Наперегонки с демоном - Джеймс Герц

есть мочи. Они спешили. До темноты нужно успеть проскочить через отряды Бравов и расположиться в укромном месте на ночь, недалеко от Мрачного Леса. Иначе появляется перспектива тыкаться в сумраке в стволы деревьев и ломать глаза, пытаясь хоть что-то разглядеть, или же дать шанс демоном вновь нагнать себя.

Однако как бы то ни было, но лошадь — не машина, о чем Илья успел несколько раз пожалеть, жалуясь себе под нос про все неудобства такого вида транспорта. Посему иногда приходилось делать небольшие перерывы, чтобы не загнать коней, переходя чаще всего на рысь, реже — на шаг. В одну из таких пауз Тисс и завела разговор.

— Илл, — девушка долго не могла подобрать нужных слов, поэтому говорила очень медленно, — у тебя… все хорошо?

— Холод собачий и зад болит, — ответил он слегка раздраженно, без доли сарказма, — все пальцы уже отморозил.

— Я не об этом. — лучница всегда злилась, когда ее не понимали с первого раза, но не в этом случае. — Ты… ты убил демона. Первое убийство почти полностью идентичного человеку существа. В Рутткорде об этом не говорят, но ты из мира, где насильственная смерть — что-то из ряда вон выходящего. Поэтому я серьезно переживаю за твое психическое здоровье.

Маг задумался. И вправду, он лишил жизни такого же разумного, как и он сам. Беспощадно располовинил демона на две части и даже не повел бровью. Более того, не вспомнил об этом и после, когда отхлынул адреналин. Видимо не спроста, ибо сейчас найти в себе хоть каплю сожаления или сомнений по поводу необходимости содеянного также не удавалось. Другими словами — Илье абсолютно плевать на то, что он стал убийцей.

— Да.

— Что?

— Все хорошо. Он погиб в честном бою и все-таки был демоном. Для меня что гоблины, что адрагонцы — все в диковинку. Не могу я воспринимать их, как равных себе. Причина моего равнодушия кроется здесь.

— Все равно мне жалко, что тебе пришлось через это пройти. Обещаю, совсем скоро ты окажешься на Земле и все происходящее вокруг забудется, как страшный сон.

— Не забудется. Тут я получил зрение, научился новым вещам, овладел определенными навыками, столкнулся с самыми ужасными качествами людей на свете и влез туда, откуда уже не вылезти. Наличие системы не позволит забыть, а знание о существование целого круга заселенных планет навсегда останется со мной. Рутткорд уже успел стать частью меня.

Тисс нечего было ответить, хотя она и порывалась что-то возразить. Он был абсолютно прав. Он никогда не станет прежним обывателем, коим был до перемещения. И виноват в этом никто иной, как она сама.

* * *

Небо медленно затягивало тучами, ветер завывал с каждым разом сильнее пущего — становилось все холоднее. Вдалеке пару раз громыхнуло, песок и пыль летели в лицо, не позволяя поднять головы. Вот-вот хлынет дождь, а прятаться путникам совсем негде: вокруг степь с редкими деревьями, под которыми пытаться переждать грозу небезопасно. Перспектива промокнуть насквозь и замерзнуть тоже никого не радовала. Заболеть они не смогут из-за сильного иммунитета, но вот от переохлаждения никак не защищены. Единственное спасение это густой лес, где можно будет натянуть тент между стволами и отсидеться под ним, заодно дав лошадям время передохнуть.

Сверкнула яркая молния, озарив округу.

— Отлично! — воскликнула Хито.

— Что отличного?! — переместившись ближе к девушке, прокричал Арт, пытаясь быть услышанным сквозь шумящий ветер. — Как молния в чертовом нескончаемом поле может быть отличной для нас?!

— Она желтого оттенка.

— И какое мне должно быть до этого дело? Говори яснее!

— Это значит, что нас ждет сухая буря. Даже если начнется дождь, то несильный, мы под ним не промокнем.

Илья приободрился от одной мысли о том, что сегодня все-таки не станет принимать водные процедуры. Этим вечером ему нужно хорошенько выспаться перед походом во Мрак, который, как и в прошлый раз, незаметно станет вытягивать энергию и угнетать разум, а не стучать зубами всю ночь вместо этого. И если они наконец доскачут до хоть какой-нибудь густой растительности, то плану будет суждено сбыться.

* * *

Через час скачек на горизонте возникли очертания макушек деревьев. К этому времени буря успела рассосаться и уже не доставляла столько неприятностей, как раньше. Хито оказалась права: достаточно долго моросило, но дождя как такового в итоге не было.

Заехав поглубже в рощу, компания выбрала место поровнее и остановилась на ночной привал. Сил на разговоры ни у кого не осталось, поэтому привязав коней, каждый молча стал заниматься необходимым обустройством лагеря. Арт рубил дрова для костра и пытался найти побольше сухих веток, листьев и коры, чтобы огонь успел схватить сырые бревна; Тисс исследовала ближайшую территорию на предмет опасности и удобных отходов в случае появления последней, а также расставляла самые простые растяжки в удобных для прохода местах; демонолог частично помогала лучнице и пыталась выяснить точное местоположение группы, чтобы скорректировать курс, сбитый неожиданными погодными условиями.

Илье же в свою очередь хотелось лечь на траву и дать отдохнуть ногам и бедрам, которые провели в напряжение всю поездку, но вместо этого он стал разбирать вещи. Вытащил четыре спальника, кастрюльку и деревянные приборы, пару раз достал необходимые девушкам инструменты. Затем насобирал булыжников поблизости, разложил их ровным кругом, внутри которого вырыл небольшую ямку. Запачкал руки, но зато почва легко поддавалась — получилось все сделать одной палкой. Последнюю, между тем, вставил в землю грязным концом, сделав разрез на втором, чтобы получилось наподобие рогатки. Параллельно ей воткнул идентичную деревяшку, проделав с ней все то же самое, а третью положил сверху, дабы цеплять за нее котелок.

— Илл, — склонилась Хито, — не поможешь мне?

— А? — открыл глаза уже развалившийся на своем месте маг и раздосадованно посмотрел на девушку.

— Если я все правильно определила, то в полутора километрах отсюда должна протекать речушка под названием Дато. Мне нужно убедиться в правильности своих выводов. Не составишь компанию? Заодно и воды наберем.

— «Что ты задумала?» — первая мысль, промелькнувшая у Ильи в голове. — «Кажется, я стал таким же параноиком, как Тисс. Однако другие тут не выживают.»

Накинув на себя оболочку, он поднялся на ноги, взял кастрюльку-котелок и повернулся к демонологу.

— Веди!

Они шли вглубь чащи, где деревья росли плотнее, а растительности было заметно больше. В таком месте можно уже и заблудиться, и засаду устроить. Могут ли, например, Бравы сидеть в ближайших кустах и поджидать их? Или даже одного его? Не зря же