Четвёртый сон корабля - Аластер Чизем

на линии связи, Миккель?

Миккель продолжил печатать на своём экране, но покачал головой.

– Нет, это именно то, что он сказал. А ещё он посылает Кораблю данные. Похоже, подгружает файлы журнала событий. Тут гигабайты, терабайты данных. – Он немного помолчал, глядя в значки перед собой. – Я думаю, это разведчик на автоматизированном управлении. Кто-то послал его изучать маршруты Прыжков и докладывать о том, что он обнаружит.

– Мы можем ему ответить?

Он пожал плечами:

– Конечно. Погоди… Окей, говори в микрофон. – Он передал Бет небольшой микрофон.

Чувствуя себя очень неловко, Бет сказала:

– Привет? – Она кашлянула и попробовала ещё раз. – Инопланетный корабль, это, хм, капитан Маккей корабля-колонии «Орион». Вы меня слышите?

Колонки с треском ожили:

– Привет! Хихикать радость! Слушайте и с весёлым дыханием один станцию два станция, пожалуйста, отрегулируйте вариацию сигмы. – Голос был наполнен счастливым задором и, словно мячик, заскакал по мостику, отражаясь от металлических стен.

– Я думаю, у вас может быть проблема с системой передачи речи, – сказала Бет. – Вы нас понимаете?

– Всамделишно фигня! Говоря о хихик-снэке, так что грустное бугага. Короче, губернатор! Что делать? Привет? Я так рад тебя видеть!

Всё ещё улыбаясь, Бет спросила:

– Корабль, мы можем чем-то помочь ему с формированием речи?

– Идёт обработка журнала событий, – сказал Корабль. – Пожалуйста, подождите.

Они подождали. Бет спросила:

– Откуда вы, Корабль?

Металлический голос захихикал:

– В основном на дальней стороне, обратная сторона, прыг-скок, ох, такая долгая, долгая, долгая долгота, кто знает? Давным-давно, далеко, так много, чтобы увидеть, да? Извини, бормочу, так одиноко долгое время. Друзья, да? Да, друзья!

– Похоже, его ИИ слегка того… – заметила Лорин.

– Ага, – сказала Бет. – Или, может, он очень давно один. – Она снова включила микрофон. – Инопланетный корабль, назовите ваше имя и место назначения.

– Имя! – Голос засмеялся. – У меня было имя, это верно! Да, действительно, помните имя? Я нет. Ты?

– Так как нам вас называть?

– Зовите меня как угодно! Звони мне в любое время! Зовите меня Измаил![17] Нет, Боб. Боб, Счастливый скиталец.

Арнольд фыркнул:

– Значит, он точно ку-ку.

– А я думала, он ищет нас, – прошептала Люсиль. Плечи её поникли.

– Да, но это не так важно, – сказала Бет. – Важно, есть ли у него рабочий гипердвигатель Прыжка.

– Ага, точно! – обрадованно воскликнула Лорин. – Мы могли бы послать с ним сообщение!

– Миккель, у него есть гипердвигатель? – спросила Бет.

Миккель опять уткнулся в свой экран.

– Сложно сказать, – ответил он. – Он сейчас словно бы пробуждается. Что-то меняется. Он активизирует другие системы. Корабль, что делает тот летающий объект?

– Идёт обработка журнала событий, – снова сказал Корабль. – Пожалуйста, подождите. Пожалуйста, подождите.

– Постой, – сказала, нахмурившись, Лорин. – Я сейчас это отменю. – Она застучала по своей консоли.

– Отмена, – сказал Корабль. – Отмена. Идёт обработка журнала событий. Пожалуйста, подождите. Пожалуйста. Идёт обработка.

Бет сказала в микрофон:

– Инопланетный корабль, пожалуйста, отмените передачу своих данных нашему кораблю.

– Утвердительный! Безотложно! Держись, кап-кап, слишком много хаос. Бесконечный, бесконечный. – Его жизнерадостность была нескончаемой. – Теперь лучше? Всё лучше? Так много чего сказать тебе!

Лорин покачала головой.

– Нет, Корабль всё ещё перегружен. Это странно. Погоди-ка. – Она снова что-то набрала. – Корабль, ты опомнился?

– Идёт обработка журнала событий, – сказал Корабль.

– Инопланетный корабль, вы продолжаете передавать поток данных, – сказала Бет.

