Ложь во благо - Элизабет Хардвик

– Давние любовники? – весело подхватил Крис.

Хохот Лоренса разорвал тишину.

– Да, ты – мой брат, это точно! Умение посмеяться над собой – наша фамильная черта, – объяснил он нарочито печально.

– Правда? – Крис, дурачась, капризно надул губы. – А я-то все удивлялся, откуда у меня это?

Лоренс перестал смеяться.

– Ну и что же нам теперь делать? Я признаю, что ты мой брат, но…

Возражать дальше, понял Лоренс, невозможно, когда налицо физическое и духовное сходство! Да и вообще, зачем Декстеру или даже Юнис Рэйберн придумывать такое?

Даже Юнис Рэйберн!

Вот в ком серьезная проблема. Со временем я, возможно, даже полюблю брата. Но Юнис! Эту женщину – мать Криса и Кимберли! – я ненавижу всей душой!

– Но ты не уверен, смиришься ли с тем, что Юнис – моя мать, и не знаешь, как к ней относиться? – закончил за него Крис, внимательно наблюдая за сменой эмоций на лице собеседника.

Лоренс поджал губы. Нет, он отлично знал, как относиться к Юнис, и то, что она – мать его брата, дело не меняло.

– И как быть с моей сестрой? – продолжал Крис.

– С Кимберли? – переспросил Лоренс. – Как быть с ней?

Крис нетерпеливо повел плечами.

– Это мой вопрос!

– Кимберли подписала контракт. Главная роль – ее, – глядя в морскую даль, печально сказал Лоренс.

– А ты что, выполнишь этот контракт? Ведь ты недавно пообещал вышвырнуть ее! – напомнил Крис.

Лоренс глубоко вздохнул. Так что же на самом деле ему делать с Кимберли? Этот вопрос преследовал его давно, но ответа он до сих пор не нашел.

– Послушай, Крис, я думал, что ты собирался рассказать мне о себе и… и о твоей матери.

Крису очень не хотелось уходить в сторону от своего последнего вопроса, но ведь действительно причиной их «прогулки» было желание рассказать Лоренсу об истинных отношениях их отца и Юнис Рэйберн.

– Не перебивай меня! – с обидой попросил Крис. – Я же еще не закончил. Что, метаться из стороны в сторону – тоже фамильная черта?

– Продолжай! Больше перебивать не буду, – заверил Лоренс.

Он даже не представлял, как трудно будет ему сдержать это обещание. Рассказ Кристиана полностью перечеркивал все его представления о событиях тридцатилетней давности.

Юнис Рэйберн познакомилась с Кристофером Роско, когда ей было всего двадцать с небольшим. Ее пригласили на главную женскую роль в фильм, в котором Кристофер, уже звезда экрана, должен был играть героя-любовника. Кристофер не на шутку увлекся молоденькой актрисой, но та отвергала все его ухаживания, оставаясь абсолютно безразличной к его чувствам. Юнис была католичкой, и ей претила связь с женатым мужчиной.

Кристофер Роско развелся с женой, полагая, что если он будет свободным, то сможет завоевать сердце девушки. Однако из-за своих религиозных убеждений Юнис не признавала развод. В ее глазах Кристофер все равно оставался женатым человеком.

Любовь к Юнис становилась для Кристофера настоящим мучением. Навязчивой идеей. Он посылал ей каждый день огромные букеты цветов, следовал за ней повсюду, устраивал сцены ревности, если она разговаривала с другими мужчинами дольше, чем ему казалось допустимым. В общем, он в конце концов превратил и ее жизнь в кошмар. Но самое печальное во всей этой истории было то, что девушка тоже полюбила Кристофера и при других обстоятельствах могла быть с ним счастлива.

– Я не верю этому! – не выдержал Лоренс. – Твоя мать рассказала тебе лишь то, что не очернило бы в твоих глазах ее репутацию.

– Нет, Лоренс! – возразил Крис. – Декстер тоже знает правду, спроси у него.

– Декстер – человек пристрастный. Он, несомненно, сам влюблен в твою мать. И тогда, и все прошедшие годы был влюблен.

– Да, ты прав. – Крис одобрительно улыбнулся. – Ведь Юнис была просто красавицей. Кимберли очень на нее похожа, как ты думаешь?

– К сожалению.

Крис усмехнулся.

– А сейчас кто пристрастен? Моя мама – милая и добрая женщина, только ты не хочешь ни замечать, ни поверить в это. Но я говорю тебе правду.

– А в чем правда? Да в том, что у нее была связь с женатым мужчиной! – продолжал стоять на своем Лоренс.

– Нет, не было этого! – Крис выдержал тяжелый взгляд брата. – Да. Она любила его, даже если ты не веришь в ее чувство. А если любишь кого-либо, очень трудно сказать «нет».

Твое появление на свет – неопровержимое доказательство: тридцать лет назад она изменила своим убеждениям и сказала «да», подумал Лоренс.

Крис как будто прочитал его мысли.

– Мама признает, что совершила ошибку. Что, будучи глупой и неопытной, позволила сердцу взять верх над рассудком. Но только один раз, Лоренс! Только раз, – добавил он.

– И одного раза оказалось достаточно: ты тому подтверждение. – Лоренс презрительно усмехнулся.

Крис вспыхнул.

– Я понял, почему ты ненавидишь мою маму! Ты полагаешь, что она умышленно увела твоего отца от тебя и от твоей матери. Но я и пытаюсь тебе объяснить, что это не так! Она не провоцировала его. Это «да» было сказано через несколько месяцев после его развода, уже после того, как он покинул вас. Мама ошиблась, но обнаружить, что беременна, будучи одинокой и незамужней, – это ли ни страшное наказание за такую ошибку?

– Она могла бы выйти за него замуж. Ведь отец только этого и добивался, судя по твоему рассказу.

Крис отрицательно покачал головой.

– Наш отец погиб именно в тот день, когда мама узнала, что беременна. Она даже не успела сказать ему об этом. Да и вообще вряд ли сказала бы. Они поссорились, и он уехал. Больше живым она его не видела.

– Значит, она обманула Эйлмера Кентона, выйдя за него замуж. Представляю, как был шокирован Кентон, когда его сын родился абсолютно на него не похожим и к тому же черноволосым! – Лоренс откровенно издевался.

– Вот что я тебе скажу, дорогой братец, – судя по тону, Крис явно терял выдержку, – я уже давно заметил, что злоба разрушает в первую очередь тех людей, которые носят ее в себе. И, как бы тебе ни хотелось, но все было иначе, чем ты думаешь. Моя мама не скрыла от Эйлмера правду. Они были знакомы задолго до того, как наш отец влюбился в нее, и, когда мама рассказала Эйлмеру о своей беременности, тот заверил, что все равно любит ее, и попросил выйти за него замуж. Уверяю тебя, мама никогда не пыталась выдать меня за сына Эйлмера. А он считал, что если любишь женщину по-настоящему, то и ее ребенок будет тебе дорог. Лоренс, а ты обратил внимание, как меня зовут? – продолжал Крис. – Меня назвали так в честь моего настоящего отца, нашего отца. И, между прочим, с полного согласия Эйлмера.

– Не уверен, что смог бы поступить так же, – заметил Лоренс. – Эйлмер, должно быть, удивительный человек. Хорошо бы с ним познакомиться.