В тени экватора - Евгений Никитин

– Не скажите! – Марианна села напротив них, стараясь поменьше демонстрировать соблазнительные ножки. – Они служат нам и транспортным средством, и отменным пугалом. Слышали, наверное, и не раз, как местное население их боится? Ни один абориген не сунется в такие болота.

– Абориген, может, и не сунется, а вот какую-нибудь научную экспедицию запросто могут отправить в Ликвальские болота. Как тогда? – не тая восхищенного взгляда, посмотрел ей в глаза Михаил.

– А для того и существуют твале и зомби. Вы считаете, что никто ни разу не пытался раскрыть секрет мокеле-мбембе? Вам же известны предания о них?

– Да, я читал в научных журналах и смотрел по телевизору о легендах, передаваемых местными неграми, про загадочных тварей. Вроде и какие-то исследования предпринимались.

– Вы уничтожаете ученых? – яростно сверкнул глазами Виктор.

– Ну что вы! Мы самая миролюбивая из всех цивилизаций, что контролируют вашу планету. Нет, мы просто их не допустили. Кто-то, помыкавшись, вернулся назад, а кто-то и вовсе не добрался до Ликвальских болот, сойдя с дистанции на старте. Вот так! Не надо так на меня смотреть! Улыбка больше подходит вашему лицу!

– Ну, – замялся Петров, – если на вас нет людской крови, то это меняет дело.

– Крови? – рассмеялась девушка. – Помилуйте, о какой крови вы говорите? Несмотря на всю свою внешнюю свирепость, биороботы не причинили вреда еще ни одному исследователю.

– Да, но я же видел, как они пожирали трупы погибших в самолете пассажиров. И на меня они не просто так нападали, – снова подал голос Кремнев.

– Поедание трупов необходимо для поддержания имиджа свирепых монстров, иначе кто их станет бояться? Между прочим, биороботы обходятся без еды, она им не нужна.

А насчет агрессии по отношению к вам, то это стало частью необходимой проверки. При этом, не забывайте, вы без зазрения совести уничтожили кучу славных биороботов.

– Мне жаль биороботов, если б я знал, что они так безобидны, то не стал бы их расстреливать.

– Они, разумеется, не так и безобидны. При желании эти чудища способны натворить дел, но в тот раз им ставились другие задачи. Поэтому вы и должны изучить всех биороботов и прочих существ, что наводнили Землю за долгие годы колонизации разные цивилизации. Причем надлежит знать их, как говорится, в лицо и заучить все их тактико-технические характеристики.

– Под руководством такого замечательного учителя мы готовы не то что все фантомы мира проштудировать, но горы свернуть, – ощерился Илья.

– О, как смело! Ловлю вас на слове! – погрозила ему пальчиком красавица. – Возможно, придется и горами заняться.

– Марианна, биороботы ясно для чего предназначены, а зомби? Какова их функция? – с недовольным видом поинтересовался Кремнев.

– А вы разве на себе это не испытали? Разве вы не ощутили, что перед вами ваши давние знакомые? Мы никогда не убиваем людей, чтоб сделать из них зомби. Мы оживляем погибших или умерших индивидуумов. Дешевле использовать определенную имеющуюся фактуру, пускай и мертвую, чем ваять искусственную.

– Умно! Ничего не скажешь! Ловко вы про зомби придумали! – согласился Виктор.

– Перерыв станем делать или продолжим? – Девушка встала и подошла к столу с приборами.

– Да давайте уж без перерыва! – единодушно закричали курсанты.

Так без перерыва и прозанимались до самого ужина.

В ту ночь Кремнев много ворочался с боку на бок, никак не мог уснуть. Сон никак не приходил. В голову лезли одна за другой всевозможные безрассудные мысли. Прокручивая события прошедшего дня, ловил себя на том, что не в состоянии до конца уяснить, какая же ему предопределена роль во всей этой непростой и загадочной истории. Для чего именно он понадобился инопланетянам? К чему они его готовят? Для чего изучение этих дурацких фантомов? Похоже, Виктора и Илью захватили где-то в районе Амазонки. Возможно, они граждане Бразилии. Вон как Марианна на них посмотрела, когда рассказывала про выходы на поверхность планеты. Не иначе они где-то там обитали. Ох, Марианна! А она и в самом деле чертовски как хороша. Ответила бы она ему взаимностью. Или у них, у барайцев, все так строго? Надо как-нибудь набраться наглости да у Глота как-то все потактичней расспросить. И эти Петров с Ивановым с нее тоже глаз не сводят. Наглые ребята, надо, как останутся наедине, потолковать с ними по-мужски.

С того дня занятия круто начали набирать обороты. Помимо фантомов им преподавали, как пользоваться теми или иными инопланетными приспособлениями, подземную географию Земли и ее историю, психологию, анатомию человека и животных, да много чего еще такого, о чем курсанты даже и не подозревали.

Дальнейшие дни оказались до чрезвычайности насыщенными учебой, и перекинуться между собой парой фраз не по делу с товарищами у Михаила просто элементарно не хватало времени. Да и встречались они только на занятиях да на приеме пищи. Как наступало время отдыха, или Бо, или Лаг сразу разводили их по комнатам, не оставляя наедине ни на минуту. От выходных дней курсанты единодушно отказались, чтоб поскорей завершить обучение.

Однажды, недели через три, когда они изучали, как правильно управлять портативным бластером, разящим на километр смертельным лазером, Илья ехидно спросил у Бо, ведущего занятие:

– Скажи, Бо, а у вас совсем не приветствуется физическая сила?

– Не понял вопроса. Поясни, – с интересом посмотрел на Иванова бараец, отложив в сторону бластер.

– А чего тут пояснять? – пожал плечами Илья. – Мы тут одни ваши разные механизмы да приборы изучаем, а там, – он ткнул пальцем в потолок, – вряд ли мы с этим на каждом шагу будем сталкиваться. Даже если ты наставишь на врага бластер, он вряд ли испугается, так как просто-напросто не знает, что это такое.

– Вы бы нас каким-нибудь приемчикам особенным лучше обучили! – поддержал друга Виктор. – Бластер – это здорово! Слов нет! Когда он у тебя имеется! Но если на тебя пять громил нападут, то что тогда?

– А-а-а-ах вот вы про что, – протянул Бо. – Если на вас пять громил на поверхности нападут, думаю, вы и без нашей науки справитесь. Мы же специально вас таких подбирали, чтоб легко отпор любому землянину дать смогли. А вот если прилетит летающая тарелка и вывалит из нее пара тронгов с бластерами, то ваши бойцовские навыки вряд ли тогда помогут. Их же приемами рукопашного боя не одолеть. Тут понадобятся знания, полученные от нас.

– У-у-у, – вытянул губы трубочкой Илья, – значит, таким приемчикам не научите?

– Ой, уморил! – развеселился бараец. – У тебя, Илья, черный пояс по карате и айкидо и напарники твои не хуже! Парни, зачем вам еще какие-то там приемчики? Мы вам даем то, чему вас нигде на поверхности Земли не научат. И мое личное мнение: интеллектом нужно врага давить! Интеллектом!

– Да, – почесал голову Илья, – все с вами ясно!