Пожизненно. Цитадель в огне - Юрий Валин

— Бьются. Кажется, с груагами…

— Вполне возможно, — кивнула Эле. — Помнится, покойный лорд Дагда куда-то отправил часть своих людей и дарков. Уж не в засаду ли? Интересно, как они смогли подобраться к пиратам?

— Брать на абордаж пиратов? — Доктор с сомнением еще раз заглянул в резиновые окуляры. — На «канонерской лодке» добрая полусотня бойцов Флота. Лучшие люди Найти. Вряд ли кто-то сможет захватить корабль.

— Вы не знаете груагов, — возразила Эле. — Каждый из этих костистых демонов стоит десятка опытных бойцов.

— Господа, да какая нам разница? — тихо, но настойчиво пробормотал Костяк. — Пусть там сражается кто угодно. Нам бы закончить дело да уйти отсюда. Боюсь, с берега нас видят. В городе всегда все видят. Какого дерьма нам нужно себя выдавать?

— Не ругайся, Костя, — хозяйка отвесила парню символический подзатыльник. — То у тебя «господа», то ругань. В приличном обществе находишься. Что доктор подумает? — Эле стеснительно покосилась на Дуллитла. Доктор ответил ей очень смущенным взглядом.

«Ну вот, спеклись, — со сложным чувством подумала Даша. — Ладно, наша Эле. На нее-то и одетую каждый засмотрится. А что этот джентльмен бакенбардистый? Нос у него, правда, уже не такой красный. Цепь собачья от алкогольной зависимости вполне помогла. Но разве это мужчина? У меня Костя в сто раз лучше. Хотя доктор хозяйке руку как новенькую сделал. Это тоже много значит».

— Аша, что ты замечталась? Уже спишь? — поинтересовалась любимая хозяйка и подруга. — Нам еще до берега добираться.

Даша подхватила драгоценный чехол и поспешила к корме.

— Э, гм, господа, — Костяк показал на середину реки. — Посмотрите.

На темном просторе разгорался яркий светлячок — «канонерская лодка» загорелась.

— Подожгли, — Эле вопросительно посмотрела на Дуллитла. — А ведь неплохая идея, да, доктор?

— В нашем положении поджог тоже представляется недурным ходом, — доктор кашлянул. — В некотором роде мы заметем следы.

— Костя? — хозяйка повернулась к Костяку. — Ты справишься?

— Вполне, — вор понимающе кивнул. — Только отплывите подальше, а то будете на свету, как на ярмарочной сцене, красоваться. Эти штуки на носу, наверное, взорвутся?

— Наверняка, — Даша с тревогой смотрела на Костяка. — Осторожнее. Ты сам до берега добултыхаешься?

— К берегу поплыву в два раза быстрее, — заверил парень.

Плыть, высоко держа над водой увесистый сверток, было неудобно. Хоть и непромокаемый чехол на ноутбуке, но рисковать Даша не собиралась. Рука заболела почти сейчас же, но девушка плыла не торопясь, то и дело оглядываясь. Огонь на корабле был едва заметен, но Костяк уже должен быть в воде. Даша успокоилась, только когда разглядела голову друга. Лохматый энергично, в своем вольно-собачьем стиле плыл к берегу.

На берег Даша выбралась намного левее Плавучей башни. Навстречу, по колено в воде, бежал полукровка. Даша чувствовала, что он перепуган до полусмерти. Все-таки в одиночестве бесстрашный коротышка неизменно превращался в стеснительного домашнего брауни.

— Я думал, вы никогда не вернетесь, — уже издалека начал жалобно подвывать полудикий. — Светать начало…

— Подержи, только осторожно, — Даша передала ему драгоценный груз и, отдуваясь, села в воде. Костяк брел по мелководью. Доктор Дуллитл галантно помогал Эле выбраться на берег, и, что удивительно, хозяйка совсем не вырывала руку, рыча про то, что сама кого угодно из воды выдернет.

— Еще один колдун? — хрипло прошептал полукровка. — И где вы их подбираете?

— Сейчас в замок, забираем «наследство» и домой, — скомандовала Эле. — Двигаемся быстренько. Мин, малыш, иди ко мне, тебе особое задание будет.

Даша слышала, как хозяйка прошипела:

— Еще про колдуна услышу — уши пообрываю. Понял, коротконог косматый? Доктор — достойный человек, он мне руку вернул.

Мин торопливо закивал.

С замковой стены были видны многочисленные зарева в городе. Полыхали и два костра на речной глади. Из ближайшего пламени долетел треск первого взрыва. Начали взрываться фаларики. А на востоке небо светлело мирным сиянием восхода. Бесконечная ночь заканчивалась.

Даша отдала груз Костяку. Ноги ныли от усталости. Вокруг царила серая предутренняя тишина. Эле шепотом подгоняла спутников.

Уже нагруженный мешками с «наследством», маленький отряд столкнулся в распахнутых воротах с какими-то личностями, тоже отягощенными мешками. Парни попятились, ощетинившись ножами, но тут кто-то из них узнал Костяка. Перекинувшись несколькими фразами, группы мирно разошлись.

На пустынных улицах Эле и Дуллитл принялись обсуждать новости. К городу подходили основные силы пиратов. Скоро начнется грабеж. Даше было на любые новости наплевать. Слишком устала. В воздухе стоял плотный запах гари, над домами плыла завеса дыма. Горели в основном южная и центральная части города, но и у площади Двух Колодцев догорала скобяная лавка. Люди на улицах почти не встречались. Лишь у поворота к рынку лежал полуголый труп.

Вот и родная улица. Во дворе старого Браса неуверенно закукарекал петух.

Эле открыла калитку:

— Прошу вас, доктор. Извините, живем мы бедно.

Дуллитл вздохнул:

— Боюсь, моя леди, что в настоящее время я и вовсе не могу похвастаться никаким имуществом, кроме вот этого, — доктор встряхнул сумку с медицинскими инструментами. — Даже мой эспадрон оказался на боку у какого-то мореплавающего жулика. Я весьма нищий гость, моя леди.

— Тогда нечего с этими «лордами и леди» язык ломать, — смущенно сказала Эле. — Пива у нас сейчас нет, но могу тебя угостить Дашиным компотом, если он не скис. И тебе нужно переодеться. Уж не побрезгуй моей рубашкой…

— Док у вас, похоже, задержится, — пробормотал Костяк.

— Тебе жалко? — поинтересовалась Даша, сбрасывая влажную рубашку. — Поместимся как-нибудь. И что это за «у вас»? Ты здесь чужой, что ли? — девушка раскинула руки во всю ширь своего закутка. — Здесь мой дом.

— Понятно, но все-таки… — промямлил лохматый.

— С твоей щепетильностью потом разберемся. Давай раздевайся и ложись.

Костяк возражать не стал, сбросил одежду, сел на узкую койку:

— Дашечка, а ты?

— Я сейчас, — пробормотала девушка, разворачивая сверток. — Или у тебя еще силы на что-то эротическое остались?

— У меня глаза закрываются, — признался лохматый. — Ты что делаешь?

Даша сунулась под кровать, принялась ковырять ссохшуюся землю. Завернутый в обрывок кожи плеер слегка запылился, но выглядел неплохо.

— А это что такое? — пробормотал Костяк.

— Ты спи-спи, — прошептала Даша, соединяя провода и осторожно берясь за ручку зарядного устройства.