Брачный приговор - Лана Кроу

Лёжа в темноте и сумерках и глядя в окно, я заснула и проспала до самого обеда следующего дня.

Когда я проснулась и спустилась к обеду, вся семья уже была в сборе.

Отец был сегодня трезв, мать хорошо накрашена, а Оливия сидела тихой мышью попивая чай.

- Добрый день, – поприветствовала я свою семью.

Отец молча посмотрел на меня, а на его лице заходили желваки. Моя семья смотрела на меня так, словно я, и правда, была в чем-то виновата.

Вот только я никак не могла понять, в чем именно.

- Каралин, – наконец подала голос матушка. – Сегодня вечером приедет лорд Шельд и ты должна быть с ним приветлива.

Лорд Шельд был старше меня практически вдвое, имел некрасивую лысину и пузо, которое пренебрегая приличиями слишком часто потирал.

- Но матушка…

- Лорд Шельд предложил за тебя очень высокий откуп. Наша семья сейчас нуждается в деньгах. Не будь ты такой эгоисткой, могла бы выбрать другого мужа, но теперь уже поздно.

- Нуждается в деньгах?! – зарычала я. – Но почему я?! Вы с Оливией просаживаете деньги в швейных лавках, в то время как я не прошу ни медника. За что вы так именно со мной!

- Замолчи! – раздался гулкий бас.

- Не выйду! – упрямо посмотрела отцу в глаза. – Не заставите!

- Заставим! – в спор вступила мать.

Она, на манер отца, также встала из-за стола, кивнув салфетку.

- Каралин, не будь ты такой эгоисткой….

Добавила Оливия. От нее я не ожидала, на сестру я смотрела с мольбой.

- Прошу, – взмолилась я, глядя в глаза матери, из всей семьи она была самой жалостливой. – Прошу мама, дай мне время, я выберу жениха, обещаю.

Я увидела, как у матери дрожит нижняя губа.

- Не могу, Кара.

- Но я люблю другого…

В столовой повисла гробовая тишина, все члены семьи молчали.

- Значит, забудь его навеки, – забил последний гвоздь в крышку моего гроба отец.

Никто не желал меня слышать, но я тоже не собиралась сдаваться. Вечером, когда мои волосы уложили красивыми локонами, а тело облачили в мягкий шелк, я поблагодарила служанку, а после сбежала из дома.

Я бежала к морю, там должна быть моя судьба, моя первая любовь. От ожидания Лекса мои щеки горели.

Не стану выходить замуж за нелюбимого! Я уверена, стоит нам с Лексом узнать друг друга, и он сделает мне предложение.

А Оливия вскоре встретит своего мужа с хорошим достатком и покроет долги семьи.

Вот только Лекс не пришел. Я исходила весь пляж вдоль и поперек, мочила ножки и даже пару раз пустила слезу.

Город накрыли сумерки. Солнце давно скрылось за горизонтом, а я сидела и смотрела вдаль.

Возвращаться домой мне совсем не хотелось. Но нужно было что-то делать дальше.

Поэтому собравшись с духом, я встала с холодного песка и направилась домой.

Как только я подошла к родовому поместью, заметила много черных карет. Обычно лорд Шельд предпочитал красные…

Но и красную я заметила вдалеке. А значит, мерзкий лорд, все еще ждет меня.

Вздернув подбородок, я прошла мимо карет и направилась к входу. Отворив дверь, я по привычке быстро зашла внутрь и закричала…

- Мама! – я кинулась к ее телу, которое так безжизненно лежало на полу в холле.

Но не успела, так как сильные руки схватили меня сзади. Я кричала, плакала, вырывалась.

- Кара! Кара, успокойся!

Слышался знакомы голос, но я просто не могла успокоиться. Боль, словно тысяча игл пронзали мое тело.

- Она жива!? Моя мама жива?

- Младшая дочь Лейнтон, она тоже должна дать показания.

- Она сейчас не может, – раздалось за спиной.

- Не тебе решать, что она может, Алексий.

- Лекс? – простонала я.

Последнее яркое воспоминание. Его руки, которые прижимают меня. Дальше меня допрашивал мужчина, очень бледный и громкоголосый. Он что-то спрашивал про лорда Шельда, про отца, про карты.

Я ничего не понимала, просто рыдала и говорила невпопад. Лекс носил мне воду, сидел все время рядом и успокаивал меня.

Когда расспросы прекратились, и я осталась наедине с Лексом, я спросила:

- Ты охотник, да?

Он кивнул головой и серьезно на меня посмотрел.

- Где мой папа и Оливия, ты ведь знаешь?

- Оливию продержат до завтра.

Он ответил лишь на часть вопроса, по моим щекам все еще катились слезы.

- А папа? Где мой папа?

Лицо охотника было искажено эмоциями, он закрыл глаза, а после положил руки мне на плечи.

- Папа, мой папа жив? – у меня снова начиналась истерика.

- Он жив, Кара, но жив будет недолго.

Я открыла рот, пытаясь схватить воздух.

- Кара, твой отец….

Лекс что-то говорил, но я не слушала.

- Понимаешь, он и лорд Шельд, творили нехорошие дела…

- Я хочу его увидеть.

Это было последнее, что я попросила.

- Не могу.

- Умоляю тебя!

Я упала на колени, готова была целовать его ноги, кричать в голос.

- Я ведь не прошу отпустить, просто прошу дать попрощаться, Лекс, умоляю, прошу.

Я встала с колен, Лекс стоял напротив.

- Кара…

- Хочешь, возьми меня.

Голову посетила просто безумная мысль. Лекс скривился.

- Многие мужчины считали меня прелестной…Но я чиста, возьми меня, Лекс, только дай увидеться с папой!

Мои глаза снова начала застилать пелена слез, я снова разрыдалась, и охотник прижал меня к себе. Я не сопротивлялась, пусть делает, что захочет, лишь бы пустил меня к отцу.

- Будь здесь, – приказал он.

Лекс вышел из комнаты, а я сидела и ждала. Ждала последней встречи. Моя сущность была потрясена потерями, я ничего не соображала и дышала только надеждой увидеть отца.

После нескольких минут, молодой парень в возрасте Лекса принес мне еду.

- Меня пустят к папе? – спросила я с надеждой.

Парнишка напрягся, но промолчал.

- Я хочу идти к нему.

Я встала с кровати и топнула ногой, так по-детски от безысходности.

Парень посмотрел на меня как-то странно.

- Я знаю, что имею право на последнюю встречу.