Железная принцесса - Джули Кагава

Нику, моему вдохновителю

Передо мной стоял Железный король, величественный ипрекрасный. Его серебристые волосы взлетали, словно струи бурного водопада. Заспиной развевались полы длинного пальто, и на его фоне узкое, резко очерченноелицо владыки казалось невероятно бледным. Сквозь тонкую кожу просвечивалиголубовато-зеленые вены. В глубине черных как уголь глаз вспыхивали молнии.Металлические провода на спине и плечах изогнулись, окружив короля, будтосверкающие крылья. Он приближался, вытянув ко мне руку, словно ангел возмездия,а на губах играла печальная и нежная улыбка.

Я шагнула навстречу. Машина обвил меня проводами и притянулк себе.

— Меган Чейз, — тихо произнес он, пропуская мои волосысквозь пальцы.

От прикосновения стальных жгутов мурашки побежали по коже. Язастыла, вытянув руки по швам.

— Зачем ты пришла?

Я нахмурилась. И правда, зачем? Что мне тут надо?

— Ты похитил моего брата, Итана, чтобы заманить меня сюда. Япришла за ним.

— Нет. — Машина подался ко мне, качая головой, — Ты пришлане за братом, Меган Чейз. И не за Темным принцем, которого якобы любишь. Сила.Вот что тебе нужно.

В ушах стучала кровь. Я хотела отодвинуться, но проводакрепко обвили меня.

— Нет, — прошептала я, вырываясь из стальных пут, — Все нетак.

— А как? — Машина развел руками, — Каков был твой план? Чтоты собиралась делать? Покажи, Меган Чейз!

— Нет!

— Покажи мне!

В руке у меня что-то задрожало. Стрела из сердца дуба! Язамахнулась и с криком вонзила ее в грудь Машины.

Король отпрянул, в ужасе посмотрел на меня. Только это былуже не он, а принц фейри с волосами, темными как полночь, и глазами цветасеребра. Стройный, грозный, с ног до головы одетый в черное. Он схватился зарукоять меча, но было поздно. Принц зашатался, и в горле у меня замер крик.

— Меган, — простонал Ясень.

Из уголка его губ скользнула алая струйка. Он сжал рукойдревко стрелы и рухнул на колени, ловя мой взгляд помертвевшими глазами.

— За что?

Меня трясло. Подняв руки, я увидела, что они все в крови.Блестящими красными ручьями она стекала по локтям, капала на пол. Кожа у меняпошла бугорками, точно под ней извивались, проталкиваясь наружу, пиявки. Японимала, что должна рыдать от ужаса и омерзения, но мне было все равно. Меняпереполняла сокрушительная мощь, словно под кожей пробегали электрическиеразряды. Никто не смог бы меня остановить.

Я взглянула на жалкую фигурку Темного принца и усмехнулась.Неужели я когда-то любила этого слабака?

— Меган.

Ясень так и стоял на коленях. Жизнь покидала его, но ондержался из последних сил. На миг я даже восхитилась его упорством истойкостью, однако все уже было решено.

— А как же твой брат? — напомнил он, — Дома тебя ждутродные.

Из спины и плеч у меня вылетели железные плети иразвернулись, как сверкающие крылья. Я посмотрела на беднягу и улыбнулась ему,будто ребенку.

— Мой дом здесь.

Провода метнулись к принцу серебристым облаком и пронзилиему грудь, пригвоздив к полу. Ясень вздрогнул, хватая ртом воздух, запрокинулголову и рассыпался, как хрустальная ваза, которую с размаху швырнули накаменный пол.

Сверкающие осколки — вот что осталось от Темного принца. Язахохотала, вскрикнула и проснулась.

Меня зовут Меган Чейз.

Вот уже много дней, как я стала гостьей во дворце зимнихфейри. Сколько именно? Даже не знаю. Со временем здесь что-то не так. Пока яостаюсь в Волшебной стране, жизнь внешнего мира — мира смертных — идет своимчередом. Быть может, если я когда-нибудь выберусь отсюда, окажется, что домапрошли сотни лет. Возможно, я, как Рип ван Винкль, узнаю, что мои родные идрузья давно умерли.

Я стараюсь об этом не думать, но иногда мысли сами лезут вголову.

В комнате, как всегда, стоял жуткий холод, и у меня, тожекак всегда, зуб на зуб не попадал. Даже синее пламя в очаге не могло победитьстужу. Стены моего покоя целиком состояли из дымчатого льда. Люстра искриласьтысячей сосулек. В тот вечер я натянула спортивные штаны, толстый свитер,варежки, шапку, но все без толку. За окном сверкал город зимних фейри. В темныхзакоулках шныряли тени, поблескивали когти и зубы, мелькали крылья. Я поежиласьи посмотрела вверх. Свод огромной пещеры терялся во мраке, и тысячи искорок —блуждающие огни или сами фейри — мерцали во тьме, словно россыпь звезд.

В дверь постучали.

Наученная горьким опытом, я промолчала. Обитателей Неблагогодвора лучше к себе не звать, иначе бед не оберешься. Конечно, совсем отвадитьих я не могла. Однако фейри свято чтят правила, а королева приказала небеспокоить меня, если только сама не позову. Стоило мне произнести «войдите»,это сочли бы за приглашение.

В морозном воздухе дыхание клубилось облачками. Я осторожноприоткрыла дверь.

На пороге сидела, обвившись хвостом, кошка с гладкой чернойшерстью и таращила на меня желтые глаза. Не успела я и слова сказать, как онафыркнула и ручейком скользнула в комнату.

— Эй!

Я развернулась, но никакой кошки уже в помине не было.Передо мной стояла фука Тайсин, улыбаясь до ушей и сверкая клыками. Ну конечно.Кто же еще мог так поступить? Фуки плевать хотели на правила хорошего тона, аточнее, обожают ими пренебрегать. На голове Тайсин красовались косички-дреды,между ними торчали острые мохнатые уши. Время от времени она ими подергивала.Фука была в рваных джинсах, армейских ботинках и совершенно безумной куртке,сверкающей стразами и заклепками. В отличие от подданных Благого двора темныефейри предпочитали носить одежду смертных. Толи потому, что стремились во всемпротиворечить летним фейри, то ли потому, что хотели больше походить на людей.

— Чего тебе? — осторожно спросила я.

С тех пор как я прибыла ко двору, Тайсин все время крутиласьрядом. Наверное, из любопытства. Несколько раз мы с ней поболтали, но подругойя бы ее не назвала. От немигающего взгляда фуки холодок пробирал. Она всегдасмотрела на меня как на будущий обед.

Тайсин фыркнула и облизнулась.

— Ты не готова, — прошипела она и смерила меня критическимвзглядом, — Быстрее переодевайся! Нам пора

Я вскинула брови. Тайсин частенько ставила меня в тупик. Онавсе время перескакивала с одного на другое, так что я с трудом поспевала заходом ее мысли.