Железная принцесса - Джули Кагава

— Точно, — согласилась я.

Правда, в Кремниевой долине было полно городов.

— Искать там скипетр — все равно что иголку в стоге сена.Нет, даже не в одном стоге, а на целом поле со стогами.

— Я найду его, — Железный конь вскинул голову и поглядел нанас сверху вниз. — Обещаю. Хочешь, поклянусь как положено? Меган Чейз, я,Железный конь, последний полководец короля Машины, отведу тебя к Скипетру годаи буду защищать, пока он не окажется в твоих руках. Клянусь честью и долгомперед истинным повелителем Железного двора.

Я затаила дыхание. Удивился даже Пак. Если фейри давал такойобет, он не мог его нарушить. Выходит, Железный конь не шутит. Я глазела нанего открыв рот. Пак схватил меня за руку и развернул к себе.

— А как же Оберон? Он один может снять с тебя заклятие. Еслимы пойдем гулять по Калифорнии, ты так и останешься без своей магии и защититьсебя не сможешь.

— Сейчас не время об этом думать. — Я дернула плечом истряхнула его руку. — Скипетр важнее. А кроме того, разве это не твоя задача —защищать меня? — Я улыбнулась и посмотрела на железного фейри. — Договорились,конь. Веди нас за скипетром.

— Наконец-то, — Грималкин встал и потянулся, загнув на спинухвост-ершик, — Думаешь ты еще медленнее, чем ходишь. Надеюсь, это не войдет утебя в привычку.

— Погоди. А ты тоже с нами? Но почему?

— Мне скучно. — Грималкин лениво помахал хвостом, — С вамивеселее. Конечно, если забыть о том, какие вы тормоза. К тому же у меня сжелезным фейри общие планы.

— Планы? — Я подождала, но кот ничего больше не сказал, —Какие же?

Грим фыркнул и прикрыл глаза.

— Не твое дело, человек. Но если ты хочешь побыстрее вернутьскипетр, мои советы тебе пригодятся. Думаю, самый короткий путь в Кремниевуюдолину — через Дебри.

Пак вытаращил глаза.

— Ежевичные дебри? Да ты с ума сошел, кот. А почему бы намне выбрать другую тропу? Не такую... э-э... гиблую? Нам ведь и возвращаться поней же. Могли бы пойти Морозными лугами. Эта тропа выведет нас к Сан-Франциско,а там автостопом доберемся.

Грималкин покачал головой.

— В Кремниевую долину идти надо через Дебри. Не переживайте,со мной не заблудитесь. А тропой Морозных лугов пользоваться нельзя. Онапролегает слишком близко от Тир-на-Ног.

— И что?

Железный конь фыркнул.

— На Морозных лугах идет битва. Плут Робин.

У меня в груди все похолодело.

— Темные фейри уже прошлись по чаще, уничтожая все на своемнуги, а теперь наступают на Летнее королевство. Между нами и тропой стоитогромная армия Зимней королевы. Назад повернуть нельзя, Кайт Ши прав.

— Конечно же прав, — подтвердил Грималкин, — В Дебри!

Он поднял хвост трубой и гордо потрусил вперед, уверенный впобеде.

— Ничего не понимаю, — сказала я, — Какие такие Дебри?Грималкин, погоди!

Кот обернулся. В сумерках его было почти не видно, лишькруглые глаза висели в воздухе.

— Мне болтать некогда, человек. Хочешь узнать ответ, спросиу своего Пака. Может, он подсластит пилюлю, а я не умею.

Махнув хвостом, он побежал в лес.

Я взглянула на Пака. Тот наморщил нос и невесело улыбнулся.

— Ладно. Дебри так Дебри. Секундочку, принцесса. Эй,жестянка!

Он помахал коню, и тот навострил уши.

— Ступай впереди нас. Лучше не выпускать из виду твою жирнуюзадницу.

Конь с негодованием поглядел на него, тряхнул гривой и пошелза Грималкиным, чья тень уже еле виднелась далеко впереди. За железным фейритянулся след разрушений и гибели: скрюченные, высохшие ветки деревьев, жухлаятрава и заплатки выжженной земли. Робин покачал головой, ругнулся вполголоса иповел меня в глубь чащи.

Мы всю ночь пробирались по лесу, а тот становился все гуще инепролазнее. Под конец я решила, что ответов на свои вопросы мне лучше и незнать.

— Ежевичные дебри, они же Колючки, или Тернистый путь, — этолабиринт, — начал Пак, внимательно следя за конем, — Никто не знает, насколькоон велик, но он просто огромный. Некоторые даже считают, что он вдет вокругвсей Волшебной страны. Говорят, куда бы ты ни пошел из чаши, обязательноупрешься в Колючки. Встретить их можно почти везде, от Великого бора и Ядовитыхболот до королевских владений в Тир-на-Hoг и Аркадии.

— Заросли!

Я вспомнила ежевичный туннель возле дворца Оберона и путь,которым Грималкин вывел меня из Волшебной страны. Тогда колючая стенарасступилась перед котом, открывая хитросплетение туннелей, проложенных вкустарнике, и я шла за ним, пока не очутилась в мире смертных.

Плут кивнул.

— Да, так его тоже называют. Правда, Заросли — это такиеприрученные Дебри. В Аркадии они вполне себе послушные и приводят туда, кудатебе надо. А тут, в Диком лесу, они намного злее.

— Ты так говоришь, будто они живые.

Пак поглядел на меня как на ненормальную.

— Конечно живые, принцесса, — предупредил он, понизив голос.— Пусть и не так, как мы себе это представляем, но их надо остерегаться. Ихневозможно понять или покорить. Даже Оберону или Маб это не под силу. К тому жеДебри всегда голодные. Войти в них просто, а вот чтобы выйти, надо постараться.Да и твари, которые там живут, тоже все время жрать хотят.

По спине у меня побежали мурашки.

— А почему мы выбрали этот путь?

— Потому что там больше троп, чем во всем Небывалом. В Дебряхспрятано множество дверей, одни постоянно меняют место, другие появляютсятолько в определенное время и при особых условиях. Говорят, что из Дебрей ходыведут к любой двери мира смертных. От какого-нибудь ночного клуба вЛос-Анджелесе до шкафа в детской спальне. Если знать, куда идти, легковернешься домой, — Робин улыбнулся и покачал головой, — Только до двери ещедобраться нужно.

В кронах зашумел дождь. Его холодная серая пелена все лишилацвета. Даже огненно-рыжая шевелюра Пака стала унылой и тусклой. Когда онпроводил рукой по волосам, в них появлялись яркие дорожки, но вода тут же сновапропитывала их, делая бесцветными. Грималкина было почти не разглядеть, дажеглаза не светились в сумраке.

И вот перед нами встала огромная стена черных колючек. Кое-гдеона была выше моего роста Шипы двигались, как иглы морского ежа.Ветки-загогулины поскрипывали. От зарослей так и веяло зловещей угрозой.

Несмотря на жар, шедший от коня, я задрожала. От железногофейри валил пар, капли падали на металлический панцирь и с шипением испарялись.Конь вытянул шею и поглядел на колючки. Под дождем он дымился, как небольшойгейзер.