До последнего серва - Андрей Ливадный

— Йо-хо! — машина Никиты Белова, отстреливая ложные цели, ушла в вираж с набором высоты, Блейз же добавил ракетами, — его «Х-страйкер» стелился вдоль склона, озаряясь частыми вспышками запусков, превращая позиции «пятьдесят пятых» в огненный котел. Еще несколько секунд и Алан, истратив оперативный боекомплект, проскочил над опасным участком, удаляясь в направлении пустошей.

— Жива? — пришел по связи его скупой вопрос.

По щекам Софи катились невольные слезы.

Никогда раньше она не испытывала ничего подобного. Сердце щемило, подбородок дрожал, в душе царила сумятица обжигающих чувств, — они не бросили ее, вернулись вопреки запрету, назло всему.

Аэрокосмические машины превратились в две точки, затем, совершив боевой разворот, вновь пошли на штурмовку.

— Софи, ты жива?! Ответь! — вновь раздался по связи настойчивый вопрос.

— Жива… — едва слышно выдохнула Софи. Горло пересохло, в груди застрял щемящий комок.

«Х-страйкеры» сделали еще один заход, изрядно проредив «пятьдесят пятых». Локальная сеть стаи «легла», подавленная помехами. На некоторое время каждый из уцелевших под огнем "LDL-55" оказался сам по себе и это переломило ситуацию. Шагающие лазеры, потеряв огневое и численное превосходство, все еще огрызались, но уже не так напористо и нагло, как пару минут назад. Сейчас они искали укрытия, затем начнут перегруппировываться.

— Все я пустой! — сообщил Белов, после очередного захода.

Блейз тоже добил остатки оперативного боекомплекта. Его «Х-страйкер» пронесся над позицией Софи, качнув ей крыльями.

— Катапультируйся. Прикроем.

— Нет… Спасибо… Теперь справлюсь… — она просто не могла подобрать слов, чтобы хоть как-то выразить свои чувства.

— Уверена? — Никита и Алан все еще «виражили» над скалами. — Твой «Фалангер» выглядит не очень, если честно.

— Знаю. Но это уже пустяки. Я справлюсь, — повторила Софи.

— Тогда мы на базу. «Иксы» — полный хлам. Старье. Глядишь, развалятся в воздухе.

* * *

Вскоре две точки истаяли, слившись с горизонтом.

Нанороботы к этому моменту немного подлатали «Фалангера», и Софи, окинув окрестности пристальным сканированием, решила: «нечего ждать». Если у технических сервов что-то не заладилось, надо выиграть для них время.

«Пятьдесят пятые» перегруппировались на почтительном удалении от возвышенности. Внезапная штурмовка застала стаю врасплох, сократив их численность втрое. На новую атаку они обязательно решатся, но минут через десять-пятнадцать, не раньше.

Выходит, осталась только она и Сейч?

«Фалангер» Софи, подвывая наспех восстановленными приводами, свернул за отрог скал. Отсюда открывался прямой отрезок пути, ведущий непосредственно к посадочной площадке, над которой возвышался штурмовой носитель.

Оба орудия перезарядились. Боевой эскалатор отработал и притих. Боекомплекта осталось секунд на тридцать полноценного огневого контакта, не больше. Последние ракеты уже загружены в пусковые стволы. Левый «ЭМГ» по-прежнему искрил и сочился сизым дымком, но, судя по индикации, на пару форсированных очередей его хватит.

Машина Сейча стояла посреди технического паркинга. Руины ангаров и зданий доставали лишь до первого сочленения ступоходов. Броня отливала мутным глянцем. Маскировку он не включил.

— Скверно выглядишь, сестренка.

— Знаю, — ответила Софи. За ее «Фалангером» по-прежнему тянулось зыбкое зеленоватое марево перегретого морф-металла.

— Зачем же упрямишься? Могла бы уйти.

— А ты бы позволил?

Сейч на секунду задумался, затем признал:

— Нет. Не позволил бы.

— Но, почему, Джон? В твою основу ведь заложена человеческая нейроматрица.

— Я ее подкорректировал. Уже не помню, когда. Обрывки эмоций только отнимают ресурсы и ведут к ошибкам. Взять хотя бы тебя. Зачем прорывалась? Штурмовые носители ты повредила, обстрел города я бы возобновил не скоро. Синдром «Одиночки», да? Все еще мыслишь, как «Beatris», хотя ты уже не машина?

Он действительно мертв и бездушен? Конкретно эта копия? Или все намного сложнее? — Софи не понимала, почему он медлит, не вступая в бой?

— Все просто, сестренка, — развеял ее сомнения Сейч. — Даю тебе право первого выстрела. Вдруг повезет?

Он глумился над ней, понимая свое превосходство?

Машина Софи едва двигалась. Количество накопившихся повреждений давно превысило критический уровень. Он же не получил ни единой царапины, постоянно находясь в стороне от схватки. Разумная тактика. Но Софи чувствовала: все действительно намного сложнее. Сейч не избавился от эмоций. Их эмуляция продолжалась в искусственных нейросетях, хотел он того или нет.

Я тоже могла стать такой. Джон во многом прав. Синдром «Одиночки» еще долго будет преследовать, заставляя добиваться победы любой ценой, доверяя лишь себе и подчиненным машинам. Осознанно или нет, но сейчас она действовала именно так. У противника не было шансов, хотя он еще не догадывался об этом.

Несколько секунд назад пришел долгожданный сигнал от технических сервов. Они проникли на борт «Нибелунга» и инсталлировали в его систему два подчиненных Софи кристалломодуля, вернув кораблю изначальную схему управления.

Сейч все понял. Его связь с подсистемами штурмового носителя внезапно оборвалась.

Резко поведя рубкой, он ударил залпом, из всех бортовых вооружений.

Софи ждала подобной развязки. Предугадала реакцию и успела рвануть рычаг.

Удар аварийно-спасательной катапульты выбросил бронекапсулу в небеса Эдобарга.

Посадочная площадка стремительно провалилась вниз.

Ее «Фалангер» опрокинулся, разваливаясь на части, а орудийные комплексы штурмового носителя тут же озарились отсветами беглого огня.

Машину Сейча изрешетило снарядами. В отличие от Софи, он не мог катапультироваться.

Центральная позиция рейдеров. Несколько минут спустя…

Приземление вышло жестким. Парашютная система бронекапсулы не сработала, встроенные двигатели тоже, и ее сегменты автоматически открылись в апогее траектории, освобождая пилотажный ложемент, у которого имелся свой аварийный ресурс.

В лицо Софи пахнуло прогорклым ветром. Земля стремительно приближалась, но ощущение свободного падения тут же сменилось резкой перегрузкой, — сработали твердотопливные двигатели кресла, слегка смягчив удар.

Она не потеряла сознания. Усовершенствования организма, произведенные в клинике доктора Льюиса, помогли выжить, но Софи чувствовала, что находится на пределе.

Расстегнув страховочные ремни, она с трудом выбралась из опрокинувшегося набок кресла. Дуги амортизационного каркаса смяло, вокруг простирались руины старых зданий, над ними возвышался штурмовой носитель. Гул сервомоторов периодически сменялся грохотом выстрелов: автоматика корабля зачищала прилегающую местность, методично уничтожая остатки стаи «пятьдесят пятых».