По зову сердца - Мишель Энн Янг

И еще одно. Если она так холодна, как утверждал Денби, почему она вспыхивает как свечка всякий раз, когда его сиятельство попадается ей на глаза? Нуда это не важно. Что ей делать сейчас?

София уставилась на нее.

— Дядя идет.

— Это лорд Уонстед. София, милочка, отойди от окна. Неприлично глазеть на людей.

Люсинда сняла передник и побежала на кухню, чтобы повесить его там. Пригладила волосы, поправила чепчик и ждала, когда он постучится.

В руку ей проскользнула ручка Софии, и девочка подняла на нее удивленный взгляд.

— Веди себя хорошо, София. Это очень важный человек. — Хозяин их жилища. Должно быть, поэтому в груди у нее такая дрожь, которая приводит ее в полное замешательство.

Громкий стук заставил ее подпрыгнуть. Она глубоко вздохнула, вытерла влажные ладони о юбку и открыла дверь.

— Лорд Уонстед, чем могу быть полезна? Он пристально посмотрел на нее.

— Хотелось бы знать, почему вас не было на собрании утром?

— Мне не на кого оставить Софию, — ответила Люсинда.

— Постлтуэй сказал, что вы отказались участвовать в комитете.

— Мое присутствие там не так уж важно, милорд.

Он еще больше нахмурился.

— Не так важно? Не вы ли уговорили меня посещать эти дурацкие собрания своими разговорами о служении общине, о гражданском долге?

— Но мы уже все сделали. Мисс Доусон займется организацией детских игр вместо меня. У нее для этого гораздо больше возможностей. Пони, деньги для наград… яйца.

— Яйца есть и в Грейндже.

Она ответила сердитым взглядом.

— Это ваши яйца.

— А это имеет значение?

Его негодование ударило ее, как волна. Но она стояла на своем, несмотря на его ярость.

— Это не имеет никакого значения! Вы внесли свой вклад, предоставив нам вашу землю. Мисс Доусон заботится о детских играх. Все в полном порядке.

— Это ради вас я согласился предоставить свою землю.

— Уверена, вы будете столь же великодушны по отношению к мисс Доусон.

Лорд нахмурился.

— Что вы хотите этим сказать? Люсинда с трудом сдерживала слезы.

— Хочу сказать — ради жителей деревни. Неожиданно появилась София.

— Мама плачет?

— Гром и молния! — воскликнул лорд Уонстед. — Сударыня, я зашел лишь для того, чтобы спросить, почему вас не было на собрании. Неужели мы не можем поговорить, как цивилизованные люди?

Слово «цивилизованный» явно не подходило к лорду Уонстеду в данный момент. Но она вела себя нелюбезно, держа его на пороге. Люсинда улыбнулась через силу, чопорно.

— Сегодня у моей экономки выходной, но мы с Софией как раз собрались пить чай. Не хотите ли присоединиться к нам?

Напряжение его явно спало.

— С большим удовольствием. — Он заглянул ей через плечо. — Вы что-то пекли?

— Не очень удачно. София подпрыгнула.

— Бисквиты, да, мама?

— Прошу вас, милорд, не стойте под дождем. Когда он нагнулся под притолокой, вода полилась с полей его шляпы.

— Проклятие, — тихонько произнес он.

Она сделала вид, будто не услышала, и посмотрела мимо него наружу.

— К сожалению, у меня нет конюшни для вашей лошади.

— Уверяю вас, мы с Грифом знавали и не такие передряги.

— Могу себе представить. — Она указала на гостиную и закрыла за ним переднюю дверь. — Садитесь, прошу вас.

Уонстед сел на диван.

Забыв обо всем, кроме угощения, София забралась на стул рядом с лордом и села, расправив юбочки.

— Чай и бисквиты, — сказала София.

— Великолепно, — сказал он.

— Бисквиты немного подгорели.

— Рад это слышать, — произнес Уонстед. — А я подумал, что дымит камин и придется ковыряться в нем кочергой. — Он озорно улыбнулся.

— Я бы не стала просить вас об этом прежде, чем вы выпьете чай.

— Вы очень любезны. — Он едва заметно улыбнулся.

Люсинда немного расслабилась. Гнев лорда налетел и прошел, как летняя гроза.

— Я принесу еще чашку, — сказана она и поспешила по коридору.

Вернувшись, с удивлением обнаружила, что Уонстед и София смотрят прямо перед собой, словно солдаты на параде. Люсинда села рядом с подносом.

— Молока, милорд?

— Да, прошу вас.

— Молока, пожалуйста, — сказала София, сложив ручки на груди.

Лорд Уонстед тоже сложил руки.

София скрестила ноги. Лорд Уонстед тоже скрестил ноги.

Люсинда добавила в две чашки немного молока, в третью налила половину, потом разлила чай.

Задержав ложечку над сахарницей, Люсинда наблюдала за Софией, которая вела себя все более и более странно, и ее улыбка становилась все шире и шире, а его сиятельство, казалось, не обращал никакого внимания на огромные голубые глаза, устремленные на него.

София сморщила носик. Он тоже сморщил нос. София нахмурилась. Он нахмурился. Она развела ноги, он развел ноги. София рассмеялась. Повернувшись, лорд Уонстед пощекотал ее под ребрышками, и она рухнула, захлебываясь от смеха, ему на колени.

— Перестаньте, — сказала Люсинда, даже не пытаясь скрыть улыбку. — София, сядь прямо, не то разольешь чай.

Лорд Уонстед погрозил пальцем:

— Будь хорошей девочкой.

— Это вы будьте хорошим, — возразила София. Люсинда затаила дыхание, ожидая грубого ответа, но лорд Уонстед положил руки на колени и ласково улыбнулся малышке.

— Я хороший.

София повторила все его движения. Он нравится малышке. Очень нравится. Ей он тоже, очень нравится. Люсинда отнесла две чашки к дивану и подала Софии чай. — Горячий? — спросила девочка.

— Нет, там много молока. Не обожжешься.

— Она подала чашку лорд Уонстеду, затем тарелку с бисквитами. София смотрела на бисквиты, не зная, какой взять.

— Они все одинаковые, милочка, — сказала Люсинда. — Возьми тот, который ближе всего к тебе, иначе его сиятельство подумает, что ты плохо воспитана.

София посмотрела на него и вытащила бисквит, лежавший в самом низу.

При этом второй бисквит едва не упал, лорд Уонстед подхватил его на лету.

— Благодарю вас, юная леди, — сказал он. — Очень любезно с вашей стороны.

София хихикнула, откусила большой кусок от своего бисквита, разбрасывая во все стороны крошки. Лорд Уонстед сунул себе в рот бисквит целиком. София посмотрела на него с нескрываемым восторгом.