Тень Ястреба - Кертис Джоблинг

– Где Кесслар? – хрипло спросил Дрю Игнуса, который, полностью трансформировавшись, стоял в клубах поднимавшегося из щелей напольной решетки сернистого газа. Глаза Ящерицы выпучились, тонкие кожистые губы приподнялись, обнажая зазубренные острые зубы.

– Кесслар – не твоя забота, Волк! Сейчас на тебя снова наденут ошейник, вот так-то!

В клубах желтоватого тумана появились трое братьев Игнуса, такие же Ящерицы, как он сам, – откормленные, лоснящиеся. Один из братьев-ящериц был длинным, высоким, довольно хилым на вид, другой, напротив, жирным коротышкой. Третий брат выглядел тяжеловатым, неповоротливым. И наконец был сам Игнус, их вожак – уверенный в себе и злобный, привыкший посылать других на смерть.

Ящерицы накинулись на Дрю, все четверо одновременно. «А они не растерялись, как я надеялся», – подумал Дрю, высоко подпрыгивая и перелетая через их головы. Он с грохотом опустился на решетку, как раз позади самого медлительного из Ящериц. Взмахнул когтистой ногой, разрывая Ящерице ахиллово сухожилие и выводя его из игры.

«Осталось трое».

Жирный брат перескочил через стол назад, но Дрю был готов к этому и успел встретить своего противника, стоя на ногах, а в последний момент прижал колени к своему подбородку. В сантиметрах от лица Дрю щелкнула пасть Ящерицы, в горло Волку вцепились покрытые чешуйками лапы. Решетка загремела и покосилась, когда на нее обрушился вес двух сцепившихся в клубок тел. Дрю зарычал, сильно распрямил поджатые ноги – жирная Ящерица еще сильнее выпучила глаза, оторвалась от Дрю и улетела по воздуху куда-то за край ложи.

«Минус двое. Еще двое осталось».

Дрю соскочил с решетки и приземлился на этот раз перед каменным троном лорда-ящерицы. Игнус и последний из его оставшихся в строю братьев разделились, долговязый выхватил из рук убитого стражника копье с серебряным наконечником.

– Давненько мне не доводилось убивать оборотней, – прошипел долговязый, а стоявший чуть в стороне Игнус злобно ухмыльнулся.

– Могу сказать то же самое и про себя, – ответил Дрю.

Долговязый сделал выпад, но Дрю парировал удар копья своим трезубцем. Лорд-рептилия сделал второй заход – Дрю вновь отбил удар. Рыча от злости, Ящерица перенес на копье весь вес своего тела, вновь ринулся вперед, целясь в грудь Дрю. Волк поймал кончик копья в развилку своего трезубца и задержал копье в воздухе. Противник Волка обескураженно моргнул, когда Дрю набросился на древко копья, откусил его сверкающий смертоносный наконечник и, не давая ему упасть на пол, подхватил, а затем глубоко всадил в грудь Ящерице. Хлынула густая струя черной крови.

«Остался последний».

Игнус крикнул, зовя на помощь своих людей, но те были заняты схваткой с гладиаторами-оборотнями. Неважно, было у стражников серебряное оружие или нет, все равно они и в подметки не годились таким бойцам, как Табу и Дрейк. Трупы стражников продолжали валиться один за другим, их гора росла.

Дрю почти готов был предложить Игнусу сдаться, чтобы покончить с этой кровавой резней, но не успел. Игнус низко присел, взмахнул своим длинным хвостом и обхватил им ноги Дрю. Волк повалился на спину, рухнул на трон. Прежде чем Дрю успел вскочить, Игнус уже прыгнул, накрыл Дрю и припечатал его к креслу.

Волк извивался, пытаясь освободиться, но когти Ящерицы глубоко впились ему в руки, удерживая Волка на месте, Дрю щелкнул челюстями у лица рептилии, Ящерица моргнул в ответ и зловеще усмехнулся. Затем жесткая, как камень, голова Игнуса резко опустилась вниз, ударила по лицу Дрю, оглушила его, словно удар молотом. Дрю видел, как раскрылась чудовищная пасть Ящерицы, но был бессилен что-то предпринять.

