Арка Испытания. Книга 1 - Анна Токарева

как с табаком у нее в руке, но, не заметив ничего предосудительного, спокойно пропустил ее.

Пока девочка шла до схрона с ее вещами, то успела съесть все орехи из мешочка. Просто так разнервничалась из-за этого приставучего стражника, а поедание орехов ее успокоило. Присев за скалой, чтобы ее не было видно с дороги, Нирмала развернула карту, в которой были отмечены деревеньки и города вокруг Лесота.

Быстро сориентировалась и поняла, что оказалась примерно там, где и планировала. Лесот располагался в начале самого широкого места небольшого полуострова. Если Нирмала пойдет прямо от города на восток, то как и опасалась уткнется в последний, двадцать четвертый Форт, который располагается на берегу залива.

Обычные земли и Восточное Нагорье дальше на юг разделяет только залив десяти километров в самой широкой части. Вот на берегу этого залива с этой стороны и были раскиданы рыбацкие деревушки.

В отличие от тех деревушек, что располагаются за первой линией обороны Восточного Нагорья, здесь энергии мира было столько же сколько и в обычных землях Империи. Ближайший Источник энергии находится километрах в тридцати от Форта вглубь Восточного Нагорья, не распространяясь на эти земли. Поэтому поселиться здесь никто особо не рвется.

А это то, что надо для Нирмалы. Самая окраина, дальше уже некуда. Сейчас отправится в какую-нибудь маленькую рыбацкую деревеньку у залива, да и поселится там. Главное, чтобы местные жители не прогнали.

Два дня неспешным шагом на юго-восток. Припасы уже начали заканчиваться, так что Нирмала очень обрадовалась, когда завидела впереди деревню на берегу небольшой бухты. Но подойдя ближе, поняла, что та слишком большая для ее целей, размером немногим меньше Лесота.

Взобравшись на один из валунов, всюду рассыпанных по этой каменистой местности, девочка увидела, что от деревни отходят две дороги налево и направо, не считая той дороги, по которой к деревне шла Нирмала. В очередной раз с помощью считалочки девочка решила в какую строну идти. В этот раз выпало идти налево.

Не доходя до большой деревни, девочка свернула влево, и долго пробиралась среди валунов, огибая деревню. К дороге, отходящей влево, она добралась вся исцарапанная и запыхавшаяся. Н-да, это не по ровной местности носиться.

Где-то через час дорога стала подниматься в горку. Наклон был не очень крутым, но заметным. А стоило только подняться на вершину холма, как Нирмале открылся прекрасный вид. Дорога дальше виляла и уходила чуть правее и вниз.

Слева поверхность была ровная, не считая вездесущих валунов. Недалеко слева, метрах в двухстах озеро со скалистым островком посередине. От него убегал к заливу ручеек и водопадом падал вниз. Недалеко от этого водопада располагалась небольшая деревушка на двадцать домов. Там еще были несколько бараков и сараев. А еще штук пять лодок привязаны к небольшому пирсу.

Вот оно, то самое идеальное место, где ее никто не будет искать.

Все-таки это место не дотягивает до звания деревни, скорее уж поселок. Идя по главной, и единственной, улице, Нирмала вертела головой, все внимательно разглядывая. Дома из серого камня, огороженные невысоким плетнем. Скорее всего для строительства домов использовали тот же камень, от которого очистили этот участок земли. Возле них небольшие огородики и кое-какая мелкая живность, вроде кур и кроликов.

У двух больших сараев возле пирса сушились сети, а несколько мужчин их чинили. Возле одного из бараков три женщины готовили еду на костре в большом котле. К ним Нирмала и отправилась.

— Здравствуйте, — поприветствовала женщин девочка. — Я бы хотела пожить тут. К кому мне обратиться с этим вопросом?

Три женщины удивленно уставились на нее.

— Девочка, ты что, от родителей сбежала? — Спросила одна из них, устало выглядящая блондинка лет двадцати пяти.

— Нет, я сирота, — Нирмала грустно вздохнула, выражая этим свою скорбь. — Сбежала из приюта, чтобы жить возле океана. Всегда об этом мечтала.

— Кхм, — блондинка посмотрела на девочку с большим сомнением, а затем переглянулась с другими двумя женщинами. Наверное, они подумали, что у нее не все в порядке с головой.

— Меня Нира зовут, а вас? — Нирмала мило улыбнулась, будто не поняла из-за чего женщины устроили переглядывания.

— Я Тия, — указала на себя блондинка, — а это Мара и Тана. Мара, сходи за старостой.

— Хорошо, я быстро, — женщина, с заплетенными в длинную косу черными волосами, быстрым шагом отправилась дальше по улице.

Тия и Тана продолжили возиться возле котла, искоса поглядывая на девочку. Нирмала продолжила с любопытством оглядываться. Что ей показалось странным, так это то, что нигде не было видно стариков и подростков. Девочке только оставалось надеяться, что поселок не поразила какая-нибудь заразная болезнь, унесшая их жизни.

Вскоре вернулась Мара вместе со старостой. Им оказался молодой мужчина лет тридцати, зеленоглазый шатен. Он был бы очень симпатичным, если бы не серьезное выражение лица, которое придавало ему вид человека, на плечах которого лежит тяжкий груз ответственности. Похоже, мужчина очень ответственно относится к своей должности.

Мара подошла к женщинам и присоединилась к готовке. Мужчина же приблизился к девочке и хмуро ее разглядывал.

— Ты сбежала из Вертенского приюта чтобы жить у океана, я правильно все понял? — Спросил староста, а потом посмотрел вправо.

Нирмала тоже посмотрела в ту сторону, не спеша отвечать. Мало ли, может у мужчины есть Дар распознавания лжи, не хватало еще так глупо попасться.

— Что тут у вас, Илим? — Женщина двадцати пяти лет, очень похожая на старосту, подошла к ним. Скорее всего это его сестра, только в отличие от брата, черты ее лица простоваты и выглядит она довольно-таки невзрачно.

— Да вот, пожаловала к нам в поселок, говорит, что сирота и хочет жить здесь, — спокойно отчитался староста, махнув на девочку рукой.

— Как интересно, — протянула женщина, пристально изучая Нирмалу взглядом. — И как вовремя. Мне вскоре пригодится помощница по хозяйству, так что пусть живет у меня.

— Лима, ты уверена? — Илим с беспокойством переводил взгляд от девочки к сестре. — Мы же ее не знаем, вдруг у нее недоброе на уме?

— Ой, да брось, брат, — отмахнулась Лима. — Что у нас тут можно взять? Лодки? Или может сковородки?

— Хм, — мужчина пронзительно уставился девочке в глаза. —