Огонь ведьмы - Джеймс Клеменс

Две пары глаз смотрели на Эр'рила — одна упрямая и гордая, другая встревоженная и полная страсти. Прежде и он испытывал похожие чувства, когда дети оказывались в опасности. Но что он ощущает теперь? Он прислушался к себе, но ничего не услышал. И это встревожило Эр'рила сильнее, чем испытующие взгляды Крала и Ни'лан. Что с ним сделали долгие сотни лет?

— Хорошо, давайте пойдем и выясним правду, — сказал Эр'рил, ответив на их взгляды.

Элена молча наблюдала, как брат сражается с горожанами, которые вязали его по рукам. Толстые веревки спутали и руки девушки, но она стояла спокойно. Какой смысл сопротивляться? Она смотрела на обгорелый остов пекарни тети, а вокруг бесновалась толпа. Элена знала почти всех, вместе со многими их детьми она ходила в школу. Сейчас лица большинства из них искажала ненависть. Даже если Джоак и сумеет избавиться от веревок, куда им бежать? Здесь ее дом. И ее народ.

Из толпы вылетел маленький камень и попал ей в лоб. Элена пошатнулась. Из раны потекла кровь. Она увидела, как кузен Бетрол потянулся к другому камню, но тетя Фила ударила его по руке. Что ж, остался хотя бы один человек, который все еще ее любит. Из глаз Элены брызнули слезы, девушка поняла, что сейчас потеряла все.

Джоак перестал сопротивляться, поняв всю безнадежность их положения. Он лишь постарался придвинуться к сестре. Слов у него не осталось.

Из толпы к ним направился мясник и протянул к Элене руку. Джоак попытался его остановить, но получил удар по лицу тяжелой ладонью. Элена увидела, как брызнула кровь с губ брата и он упал на колени. Мясник сорвал шапочку с ее головы, и рыжие волосы каскадом окутали плечи.

— Вот видите! — крикнул мясник. — Это ведьма! Демон, уничтоживший наши земли и убивший хороших людей. Не дайте ее смазливому личику вас обмануть.

Мясник провел ладонью по ее щеке и коснулся горла.

— О, это невинное тело!

Он неожиданно схватил рубашку Элены и рванул. На камень мостовой посыпались пуговицы.

Элена закричала от неожиданности.

Толпа ахнула. Джоак бросился на мясника, но его удержали.

Мясник провел пальцем по обнаженной груди Элены.

— Какая невинная внешность! — Его голос стал хриплым. — И какие отвратительные страсти за ней прячутся!

Он отвернулся от девушки.

— Я чувствую, как ее зло пытается пробраться в меня, в мою голову нечистыми мыслями. — Он снова посмотрел на Элену. — Отойди прочь, ведьма, ты не соблазнишь меня, как своего брата. — Мясник закрыл глаза и отступил на несколько шагов.

Толпа примолкла, но тут к ней пробилась тетя Фила.

— Хватит! — закричала она толпе.

Подойдя к Элене, она прикрыла ей грудь разорванной рубашкой.

Элена почувствовала запахи муки и сахара, пропитавшие передник тети. Должно быть, она работала на кухне, когда толпа подожгла пекарню. Элена прижалась к родной груди.

— Она еще ребенок! — крикнула тетя Фила, обращаясь к толпе. — Неужели вы не видите, что она в ужасе? Разве демон станет бояться веревок и людей? У вас есть доказательства ее вины? Пустые слова и слухи! Ничего больше.

В толпе закричали от гнева.

— Сады! Мы потеряли почти четверть нашего урожая!

Однако тетя Фила и не думала отступать. Она убрала с лица седую прядь волос. В ее голосе послышался лед с гор:

— Я потеряла за этот день больше, чем вы все, вместе взятые. Моего сына жестоко убили, когда он пытался спасти пекарню! И виноваты в этом не эти дети — причина тому ваше безумие!

Она перевела дух и вновь обратилась к горожанам:

— А что, если бы на месте моего сына оказался ваш ребенок? Или твой, Гергана? Прекратите это безумие! Загляните в свои сердца!

Толпа притихла.

— Я знаю эту девочку и этого мальчика. В них нет ни единой крупицы зла! И вы их знаете! Был ли хоть один случай, когда они вели себя невежливо или строптиво?

— Нет! — заорал мясник. — Мы все слышали разговоры о том, каким странным ребенком всегда была эта девчонка, как постоянно ходила в лес в одиночестве. И я не сомневаюсь, что там она зналась с демонами! Она и сейчас могла бы меня околдовать!

— Ложь! — Тетя Фила указала на мясника, ее губы трепетали от едва сдерживаемого гнева. — Это лжет сидящее в тебе зло! Твое поведение говорит о мерзости, живущей внутри тебя — а не в этих детях. Так обращаться с юной девушкой! Зло в тебе, а не в ней!

Теперь многие смотрели на мясника с отвращением. У Элены даже появилась надежда, что тетя Фила сумеет победить это безумие. Но тут раздался знакомый страшный голос:

— Добрая женщина, отойди от девушки. Она обманула тебя, обманула всех вас. Она ведьма, и у меня есть тому доказательства!

Элена повернулась и увидела старика в плаще с капюшоном, который убил ее родителей. За его спиной стояли солдаты. Колени Элены ослабели, когда его мертвые глаза остановились на ней.

Опираясь на свой посох из дерева пой, старик заковылял к ней.

— Отойдите! — неожиданно зашипел он, повернувшись к толпе.

Тетя Фила не обратила на его слова никакого внимания и встала между стариком и Эленой.

— Ты! Так это ты обвиняешь этих детей!

Язык Элены примерз к гортани от страха. Она подтолкнула тетю локтем, пытаясь предупредить об опасности, но тетя Фила не обратила на это внимания.

Старик махнул посохом своему спутнику.

— Рокингем, отведи девушку в гарнизон. Там мы ее допросим и докажем, что ее сердце принадлежит демонам.

Рокингем в сопровождении четырех солдат решительно направился к ним.

Тетя Фила схватила Элену за плечо и подтолкнула к толпе.

— Как Сешу два года назад? Ее крики до сих пор звучат в моих ушах! — Тетя Фила подняла руку, подавая знак толпе. — Кто хочет отдать еще одного ребенка чудовищам? Это наша долина, это наш город!

Собравшиеся вокруг люди повторяли ее слова. И вновь в сердце Элены возникла надежда, и она сумела заговорить:

— Тетя Фила! Это они убили маму и папу.

Толпа услышала. Горожане ахнули.

Толпа угрожающе загудела, кто-то вытащил нож, Рокингем и четверо солдат дрогнули и попятились. Элена увидела, как один из матросов перерезал веревки Джоака. Брат бросился к ней и быстро развязал сестре руки. Девушка стала растирать затекшие запястья.

— Я же говорил, что тетя Фила нам поможет, — сказал раскрасневшийся Джоак.

Тетя Фила увидела пятно на правой руке племянницы, и ее глаза широко раскрылись, она быстро прикрыла его своей рукой.

— Постарайся его спрятать, — прошептала она Элене и опустила длинный рукав ее рубашки. Потом ей пришлось повернуться к разгорающемуся спору.