грязи внутри не было, но и королевского убранства тоже. Всё выглядело весьма просто, без украшений, мебели или чего-то подобного.

Тут и там сновали «придворные», все имели человекоподобный вид. Совсем насекомых-насекомых во дворец не пускали. Те наверняка бы всё загадили. Так решила Губы Черешни. Слушая по дороге разговоры братца Лиса и Тихого Омута она стала разбираться в сортах букашек.

— Скорее всего, то, что снаружи похоже на дворец, всего лишь надстройка над рудником духовных камней, — сказала вслух Губы Черешни. Об этом она тоже слышала из разговоров братцев.

Остальные только покивали.

Тронный зал букашки всё-таки немного украсили. Если можно назвать декором трофеи, наваленные горами вдоль стен этого расширения норы. Среди сокровищ имелись и духовные кристаллы, и пространственные, и артефакты, видимо, снятые с тел неудачников.

Королева имела больше человеческого нежели её подчинённые, тем не менее, перепутать с человеком её нельзя, как, например, в случае с Лисами или теми же разбойниками-Волками.

— У меня для вас плохие новости, — мрачно произнёс Тихий Омут, запуская мурашек низким, несвойственным ему голосом.

— Что? Может быть хуже? — сарказм сочился из каждого слова брата-алхимика.

— Ну, тогда можешь порадоваться, что Королева уровнем выше Формирования Ядра (3).

— Зарождение