Еще секунда, и Дрю обволокла тьма, и в этой темноте ему было жарко, душно и сыро. С отвращением Дрю понял, что его голова оказалась в глотке Ящерицы. Он попытался раскрыть свои челюсти, чтобы укусить Ящерицу изнутри, но пасть Игнуса оказалась слишком сильной и тугой для этого.

Дрю почувствовал идущий из желудка Ящерицы запах – кислый, ядовитый, омерзительный. Еще немного, и Ящерице удастся задушить его – если Игнус задумал именно так покончить с Волком, он был очень близок к успеху.

Ноги Дрю скребли рядом с троном, ища щель между плитками пола, за которую можно было зацепиться. И его когти наконец отыскали такую щель. Найдя точку опоры, Дрю изо всех сил рванулся назад, выпрямляя свои ноги. Трон медленно зашатался. Дрю почувствовал, как его голову облизнул язык Ящерицы. Еще один рывок, и каменный трон повалился назад, ударился о стену позади себя, и от этого столкновения резко качнулся вперед, стряхивая с себя Волка и Ящерицу.

Они упали на покрытый решеткой пол – железная решетка вновь заходила ходуном. После падения руки Дрю освободились от захвата Ящерицы, и он немедленно вцепился в торс Игнуса когтями одной руки и пристегнутым к другой руке трезубцем. Ящерица поперхнулся, закашлялся и выплюнул голову Дрю из своей чудовищной глотки. Дрю смахнул с глаз липкую слюну рептилии – как раз вовремя, чтобы увидеть, как каменный трон вновь наклоняется в их сторону, готовый оторваться от своего цоколя.

Волк рванулся в сторону и покатился по гладкому каменному полу, а трон всей своей массой рухнул на Игнуса. Громко захрустели кости, резко зазвенела сорвавшаяся с петель решетка на полу. Ящерица, трон и смятая решетка – все это исчезло в открывшейся в полу дыре, из которой валил желтоватый сернистый туман. Какое-то время слышались удары металла о каменные стены и завывания Игнуса, но вскоре они стихли. Лорд Скории провалился в устроенную им же самим преисподнюю.

Клубы черного дыма поднимались над дворцом лордов-ящериц, огонь полыхал в глубине дома гладиаторов, людуса, а в окружающих арену коридорах продолжался бой – под их сводами звенела сталь, раздавались крики и стоны. На груде мертвых тел важно лежал, пожирая чей-то труп, огромный лев, чувствуя себя так, словно после удачной охоты в саванне.

В лучах солнечного света появился Дрю со своими товарищами. После влажного, пропитанного запахом серы дворца воздух здесь, снаружи, казался особенно сухим и жарким. Дрю почувствовал, что пот на его теле почти моментально высох. Он посмотрел на идущих рядом с ним Табу и Дрейка – они все трое уже приняли человеческое обличье, все были ранены, но большинство ран оказались неопасными.

Верлорды направились прочь от дымящегося дворца, повернувшись спиной к его потрескивающим от жаркого огня изогнутым черно-белым стенам. Значительная часть черепичной кровли обрушилась на арену, похоже, готов был обрушиться и весь Колизей Игнуса. Уцелевшие в последней битве гладиаторы и рабы собрались толпой возле дворцовых ворот на вершине Черной лестницы.

– Друзья, а мы уж боялись, что Печь поглотила вас! – с улыбкой приветствовал их Криг. Рядом с ним стоял Бегемот и еще около сотни бойцов.

– Впервые вижу, как ты улыбаешься, – сказал Дрю, пожимая руку лорду-носорогу. Их рукопожатие было теплым и искренним. Дрю посмотрел на Бегемота, с уважением кивнул ему.

– Спасибо. Без тебя у нас ничего не получилось бы.