Мрачное королевство. Честь мертвецов - Богдан Дорошин

– Давай обойдемся без самовосхвалений, дитя, – перебил Огненную Архарон. – Продолжай по существу.

– Третий способ, – произнесла Азалия, надувшись, – пересечь Пограничную пустошь. Она окаймляет королевство защитным полукольцом, достигая в ширину девяноста километров. Там патрулей не будет.

– Но там будет кое-что другое! – не согласился я. – Кое-что крайне опасное!

Пограничная пустошь, вслед за Куполом Ночи, обеспечивала безопасность Мрачного королевства. Искусственно созданная, она примыкала к «светлым» землям и выглядела так, словно на отдельном участке суши наступил конец света. Ядовитые источники, бьющие прямо из-под земли, отсутствие питьевой воды и разномастные чудовища. Все это служило гарантией, что незваные гости не доберутся до цивилизованного сердца страны, а если и сумеют, то будут изрядно потрепанными.

Здесь же, на Пустоши, размещались регулярные войска Ее Величества. Орды нежити, готовые в любой момент отразить наступление неприятеля или же пойти в стремительную атаку на врага. Им не требовалось снабжение, лишь прохлада подземных гротов, где они и находились до поры до времени. Пересекая пограничный район, невозможно заметить огромное войско, но оно всегда начеку под землей. И руководят им Падшие, генералы мертвой армии. Тот же Костяной лорд нес там свою мрачную службу долгие годы.

– Это безумие!.. – выдохнул я. – Мы не сможем миновать Пустошь! Слишком опасно!

– Опасно быть трусом, – отрезал Вегейр. – Гарс дарует свое благословение лишь достойным. Тем, кто не боится проливать кровь. Свою и чужую. Перед тобой выбор, человек: оставаться слабым или же последовать навстречу своей судьбе!

Я осторожно поглядел на Сына Крови, и перед глазами пронеслась вся его жизнь. Да, этот парень действительно крут. И невероятно жесток в своем равнодушии к чужим жизням. Он убивал за столетия своего существования не только врагов, но и друзей, если считал это необходимым. Глупо думать, что он испугается каких-то там монстров. Да он и смерти-то не боится! Вероятно, потому, что сам давным-давно мертв.

В отличие от меня.

Подробно рассказывать, как я покинул Костяной город, излишне. В этом нет ничего интересного, тем более что я бессовестно пользовался магией. Архарон даже делал меня невидимым несколько раз, а Азалия зорко следила, чтобы на мой след не вышли маги-преследователи.

Насчет Огненной, правда, имелись кое-какие подозрения. Вдруг она решит сдать меня самой себе? Королеве. Но я раз за разом убеждал себя, что этой женщине нет никакого резона так поступать. Во-первых, ничего она этим не выгадает, а во-вторых – остальные Личности разорвут ее на части.

А то, что они не ладят между собой, я уже понял. Нередко они дрались, отчего у меня сильно болела голова. Один раз, когда Эрран напал на Архарона, у меня даже кровь носом пошла. Но я постепенно привыкал к бесконечному шуму у себя в черепной коробке. Главное, не обращать внимания. А то, что я иногда теряю контроль и как бы становлюсь кем-то из них… ну, здесь ничего не поделаешь.

Интересные события начались, когда я вплотную подобрался к Пограничной пустоши. Визуально она выделялась стеной тумана, сдерживаемого магией. Этот туман клубился на границе, ясно давая понять, что идти дальше глупо. Нет, если хочешь – конечно, твое право, но потом не жалуйся, когда твоим трупом пообедает какое-то чудище.

Безопасно передвигаться сквозь Пограничную пустошь можно лишь по трем трактам, вдоль которых имелись постоялые дворы-форты, а также бесчисленное количество фонарей-кристаллов. Последние отгоняли чудовищ, но делали это не со стопроцентной гарантией. Газеты не раз писали о неудачливых путешественниках, растерзанных на тракте, а то и целых караванах, которые исчезали на полпути.

Ради безопасности вдоль дорог даже курсировали зомби, которым было приказано помогать всякому, кто нуждался в помощи. Другое дело, что живые мертвецы не всегда могли противостоять опасным тварям Пустоши, а еще чаще – просто не успевали подойти на выручку.

В общем – то еще местечко. Удача в любой момент может отвернуться от путешественника, но большая часть путников все же благополучно добирается до безопасных мест.

Правда, у меня другой случай. Мне предстоит идти напрямую через Пустошь, а не трактом, и это предполагает встречу со многими неприятностями. Даже владея Искрой Звезд, чья сущность переплелась с моей душой, я не вправе чувствовать себя в безопасности.

Но прежде чем отправляться в путь, мне следовало позаботиться о припасах. С этой целью я собирался обнести погреб ближайшего постоялого двора, так как на самой Пустоши продуктовых лавок мне не повстречается. Карохад ван Керос был решительно против, заявив, что истинный джентльмен лучше будет голодать, чем опустится до воровства, но остальные согласились. В сложное время – сложные решения.

Проблема заключалась в том, что я не был профессиональным вором, как и остальные Личности. На этой почве у нас возникла полемика, где каждый выдвигал варианты. Эрран – кто бы сомневался – предложил ворваться на постоялый двор и силой отнять все необходимое. Предполагаемые свидетели, к слову, должны были составить часть нашего рациона.

– Главное, пг’авильно засолить, – хмыкнул представитель Нижнего мира, довольный собой.

Вегейр недалеко ушел от ифрита по части кровожадности. Он предложил поджечь жилое крыло, и пока люди будут гореть заживо или тушить пожар, мы воспользуемся суматохой и раздобудем припасы. Подобный отвлекающий маневр не вызвал у меня вдохновения, но то, что надумала Азалия, было еще хуже. Она предложила соблазнить хозяина и склонить тем самым к сотрудничеству. На замечание, что в мужском теле это сделать будет затруднительно, Огненная спокойно ответила:

– Половые признаки не имеют значения. Особенно если в твоем распоряжении целый арсенал приворотных заклинаний.

Меня передернуло от омерзения. В это же время свою точку зрения робко высказывала Дарлайн. Смысл ее плана заключался в том, чтобы отыскать какого-то путника, запудрить ему мозги с помощью магии, а после отправить делать покупки.

Архарон же согласился с Карохадом и был не против поголодать. Девяносто километров не то расстояние, которое преодолевают за долгие недели. Даже в случае обходных маневров на это уйдет всего несколько дней. Максимум пять. К тому же Владыка магии умел обманывать свои органы чувств и припомнил, что обходился однажды без пищи свыше ста сорока дней. При этом он забыл, что я, в отличие от него, не обладаю бессмертным телом.

– Пока самый здравый план предложила Дарлайн, – сообщил я, восседая на камне в небольшом овраге. – Посланнику можно после этого частично стереть память.

– Подобное вызовет больше подозрений, нежели если человек просто исчезнет, – заметил Карохад, который против убийства, в отличие от воровства, не имел ничего против.

– Да, но мы не будем отнимать жизни просто так! – отрезал я. – К тому же…

Мои слова оборвались. В сердце словно вогнали раскаленный штырь, отчего я едва не свалился плашмя в дождевую лужу. Рядом вовремя оказались Архарон и Азалия, чьи лица враз стали обеспокоенными. Оба поддержали меня под руки, и черные точки перед глазами быстро рассеялись. Спустя минуту боль ушла, но не окончательно.