Гадкий утенок - Айрис Джоансен

Нелл испытала неимоверное облегчение. Она с ужасом думала о том, что придется жить в каком-нибудь тоскливом гостиничном номере.

– Ну, может быть, день-два, – протянула она. – Во всяком случае, огромное вам спасибо.

– Вот и хорошо. Я скажу Тане, что ей больше не нужно ходить в больницу, чтобы надоедать вам разговорами. Она получит вас прямо на дом. – Он поднялся. – А теперь вам нужно поспать. Хотите, я пропишу вам снотворное?

– Нет.

Снотворное непременно вызовет кошмары. Лучше уж слать легким сном, пусть прерывистым, но не мучительным. После его ухода она долго не могла уснуть.

Гнев понемногу проходил. В первый миг, узнав о том, что Танек инсценировал ее смерть, Нелл испытала обжигающую ярость. Ей показалось, что Танек лишил ее прошлого, самой основы ее существа.

А может быть, этой основы уже не осталось? Как мало напоминала она ту, прежнюю Нелл, выросшую в Северной Каролине и прекратившую существование на острове Медас!

Джовл посоветовал ей не торопиться, а хорошенько все обдумать. Ладно, попробуем. Итак, все считают, что она умерла. На первый взгляд это кажется катастрофой: у нее нет теперь ни кредитных карточек, ни водительских прав, ни паспорта. Она не может брать со счета деньги, доставшиеся по наследству от матери. Таким образом, не осталось средств к существованию. В остальном… Вряд ли ее смерть кого-нибудь огорчит. Родственников нет, подруг тоже. Выйдя замуж за Ричарда, Нелл растеряла всех своих прежних приятельниц. Муж полностью монополизировал ее жизнь, у нее не было времени завязать отношения с другими людьми.

Монополизировал? Нелл поежилась от этого слова, но заставила себя взглянуть правде в глаза. Хватит врать! Хватит прятать голову в песок! Ричард был диктатором. Пусть либеральным, но диктатором. Он хотел, чтобы она принадлежала только ему. В результате, кроме мужа, кроме семьи, у нее в жизни ничего не осталось.

Зато теперь одиночество воспринималось как серьезное преимущество. Все думают, что Нелл Калдер умерла. Это дает ей неограниченную свободу, да и повторных покушений можно не бояться.

Если на Медасе покушались именно на нее. Ведь Кэблер сказал, что на нее напали по ошибке… Иначе случившееся объяснить невозможно.

Однако Танек считает, что никакой случайности не было.

Кому верить – Танеку или Кэблеру? Танек – преступник, а Кэблер – представитель закона и человек во всех отношениях достойный. Зато первый буквально источает уверенность и силу. Нужно избавиться от его чар, принять точку зрения Кэблера, ибо она более логична.

Но отмахнуться от Танека невозможно. Этому человеку нельзя не верить. Ну и что с того, что он преступник? Существенно лишь одно: он обладает информацией о Гардо и Марице, он может ей помочь. Даже и лучше, что он преступник. Он не связан законами и правилами, по которым действует Кэблер. Он может дать то, на что директор АБН не способен. Возмездие.

* * *

– Здесь сегодня был Кэблер, – сказал Джоэл в трубку. – А ты обещал, что не подпустишь его ко мне.

– Он был у Нелл? – спросил его Николас.

– Фил сказал, что они разговаривали в спортзале. Кэблер сообщил ей, что ее уже нет на свете.

– Как она прореагировала?

– Чуть не разорвала меня на куски. Хочет затеять бюрократическую процедуру воскрешения из мертвых.

– Отговори ее.

– Лучше ты сделай это сам. Если ты не приедешь в течение трех дней, я ее выпускаю.

– Приеду.

– Как, ты сдаешься без спора?

– А почему я должен спорить? Я знал, что мне придется с ней объясняться. Но я надеялся, что время смягчит ее ожесточенность.

– Тогда тебя ждет большой сюрприз. Таня говорит, что… Ну ладно, сам увидишь. – Джоэл помолчал и ехидно добавил: – Кстати говоря, я, пожалуй, выгоню твоего Жюно с работы. Хорош начальник службы безопасности – пропустил Кэблера в клинику.

– Это я велел ему пропустить Кэблера.

– Что-что?

– Кэблер совсем не дурак. Я допускал вероятность, что он не поверит в смерть Нелл и догадается о клинике в Вудсдейле. Поэтому я оставил Жюно инструкцию: если Кэблер появится, не мешать ему.

– Но почему, черт подери?

– Чтобы избежать лишних неприятностей. Нелл уже достаточно окрепла, и допрос не повредил бы ее здоровью. А Кэблер – сущая ищейка. Выйдя на след, он не останавливается, пока не вцепится в добычу зубами. Жюно должен был сделать вид, что не заметил его. Тогда Кэблер остался бы доволен, считая, что он нас одурачил. Он получил то, что хотел – поговорил с Нелл. Теперь он оставит ее в покое.

– А если бы он решил забрать ее из клиники?

– В этом случае Фил и Жюно ему помешали бы, – спокойно ответил Николас. – Разумеется, безо всякого скандала.

– Могу себе представить, – едко заметил Джоэл. – А тебе не пришло в голову поставить меня в известность о твоих планах? Ведь это моя клиника и моя служба безопасности.

– Зачем беспокоить тебя по пустякам? Может быть, ничего бы и не произошло. Кэблер вполне мог поверить в версию о смерти Нелл. К тому же Жюно очень переживает из-за того, что его система безопасности опозорена – хотя бы фиктивно. Я благородно решил взять всю ответственность на себя.

Джоэл фыркнул.

– И мне горько слышать, что ты подвергаешь сомнению мои высокие мотивы, – с достоинством сказал Николас. – Ладно, пока. Через три дня увидимся.

Когда Николас приехал в клинику, Нелл в палате не оказалось.

– Она в спортзале, – объяснил Джоэл. – Пойдем, я отведу тебя к ней.

– А я думал, что она сегодня выписывается, – удивился Николас. – Я что-то перепутал?

– Я сказал ей, что отпущу ее в полдень. Нелл не любит терять время зря. Предпочитает заниматься спортом. Мой спортзал не эксплуатировался так активно уже очень давно – с тех пор, как у меня лежала русская гимнастка.

Николас последовал за Джоэлом.

– Как она?

– В физическом смысле превосходно. В психическом…

– Ну?

Джоэл пожал плечами:

– Держится нормально. Иногда даже шутит с Филом. Если у нее и бывают приступы депрессии, она держит себя в руках.

– Даже с Таней не откровенничает? Ты же говорил, что они подружились.

– По-моему, даже с ней.

– Ты боишься, что она накапливает в себе отрицательный заряд энергии?

– Безусловно. Но с этим я ничего поделать не могу. Будем надеяться, что у нее не произойдет нервного срыва. – Он искоса взглянул на Николаса. – Между прочим, ты еще не видел, как я поработал с ее лицом. Думаю, тебе понравится.