Принцесса-грешница - Анна Рэндол

Грегори вопросительно поднял брови.

– Это моя новая горничная.

– В таком случае, – расправил плечи Грегори, – мой камердинер тоже должен быть здесь. Столичный. Лакей, который раньше помогал мне одеваться, понятия не имел, как правильно завязывать шейный платок. – У Грегори даже ямочки на щеках покраснели от недовольства. – Остается только надеяться, что новый камердинер окажется достаточно высоким, чтобы дотянуться до моего шейного платка.

Спустя несколько минут после того, как он ушел, вернулась Эппл.

– Простите, ваше высочество. Я не хотела мешать.

– Это был всего лишь мой брат, – пожала плечами Джулиана.

– Принц? – открыла от удивления рот Эппл.

– Принц, – едва сдержала улыбку Джулиана. – Поможешь мне расстегнуть пуговицы?

Девочка сначала аккуратно положила платье на кровать, потом подошла к Джулиане. Теперь Джулиана заметила, что ее горничная на самом деле немного старше, чем ей показалось в первую минуту их знакомства. Ей было лет тринадцать-четырнадцать. И она казалась вполне симпатичной, даже с ямочками на щеках.

У Эппл страшно дрожали руки, пока она пыталась справиться с пуговицами на платье Джулианы, но в конце концов она помогла ей раздеться.

Джулиана ждала, пока горничная принесет таз для умывания, но Эппл просто стояла посередине комнаты. Через несколько минут Джулиана встала и сама отнесла таз на туалетный столик.

Эппл ничуть не удивилась и, похоже, даже не поняла, что Джулиана выполняла ее обязанности. Девчушка понятия не имела, какую работу выполняет горничная.

А Джулиана никак не могла заставить себя спросить Эппл, есть ли у нее хоть какой-нибудь опыт подобной работы. Ей не хотелось смущать девчонку.

Поэтому она сама налила воду в таз, умылась и вынула шпильки, которые удерживали причудливо уложенные локоны волос. Вот только вряд ли она сама сможет привести волосы в порядок без чьей-либо помощи.

– Помоги мне управиться с волосами, – обратилась она к Эппл.

Горничная с ужасом смотрела на нее.

– Я… Гореть Призраку в аду ярким пламенем, – пробормотала Эппл и, отвернувшись, едва не дала деру за дверь, если бы Джулиана не успела схватить ее за руку.

– Подожди. Ты знакома с Призраком?

Девчушка заморгала глазами, пытаясь скрыть слезы.

– Я говорила ему, что у меня нет опыта, – сложила она руки перед собой. Приятное произношение, за которым она так старательно следила прежде, бесследно исчезло.

– Он… Он твой отец?

– Как будто он у меня когда-то был, – фыркнула в ответ Эппл.

Но это лишь доказывало, как мало Джулиана знала Йена. Может, у него дюжина детей, откуда ей знать? На эти темы они не говорили.

– Тогда откуда ты его знаешь?

– Мне не надо было его слушать, – покачала головой Эппл и сжала челюсти. – Но он может заворожить кого угодно, как волшебник. Перевернул все так, как будто я оказываю ему услугу. Мне не стоило слушать его сказки, ведь я довольно взрослая. Этот человек – сумасшедший.

– Йен попросил тебя сыграть роль моей горничной?

– У вас нет нужды увольнять меня. Я сама уйду, – вздернула свой маленький подбородок Эппл.

– Нет, если Йен просил тебя стать моей горничной, то я тебя точно оставляю.

– Но я не могу сделать такую прическу, какие носят другие дамы, – поморгав глазами, Эппл еще плотнее сжала руки перед собой.

– Сегодня утром ты сама причесывалась?

– Да, – нахмурилась девочка.

– Вот и хорошо, думаю, что такая прическа мне прекрасно подойдет.

– Такую прическу, – Эппл расправила руки и дотронулась до затылка, – я носила, когда работала цветочницей, пока… – У нее потемнел взгляд, в нем читалась и грусть, и ненависть.

– Мне кажется, такая прическа очаровательна и вполне подойдет для дневного пикника.

Девчушка, прежде чем выйти из-за двери, довольно долго колебалась.

– Призрак сказал, что ваша последняя горничная не заслуживала доверия.

– А ты?

– Если Призрак просит меня об этом, – даже глазом не моргнула Эппл, к которой вернулось приятное произношение.

Джулиана прекрасно ее понимала.

– Тогда давай разгадаем это вместе?

Эппл кивнула в ответ. Когда Джулиана с ее помощью облачилась в приготовленное платье, Эппл, закусив нижнюю губу, приступила к работе.

– Так ты видела Йена, когда приехала? – спросила Джулиана, глядя на стол перед собой.

– Он встретил меня, как только я добралась сюда, – кивнув головой, пробормотала Эппл, держа во рту шпильки, – и велел находиться в ваших комнатах и выпускать кишки любому, кто сунется сюда без разрешения.

Последние слова она произнесла с каким-то особым наслаждением, как показалось Джулиане.

– А в прошлом ты много раз имела возможность выпускать людям кишки?

– Нет, – немного поникшим голосом ответила Эппл, – но я справилась бы. Еще Йен просил сообщать ему обо всех подозрительных личностях, а он сам с ними разберется. – Эппл воткнула две последние шпильки в волосы Джулианы. – И уж он точно выпустит им кишки. Я слышала, как однажды ночью он проскользнул во вражье логово и убил целую кучу людей прямо во сне. Человек семнадцать, не меньше. Утром он провозгласил себя Королем беспризорных крыс и впоследствии контролировал западную часть Лондона.

– Когда это случилось? – уставилась на нее в зеркало Джулиана.

– Не знаю, – пожала плечами Эппл. – Давно. Может, лет десять назад.

– Как же ты узнала об этом? Ты была тогда слишком маленькой, чтобы запомнить.

Эппл высвободила из прически Джулианы несколько прядей, чтобы оживить созданный ею образ.

– Так он же легенда. Можно рассказать еще сотню таких же историй. Преступников в Лондоне полно, но разве есть среди них парни с таким талантом? Нет, только Призрак.

Джулиана задумчиво стучала булавкой по краю стола. Где в этих историях выдумка, а где – правда?

– А есть какие-нибудь свежие истории?

– Сейчас их еще больше, – загадочно улыбнулась Эппл.

– Подобно той, что ты мне рассказала?

– Нет, – продолжала улыбаться Эппл, – новые – гораздо интереснее.

Больше всего на свете Джулиане хотелось взять со стола треугольный сандвич, что лежал на столе справа от нее. Только она знала, что если попытается это сделать, Лукреция выхватит его у нее из рук со скоростью безумной няньки. Она так и не простила Джулиане тот случай, когда на рождественском суаре у принца-регента та уронила ей на подол белого кружевного платья кусок малинового пирога.