Стратегия отхода - Марта Уэллс

Я сел на пассажирский корабль и скрылся в личной каюте. И там поймал свежую новость, прибывшую с кораблем, только что пришвартовавшимся на причале. Это было короткое заявление Альянса «Сохранение», сделанное доктором Бхарадвадж.

Странно было смотреть на знакомого человека, хотя и выглядела она очень сердитой. Она сказала лишь, что «Сохранение» «предпринимает шаги», дабы разрешить проблемы с «СерКриз».

Хм… Я лег на койку и уставился на металлический потолок. Корабль отстыковался от причала, и местная сеть наполнилась фоновым гулом двигателя. Я отслеживал все частные разговоры, чтобы узнать, не болтает ли кто о скрывающемся в пассажирской каюте автостраже, который так неумело притворяется человеком. Заявление Бхарадвадж я просмотрел трижды.

Я мог и ошибаться. Интерпретировать эмоциональный контекст речи и внешность настоящих людей – совсем не то же самое, что интерпретировать это в сериалах. Сериалы пытаются точно донести мысль до зрителя. А настоящие люди, насколько я могу судить, понятия не имеют, что делают. Но из видеозаявления Бхарадвадж я выяснил, что «СерКриз» до сих пор удерживает Мензах и угрожает ее жизни, а раз заявление не сделано официально, от имени «Сохранения», это дает надежду, что Альянс ведет с «СерКриз» продуктивные переговоры.

Я просмотрел весь выпуск новостей и обнаружил, что «Дельта» так и не выпустила заявление, а ведь именно ее исследовательскую группу убила «СерКриз». Ничего не сказала и страховая компания, мой бывший владелец, которая, вероятно, рвала и метала из-за того, сколько загублено оборудования и сколько придется выплатить по страховке, а расходы переложить не на кого. То есть в буквальном смысле заставить заплатить кого-то другого. «СерКриз» могла бы откупиться от страховой компании солидной суммой, но пока что этого не сделала. А может, «СерКриз» просто не могла позволить себе такой платеж.

«СерКриз» пошла на это, чтобы раздобыть странные синтетики, останки инопланетной культуры. Теперь, когда об этом знали все, она не могла продать синтетики или что-нибудь с ними сделать, как намеревалась. То есть тоже находилась в отчаянном положении.

Ничего хорошего.

* * *

Через четыре цикла по корабельному времени пассажирский экспресс прошел через червоточину, и я поймал слабый сигнал сети Тран-Роллин-Хайфы.

С более близкого расстояния она выглядела крупнее. Сама по себе станция была больше Порта Свободной торговли – под главным корпусом имелось три транзитных кольца. Обычно транзитные кольца вращаются вокруг станции, а люди и дополненные люди живут главным образом в центральной части. Правда, я никогда там не бывал, не считая демонстрационного зала в Порту Свободной торговли, который находится рядом с транзитным кольцом.

Я подключился к сети, но она была забита рекламой, а расписание перевозок и список услуг утонули в ней и помехах, потому что корпорации специально это оплачивали. Значит, сеть бесполезна. Я переключился на голосовую связь корабля, который отслеживал сообщения из портовой администрации. Там тоже присутствовала реклама, но, по крайней мере, портовая администрация время от времени вставляла свое слово. Например, сообщения для кораблей из диспетчерской…

Хм…

Я поймал сигнал из корабельной сети, который запустил сканирование для швартовки. Около станции парил истребитель.

Не ждал посадки и не маневрировал. Просто завис.

Ошибиться с его принадлежностью было невозможно, сообщение навигационной системы включало дурацкий логотип – тот самый, что был проштампован на всех моих неорганических частях. Я проверил временну́ю метку сообщения. Если перевести на местное время, оно составляло примерно двадцать циклов.

Истребитель мог оказаться здесь по какому-то контракту, но уж больно странное совпадение. Истребители выполняют только одну задачу – взрывают все на своем пути, и нанять их по контракту не так-то просто из-за договоров между корпоративными и некорпоративными политическими образованиями.

Может, если Мензах и впрямь добровольно полетела на Тран-Роллин-Хайфу для переговоров с «СерКриз», страховка была достаточно дорогой, чтобы позволить и истребитель. Но почему он не пришвартовался? Мензах потребовалось спасать? Мне нужны были разведданные, и я знал только один способ их добыть.

На подлете к станции движение было оживленным, и наша посадка задерживалась на двадцать семь минут. Двадцати семи минут более чем достаточно, чтобы натворить какую-нибудь глупость.

Я погрузился в корабельный канал голосовой связи. Портовая администрация умудрилась передать протокол посадки, внедрившись между рекламными роликами, и голосовой канал переключили на прием всех сообщений. Таким образом корабли могли обойтись без захламленной станционной сети и услышать сигналы и предупреждения других кораблей.

Без сети было труднее в них разобраться, но я знал, что ищу. Через шесть минут я нашел искомое: зашифрованный канал истребителя страховой компании, пробивающийся через их голосовой порт, как мелодия в джингле. Я подключился к сети, применил свой ключ и… Не совершил ли я ошибку? Неужели мне так сильно нужна была информация? Да, еще как нужна. Мне нужно знать, прилетела сюда Мензах добровольно или ее затащили силой. Я послал боту-пилоту на истребителе запрос и добавил код, который сообщит, что я работаю в скрытом режиме.

Бот принял запрос и признал меня в качестве собственности компании, раз у меня имелся код доступа и я знал правильное приветствие. Вряд ли он сообщит экипажу истребителя, что с ним связался другой бот компании, разве что его специально об этом не попросили. Автостраж на его месте немедленно бы обо мне доложил, но автостраж понял бы, кто я такой и что не имею права здесь находиться.

Я подождал, прислушиваясь, пока не убедился, что никто не заметил не предусмотренное протоколом общение. Сеть корабля была мало загружена, в основном находилась в режиме готовности. Экипаж явно чего-то ждал.

Я набрался храбрости и послал боту-пилоту новый запрос: обновить данные (в скрытом режиме). Он ответил пакетом данных. Я поблагодарил и отключился.

И снова уставился в потолок каюты. Если мне повезет, никто не проверит логи пилота. Компания получила за меня деньги и списала в утиль, но без Мензах я не имею права находиться на корпоративной территории. Если кто-то поймет, что я здесь, то немедленно доложит об этом руководству станции или меня поймают и силой разберут на запчасти.

Я проверил, нет ли в полученном пакете данных закладок или маячков, и распаковал его.

Ну, в общем… происходящее сулило полную катастрофу. Вскоре после прибытия истребителя на Тран-Роллин-Хайфу статус контракта изменился со «Спасение» до «Приостановлен из-за отказа в доступе с третьей стороны, параметры контракта превышены». Это означало, что истребитель послали забрать оказавшегося в опасности клиента, но операцию остановили, потому что ей что-то помешало или случилось нечто слишком серьезное, и клиент был не в состоянии расплатиться. Клиентом, судя по коду удостоверения личности, такому же, как и в моем контракте, была Мензах, а значит, она пролонгировала изначальную страховку по охране исследовательской группы. Я не знал, что так будет, но это хотя бы подтверждало, что Мензах здесь или, по крайней мере, была здесь, по данным страховой компании.