– Идёт обработка журнала событий, – бормотал Корабль. – Пожалуйста… Идёт обработка журнала событий. Подождите. Идёт обработка журнала соб… Атака. Пожалуйста… Аварийная обработка журнала событий, событий, событий, событий… СИСТЕМА ПЕРЕЗАГРУЗИТСЯ ЧЕРЕЗ ДВЕ СЕКУНДЫ.

– Инопланетный корабль, ваш поток данных приводит к ошибке в наших системах. Пожалуйста, прекратите немедленно! – вскричала Бет.

– Ох неты! – сказал голос горестно. – Нет с плохостью! Мне очень жаль, очень жаль… Ой, следи за своим голова, викарий! Аннулирование. Отмена отмены. Бугага.

– Не прекращается, – сказала Лорин. – Он по-прежнему посылает!

– Инопланетный корабль, приказываю прекратить передачу данных! – Бет начинала паниковать, но старалась говорить ровно.

– Останавливаю, останавливаю, прекращаю, оканчиваю, финализирую, финализирую.

Этот нелепый голос был у Бет уже в печёнках. Он был не просто жизнерадостный. Казалось, он… смеялся, как кто-то, рассказывающий про злой розыгрыш. И честно говоря, чем дольше он говорил, тем яснее Бет понимала, что на самом деле… на самом деле ей совсем не нравится этот голос.

– ПЕРЕЗАГРУЗКА СИСТЕМЫ ЗАВЕРШЕНА, – сказал Корабль. – Работа возобновится через две, одну… Идёт обработка журнала событий, пожалуйста, подождите. Идёт обработка журнала событий…

– Что-то здесь не так, – нервничала Бет. – Что-то явно не так, это…

Краткая вспышка осветила корпус другого корабля, вычертив его силуэт, и Арнольд ахнул.

– О боже! – завопил он. – Это крыса!

– Что?! – В первое мгновение Бет невольно забегала глазами по полу мостика.

– Нет, нет. Он. – Арнольд ткнул пальцем в экран. – Это крыса! Нельзя дать ему уйти!

Бет недоумевающе уставилась на него, но Вихан мгновенно среагировал.

– Ты можешь его подстрелить? – спросил он у Арнольда.

– Я не… наверное! – Арнольд подскочил к своей консоли вооружения.

– Что ты делаешь? – вопросила Бет.

Вихан повернулся к ней. Он явно был сильно встревожен.

– Это крыса, – повторил он. – Так называют разведчиков лущителей! Он искал нас, а теперь он попытается прыгнуть обратно и сообщить им о нашем местоположении!

У Бет внутри всё похолодело.

Разведчик лущителей.

– Миккель, – зашипела Бет, – какие, говоришь, системы перегрузил этот корабль?

– Я не могу сказать, Корабль всё ещё обрабатывает…

– Так разберись! – рявкнула она. – Лорин, помоги ему!

Это был вовсе не случайный вздор, вдруг поняла она. Корабль не был сломан, он отвлекал их. Это была атака. Их атаковали!

– Инопланетный летательный объект! – крикнула она в микрофон. – Прекратите передавать ваш поток данных, или мы откроем огонь!

– Не мочь нет! – сказал голос, металлический, исступлённый и злобный – теперь этого можно было не скрывать. – Не мочь нет. Можешь… Вот зажгу я пару свеч – ты в постельку можешь лечь. Вот возьму я острый меч – и головка твоя с плеч[18], придурки!

Арнольд заряжал дальнобойные пушки. Как далеко была эта крыса теперь – в шестистах километрах?

– Арнольд, сколько до выстрела? – спросила она.

Он яростно жал на кнопки и не ответил, но Вихан сказал:

– Пятнадцать секунд. Может, больше.

– Люсиль, – сказала Бет, стараясь звучать как можно спокойнее, – мы сможем прыгнуть?

Люсиль в ужасе вытаращилась на неё.

– Что? Мы не можем прыгать! – воскликнула она. – На донастройку излучателей нужно три, а то и четыре недели…

– Если бы нам пришлось прыгать, – перебила её Бет, – мы могли бы это сделать?

– Non!

– Да! – крикнула Лорин через плечо, не переставая печатать.

– Нет, – сказал спокойно Миккель. – Нам нужно настроить больше излучателей. Мы пока не можем создать разрыв для Прыжка.

– Насколько больше?

Люсиль и Миккель уставились друг на друга.

– Десять, – отчаянно проговорила Люсиль.

– Можно обойтись тремя, – поправил