Наперегонки с демоном - Джеймс Герц

Страдали и лошади, которым внимания было уделено хоть и меньше, так как они не представляли угрозу и поживиться ими можно будет уже после человечины, но тоже приходилось несладко. Носясь по кругу и пытаясь скинуть вцепившихся в плоть тварей, они продолжали терпеть укусы и не убегали далеко от своих всадников, отвлекая от тех внимание, но при этом создавая неразбериху.

Сделав выпад, Арт разрубил зверька, начал убирать ногу назад, но оступился из-за раны и потерял равновесие. Пары секунд заминки хватило, чтобы на него накинулось сразу несколько белок, впиваясь во все части тело.

— Быстрее! — завопил наемник через боль, пытаясь избавиться от белок. — Нас тут сожрут нахер!

— Секунду, всего секунду! — уже не церемонясь и разбрасывая все вещи вокруг, Хито продолжала искать нужную вещь.

Следующим подкосило мага: когда он одновременно почувствовал разрывающиеся мышцы около ляжки и бедра, то больше не выдержал и упал на колено. Окончательно онемевшая рука, на которую тот облокотился, сама по себе согнулась, вспыхнула новой волной боли и заставила потерявшего опору Илла приложиться лицом об землю. Он больше не встанет. Не успеет очухаться, схватить Рамет и вернуться в строй. Да и сил сражаться дальше попросту нет. Сейчас на него накинуться, начнут рвать мясо, грызть органы и обгладывать кости. Однако вместо этого нос уловил резкий запах нашатыря, проясняющий сознание.

— Ну куда вы, куда?! Не нравится, да? Подходите, на всех хватит!

— Илл, вставай. Вставай, черт тебя дери! — Тисс безуспешно пыталась тащить мага за руку, без остановки ругаясь.

— Все, хватит, прекрати! — кричал откуда-то Аратир, прерываясь на кашель.

— Подавитесь, суки! — Хито зло бросила что-то со всей силы в кусты.

Вокруг стоял белый дым, дышать, казалось, было совсем нечем, а голова кружилась от запаха, обжигающего носоглотку. Зверьков и след простыл — остались только их мертвые тушки и кровь на траве. Ржание коней, стук копыт. Лошади словно взбесились, прыгая хлеще раннего.

— Уходим отсюда. Хватайте кобыл!

— Сам справлюсь! — проревел Арт, поднимаясь на ноги. — Лучше ему помоги.

— Да очнись ты, наконец!

— Оставь его! — подбежала Хито. — Он сейчас кровью истечет, а ты еще дергаешь.

Демонолог принялась быстро наносить на раны мазь, как только Тисс отошла. Илья не реагировал. Все плыло, голоса сливались, пропала даже боль — наступила спасающая апатия. У девушки слезились глаза, она почти не дышала, но продолжала оказывать помощь. Рядом оказалась Рона, возобновились крики, Илл почувствовал, как его хватают под руки. Он из последних сил поднялся и залез в седло, позволяя лошади увезти его из бойни.

Как только отряд умчался с места событий, Хито на ходу достала еще одну склянку, добавила туда что-то из мешочка, и бутылочка начала дымить, но в этот раз не столь густо и уже без запаха. Будучи первой в колонне, демонолог обдала белом облаком всех позади себя.

— У тебя все это время была невидимка и ты ее не использовала раньше?! — возмущению Тисс не было предела.

— Держала до последнего, пока мы не зайдем максимально глубоко. Кто ж знал, что мы на этих грызунов здесь наткнемся.

— Да нас чуть не убили!

— Помолчите хоть секунду, — простонал наемник, предотвращая намечающийся конфликт, — или хотите криками привлечь еще кого-нибудь? Лучше помогите обработать раны вместо бестолковой болтовни.

— Сейчас. — остановившись, демонолог выудила целую охапку всяких мазей и зелий. — Используем все, что понадобится.

Путникам пришлось делать короткий привал, дабы привести пострадавших в чувства и вернуть тех в боеспособное состояние. Маг, который вдохнул наибольшую дозу химикатов, наконец начал от них отходить. Серьезных травм у него оказалось всего две: на руке и бедре. А благодаря запасам Хито они перестанут отзываться болью уже через несколько часов. Остался лишь шок после пережитого.

Вторым и одновременно последним человеком, получившим серьезные увечья, был Арт: на его конечностях и шеи не осталась живого места. Но закаленный суровыми сражениями воин мужественно терпел и старался не показывать все страдания на лице. Даже помощь он позволил оказать себе лишь поднося разные лекарственные смеси, нанося их самостоятельно. Настолько не доверял членам отряда или просто не хотел показаться слабым — непонятно. Аратир до сих пор о себе ничего толком не рассказал, выдавая лишь крохи информации о прошлом, поэтому никто не знал, что у него в голове.

Во время лечебных процедур, пока появилась свободная минутка, Тисс поведала Иллу, что “невидимка” является одним из самых полезных и редких предметов для охотников как на обычную живность, так и на редкую растительность Мрачного леса. Она полностью убирает все до единого запахи как человека, так и прочих животных, которые отлично чувствуют множество видов зверей и в частности хищники. Чтобы быть обнаруженным мутировавшим существом во Мраке, человеку под невидимкой необходимо либо сильно шуметь, либо установить с ним зрительный контакт. То есть шанс попасть в заварушку стремится к минимальному, если банально соблюдать тишину.

Посему четверка, когда каждый в ней стал в состояние управлять лошадью самостоятельно, передвигалась медленно и осторожно, боясь лишний раз чем-нибудь загреметь. К тому же пора было активно начинать искать цветок, так как он растет в удаление от обычной земли примерно в двенадцать километров, на определенной территории. Последняя представляла из себя вымерший пласт леса: засохшие стволы деревьев, многие из коих были повалены, склонившиеся ветви, безлиственные кусты, серая трава или полное ее отсутствие и потрескавшаяся, словно от засухи, почва. Единственное, что здесь жило: красивые разноцветные цветки темных тонов, каждый из которых находился на удаление не меньше полсотни метров друг от друга. У многих можно было заметить чересчур яркие корни под землей, разросшиеся на огромные расстояния; они пульсировали, как настоящие вены, высасывая всю энергию вокруг себя, создавая тем самым еле заметное дрожание земли.

Флабло был немногим больше розы, фиолетового оттенка с чуть свисающими вниз широкими лепестками, черном стеблем и излучающей слабенький свет белоснежной сердцевиной. Заметить огонек в полумраке задача не самая тяжелая, однако таким свечением обладал далеко не один лишь искомый цветок. Именно из-за них весь этот участок леса выглядел по-настоящему магически, а его отмершие части создавали особую атмосферу отчужденности и недоступности.

Вид завораживал всех без исключений: как Илью, впервые видевший подобное, так и Хито, совершившую далеко не один такой поход. Пыльца, поднятая в воздух, продолжала светиться, немного освещая путь и работая вместо светлячков в темноте. