Путешествие по чашам весов. Левая чаша. - Ёжи Старлайт

— Придется подождать. «Синяя чайка» находится от Миддлтона в нескольких часах лету.

Тресс невозмутимо кивнула головой и, закрепив руль, подошла к ней. Она достала сумку, с которой была на причале и выложила прямо на палубу завернутую в полотенце еду. Комда улыбнулась и подумала: «Кажется, число тех, кто обо мне заботится, увеличилось». Эти слова не были произнесены вслух, но она услышала в голове голос, который произнес: «Не обольщайся. Просто я тоже проголодалась». Она возмущенно воскликнула:

— Тресс!

— Подумаешь. Как будто для тебя новость, что я тоже телепат.

Комда не стала спорить, а протянула руку за уже разложенным завтраком. Потом, вдруг вспомнив, она подняла рукав платья и легко сдавила тонкий серебристый браслет. Он видоизменился, и на кристаллическом экране замигала небольшая, похожая на искру, точка.

— Установила маяк, — пояснила женщина.

Тресс кивнула и, облокотившись о мачту, невозмутимо продолжила есть. Прошло несколько часов. Вокруг не было ничего, кроме сине-зеленой воды и белых, разбросанных по небу облаков. Комда и Тресс лежали на палубе, когда почувствовали слабую вибрацию. Комда взглянула на браслет. Маленькая искра стала огромной пульсирующей точкой и занимала почти весь экран. Они одновременно встали.

Тресс подняла с палубы свои сапоги, а Комда сумку. Женщины замерли в ожидании. Вынырнув из-за облаков, над морем появился синий модуль. Комда несколько раз взмахнула рукой. После первого взмаха ветер прекратился. Парус обвис, и лодка остановилась, чуть покачиваясь на водной глади. Второй взмах опустил за борт якорь, окончательно пресекая любое возможное движение небольшого судна. Модуль подлетел ближе и завис над палубой. Открылся люк. Женщины легко, что говорило об их привычке, поднялись в космический челнок. Синий модуль стал вертикально подниматься вверх, а потом мгновенно, словно вспышка, исчез.

Через пару дней несколько совершенно разных людей предприняли поиски двух исчезнувших женщин. Один был советником Правителя Гордона и Главным священником Миддлтона, а другой хозяином нескольких трактиров у восточного причала. Первый через своих осведомителей узнал, что Комда встретилась с тем, кого искала и утром следующего дня покинула город.

Хозяин трактиров отправил несколько рыбацких шаланд на поиски небольшой парусной лодки. Моряки отыскали ее, стоящую на якоре далеко от берега, но на борту никого не было. Они предприняли дальнейшие поиски, которые оказались безрезультатными. Постепенно все успокоились. Только дела в трактирах с каждым днем становились все хуже. Их хозяин часто с грустью вспоминал те времена, когда у него проживала странная женщина по имени Тресс.

Модуль летел в автоматическом режиме с максимальной скоростью, но Комде казалось, что он двигается слишком медленно. Все её мысли были на «Синей чайке». Женщина нетерпеливо постукивала ногой, бросая взгляды то на приборы, светящиеся в темноте каюты, то на появившийся в иллюминаторе силуэт корабля. Тресс снисходительно улыбалась. Ей было странно видеть Комду в таком состоянии. Но как только они оказались внутри, Комда перестала волноваться. Она терпеливо дождалась, когда челнок минует оба шлюза и закатится в ангар. Люк открылся, и она покинула модуль.

Её встречали Озгуш и Энди. Никого из старших офицеров больше не было. Одно только это должно было насторожить её. Озгуш был взлохмачен и у него под глазами залегли темные круги. Казалось, что командир несколько дней не спал. Энди был такой же, как всегда. Он смерил взглядом Тресс, появившуюся следом за Комдой и с непередаваемой интонацией, в которой смешались презрение, насмешка и ненависть, произнес:

— Прекрасно выглядишь. Забавно лицезреть тебя в таком виде. Да, забыл добавить: костюмчик тебе очень идет.

Тресс не осталась в долгу:

— Да и ты, я вижу, все еще ходишь в прислугах. Не рассыпался в труху за столько лет.

Комда с осуждением посмотрела на них, но обратилась к Озгушу:

— Здравствуйте, командир. Доложите, обстановку на борту корабля.

— Все в порядке, капитан.

Он с тоской посмотрел на женщину и нехотя, понимая, что это неизбежно, добавил:

— Но есть проблема.

— Уточните.

— Несколько дней назад пропали Озби и Галз.

Комда почувствовала, что внутри у неё все сжалось, но она с прежней невозмутимостью спросила:

— Как это произошло?

— Примерно неделю назад мы получили странный сигнал, который был зашифрован. После его обработки Чайка известила старших офицеров, что это сигнал с просьбой о помощи. Он пришел с небольшой планеты в нескольких днях лета отсюда. Было решено отправить туда челнок с разведывательной миссией.

Комда хотела что-то спросить, но Озгуш торопливо добавил:

— Озби и Галз вызвались лететь добровольцами.

— Когда они должны были вернуться?

— Три дня назад. Но как раз в это время связь с их кораблем была потеряна.

— Что вы предприняли?

— Собирался послать на планету «Дефендер» с отрядом Гдаша на борту.

— Хорошо, что не сделали этого.

Озгуш промолчал. Он не стал говорить, что это Энди активно выступил против отправки туда десантников. Он же до сих пор жалел, что отлет не состоялся. Комда повернулась к андроиду и сказала:

— Энди, возьми плащ и оружие. Ты полетишь со мной.

Затем чуть громче она произнесла:

— Чайка, подготовь «Дефендер». Через полчаса мы вылетаем.

Корабль сразу же ответил:

— Приказ понят, капитан. Приступаю к исполнению.

Комда опять повернулась к Озгушу и продолжила:

— Хочу познакомить вас, командир, с Тресс. Она приняла мое предложение лететь с нами и поэтому будет гостьей на нашем корабле. Поселите ее со всеми удобствами.

И совсем тихо, так, чтобы больше никто кроме них двоих не слышал, добавила:

— Присматривайте за ней, командир. Не спускайте с нее глаз. Ни на минуту.

Потом опять повысила голос и сказала громко, так что ее услышали все:

— Надеюсь, что без меня на борту корабля все будет в порядке. Каждый из вас отвечает передо мной своим словом.

Это было высказано как пожелание, но каждый из присутствующих понял, что сейчас прозвучал приказ капитана.

Пока они разговаривали, появился Энди с бластером на плече и с плащом, небрежно переброшенным через левую руку. В другой руке он держал прибор удаленной связи с кораблем. Комда, увидев, что он полностью готов, простилась с Озгушем и Тресс и вместе с андроидом направилась к дальнему шлюзу. Там стоял готовый к вылету «Дефендер». Они заняли места внутри судна. Через несколько минут серебристый корабль голосом Энди запросил разрешение на вылет. Как только он покинул борт «Синей чайки», Тресс повернулась с обольстительной улыбкой к Озгушу и сказала: