Свадьба на Рождество - Андреа Лоренс

Одним простым «нет» разрушила все.

Колин оттягивал посещение часовни как можно дольше, не желая встречаться Натали, проводить с ней вечер, притворяясь ради блага сестры и ее жениха, что все хорошо. Подобно любому раненому зверю, он стремился спрятаться в своей берлоге, зализать раны в одиночестве.

Хуже всего осознание того, что он сделал это для себя. Натали ясно дала понять, что замуж не хочет, но он все равно предложил ей руку и сердце. Он-то думал, что, возможно, с ее стороны это некий защитный механизм и отрицает она брак исключительно ради того, чтобы избежать людской жалости к себе.

Подслушав, как Натали признается Гретхен в любви к нему, Колин исполнился ложной надеждой. Позволил себе поверить, что, сделав ей предложение, покажет тем самым, насколько серьезен и ей нечего опасаться. Но его план провалился.

Что с ним не так? Почему постоянно влечет к женщинам, чьи желания не совпадают с его собственными? Будто на подсознательном уровне заранее программирует себя на неудачу. Возможно, именно он боится боли и потому выбирает женщин, которых не может заполучить. Что за непонятная ситуация!

Вырулив на парковку перед часовней, Колин заглушил двигатель, но не спешил выходить из грузовика. Репетиция начиналась только через двадцать минут, у него еще куча времени.

Выглянув в окно, он окинул взглядом другие машины, заметил спортивное авто Натали и другие, незнакомые ему автомобили. Ни одного мотоцикла, ни одного маленького хэтчбека. Где же Лили и Фрэнки?

Достав мобильный, он набрал номер сестры.

– Алло? – прокричала она в трубку. На заднем плане слышался глухой шум.

– Лили, вы где?

– Застряли в аэропорту в Вегасе. Наш рейс отменили из-за плохой погоды в Денвере, и нас зарегистрировали на другой, который вылетит только завтра утром.

– Завтра утром? Вы же пропустите репетицию свадебной церемонии и праздничного ужина. – Колин понимал, что в плохой погоде сестра не виновата, но с ней постоянно происходило нечто подобное. Кто как не она в зимнее время выберет рейс с пересадкой в Денвере?

– Я знаю, Колин! – рявкнула она. – Не вписываемся мы в твое тщательно спланированное расписание. Именно поэтому я позвонила и предупредила Натали. Она заверила, что утрясет все сегодня, а завтра перед церемонией посвятит нас в детали. Мы делаем все, что в наших силах. Это не конец света.

Лили никогда ничего не воспринимала всерьез. Считала, что Колин слишком строг к себе и ему нужно «развинтить гайки», а он настаивал, чтобы к некоторым событиям в жизни, например к собственной свадьбе, надо относиться более серьезно.

– Просто отмени бронь на репетицию ужина, – предложила она. – Это ведь торжество в узком кругу, на которое приглашены родители Фрэнки.

Хотя бы это он может сделать. Хвала всевышнему, что они отказались от организации большого приема с выездным ресторанным обслуживанием и длинным списком гостей.

– Ладно. Обещаешь завтра быть здесь?

– Я не могу управлять погодой, Колин. Мы вернемся так скоро, как получится.

Нажав клавишу отбоя, Колин почувствовал, как ледяная рука ужаса сжимает внутренности. Он начал склоняться к мысли, что все им затеянное – одна большая ошибка. Лили не хотела этой свадьбы, но он ее заставил. Потом схожая ситуация едва не повторилась с Натали. Лили была бы вполне счастлива просто зарегистрировать брак в мэрии, зато он не узнал бы правды о родителях. И в кармане не лежало бы невообразимо дорогое кольцо с бриллиантами, которое нужно вернуть ювелиру. Но он никак не мог решиться на этот шаг. Наконец он дал себе обещание, что сделает это после свадьбы сестры, то есть в понедельник, тем самым перевернув последнюю страницу этой несчастливой главы своей жизни.

Вздохнув, Колин вышел из грузовика. Переговорив с Лили, он понимал, что нужно пойти в часовню и узнать, каким образом можно компенсировать отсутствие будущих молодоженов.

Внутри бурлила жизнь. Двери парадного зала то и дело открывались и закрывались, впуская и выпуская декораторов. Гретхен и фотограф Бри раскладывали столовые приборы. На кухне из грузовика выгружали ящики с овощами и фруктами.

Натали, как обычно, находилась в самом эпицентре хаоса. Занималась размещением табличек с именами гостей, вырезанных в форме снежинок. В центре стола прямо перед ней стояла большая белая ель, украшенная сверкающими кристаллами, жемчужинами и гирляндами. Натали привязывала серебристую ленточку к каждой снежинке и вешала ее на ветку, чтобы висела прямо над местом гостя.

Она потянулась было к очередной снежинке, но замерла на месте, заметив наблюдающего за ней Колина.

– Ты поговорил с сестрой? – осведомилась она холодным, деловым тоном.

– Да. Репетиция не отменяется?

– Нет. – Отложив снежинку, Натали повернулась к нему. – Она проводится не только ради жениха и невесты, но и для священника, музыкантов и прочих участников торжества. Лили и Фрэнки пригласили только шафера и одну подружку невесты, так что репетиция будет непродолжительной, зато поможет всем снять напряжение и лучше понять свои роли.

– Все уже собрались?

– Ждем только подружку невесты.

– А что касается самих жениха и невесты?

– Им придется найти замену. В качестве невесты выступлю я сама, мне уже приходилось это делать, ничего особенного. Однажды невеста получила пищевое отравление и пропустила репетицию, но на свадьбе все прошло гладко.

– Хорошо. – Слова Натали придали ему уверенности, хотя сковывающее плечи напряжение не отпускало. – А я подменю Фрэнки, если не возражаешь. Все равно мне нечего делать.

Натали вежливо улыбнулась и снова потянулась к бумажной снежинке.

– Благодарю за предложение. Можешь идти в часовню и ждать там вместе со всеми. Начнем через несколько минут.

Как бы Колин ни злился на Натали, ему было ненавистно отсутствующее выражение, с которым она на него смотрела. Хотелось, чтобы ее большие карие глаза светились любовью и страстью, искрились смехом. Он с трудом подавлял желание схватить ее за плечи и трясти до тех пор, пока не добьется проявления каких-нибудь эмоций. Гнева, страха – все равно. Он всерьез опасался, как бы после их разрыва она не замкнулась в себе. Хотя ему и не удалось завоевать ее любовь до конца жизни, это не означает, что не повезет кому-то еще.

Натали в конечном итоге сдастся, и он ничего не мог поделать, чтобы это предотвратить.

Колину хотелось сказать ей что-нибудь, любую фразу, но он боялся спровоцировать ссору, поэтому просто кивнул и направился в часовню ждать вместе с другими людьми. Самое мудрое, что можно предпринять в данной ситуации.

Несколько минут спустя в часовню вошла подружка невесты, следом на ней Натали с гарнитурой беспроводной связи в ухе и решительным выражением на лице.

– Итак, я быстро расскажу вам о процедуре, потом мы отрепетируем всю церемонию, чтобы дать вам возможность прочувствовать свои роли и понять, как все будет происходить на самом деле.