Пробуждение Тьмы - Риган Хэйс

ведьм снопы красных искр. Голос Керидвены становился все громче, все неистовее. Она воздела руки к небесам, прося своих богов пробудить в Регине силу.

Все, чего Регине сейчас хотелось, так это выжить. Чтобы невидимый убийца перестал кромсать ее изнутри, а боль покинула тело. Но чем громче напевала Керидвена, тем сильнее Регину скручивало. Невидимые руки будто ломали ей кости, отсекали руки и ноги от тела и заживо сдирали с нее кожу. Агония продолжалась уже несколько минут, казавшихся Регине вечностью, но что-то вдруг изменилось. На фоне нестерпимых мучений зарождались ростки некой энергии. Регина жадно черпала, вбирала эту энергию, а боль тем временем понемногу отступала.

Мольбы ее были услышаны: кто-то или что-то подарило ей вожделенное облегчение. Но она так измучилась, что не было сил даже думать: голова кружилась, видеть удавалось лишь нечеткие силуэты. Она смутно различала Керидвену, напевавшую свою молитву, видела ряды босых ног юных ведьм. Вскоре и слух начал отказывать Регине, и голоса слились в единый гул. Она чувствовала, как вместе с болью ее покидает и сознание, и испугалась, что умирает.

«Вот почему мать не хотела отпускать меня», – с сожалением думалось ей, но мысль быстро ускользнула из затуманенного разума.

Возможно, в бреду ей померещилось, но от священного дуба к ней вдруг потянулись черные корни, вызывая в голове смутно знакомую картинку. Они змеями подползли к Регине, обвили ее запястья, кольцами обхватили лодыжки. Не имея сил сопротивляться, Регина лишь хватала последние глотки воздуха, ощущая, как корни сжали ее горло и перекрыли кислород. Глаза устало закрылись. Она падала в самые недра Тьмы.

Глава 12

Едва различимый ропот доносился до слуха. Несколько голосов, витавших над ней в полной темноте, перебивали друг друга, спорили, шикали и взволнованно трепетали, но кому те принадлежали, Регина точно сказать не могла. Она не ощущала ни веса собственного тела, ни окружающего пространства. Казалось, она зависла в небытии, пустоте, в которую врывались приглушенные возгласы.

«Говорила я тебе, рано еще проводить обряд, она была не готова!» – слышала Регина, с трудом разбирая слова.

«Она очнется, вот увидишь», – возражал второй голос, выдавая нотку предательского беспокойства.

Регина попыталась пошевелить рукой, но шевелить словно было нечем: дух ее покинул тело и кружил в ночи, не осознавая своего нового состояния. Вскоре среди темноты она различила небольшое свечение и двинулась в его направлении.

Перед ней раскинулся ночной лес, освещаемый ликом луны-наблюдательницы. Листва на деревьях была удивительно зеленой, будто осень не ступала в чащу, навечно объятую летней свежестью, а морозный воздух больше не щипал за щеки. Внимание Регины привлекло движение в высокой траве – то молодой олень легким прыжком нырнул в терновые кусты, устремляясь вглубь. Регина плавно отправилась следом за ним, не ощущая ни ветра, ни мягкости травы под ногами. Олень вприпрыжку скакал вперед, маневрировал среди стволов ольхи и вязов, и совсем скоро скрылся из виду. Регина поспешила за ним, но, проплывая через очередную стену кустов, обнаружила лишь небольшое лесное озеро. Серебряный лунный свет отражался на глади воды, отчего она искрилась и блистала, словно осыпанная волшебной пылью. А на самом берегу спиной к Регине стояла высокая фигура.

На миг внутри все сжалось от страха. Не то ли это чудовище, что явилось к ней в том самом сне? Однако фигура развернулась и показала свое лицо. Это было странное существо: вместо человечьей головы – олений череп с ветвистыми рогами, покрытыми мхом; ноги оканчивались копытами и были покрыты шерстью. Впору бы испугаться, но отчего-то страх отступил. Существо не выглядело опасным и только внимательно смотрело на Регину пустыми глазницами.

Нет, это было не то чудовище.

– Ты Кернуннос, верно? – спросила Регина и сделала шаг навстречу.

Существо склонило голову набок. В голове Регины раздался его глубокий, нечеловеческий голос:

«Да».

Регина не знала, насколько можно доверять своим глазам: от выпитого ритуального снадобья разум ее мог породить странные галлюцинации. Но все вокруг казалось настолько реалистичным, что хотелось верить: все взаправду.

– Ты спас меня от Тьмы? – неуверенно спросила она, делая еще один шаг в сторону существа. – Помню, как она душила меня… И я уже видела ее раньше.

Рогатый бог леса ответил:

«Да, но я не смогу защитить тебя от Него».

– О ком ты говоришь? – недоумевала Регина, подойдя вплотную к богу. Вблизи она могла пересчитать все выступающие ребра, обросшие травой и лишайником, ноздри заполонил запах сырой земли и вечного лета.

«Влияние его велико, – продолжал Кернуннос, – темное зерно уже проклюнулось в тебе и с каждым днем будет расти все быстрее и яростнее».

Слова лесного бога были для Регины загадкой: ни слова из сказанного не проясняло ситуации. Зато тревога все возрастала, прочно обосновываясь в ее сознании.

Тут существо протянуло костлявую руку. Не зная заведомо, куда он ее влечет, Регина послушно вложила свою ладонь в его. Рогатый бог подвел Регину к краю берега лесного озера и жестом показал наклониться над водой. Она выполнила указания и согнулась над водной гладью, всмотрелась в отражение, словно в зеркало, и увидела в своих синих глазах неожиданный для себя благоговейный трепет. Скажи ей кто месяц назад, что она встретит бога, Регина рассмеялась бы ему в лицо. Но прямо сейчас тот возвышался над ней, рога его в отражении будто вырастали из ее собственной головы.

Но тут в зеркальной глади озера показалась его костлявая рука. Она приближалась.

Одним резким движением он окунул голову Регины в чернильные воды озера и продолжал удерживать мертвой хваткой, не дав сделать последний спасительный вдох. Регина змеей извивалась на берегу, вырывая клочья травы из почвы, но тщетно. И лишь за мгновение до потери сознания она услышала его спокойный голос:

«Возвращайся домой, Регина. Возвращайся домой».

На этом последующие воспоминания тонули в густом тумане. Регина помнила лишь, как подскочила на мерзлой земле с неистовым воплем, жадно вбирая воздух в легкие. Вокруг нее сгрудились ведьмы, старейшины сидели рядом и аккуратно придерживали ее ослабевшее тело. Кажется, ей помогли добраться до замка и дали отдохнуть после тяжелейшей ночи. По словам Кэссиди, подруга пропустила Нечестивый Бал и сидела у ее кровати всю ночь, на случай если вдруг это повторится. Регина не понимала, что именно должно было повториться, ведь то был просто дурной сон, очередной кошмар, навеянный дурманным кровавым снадобьем…

«Но, когда ты очнулась, твои волосы и одежда были мокрыми», – обеспокоенно возразила Кэссиди, и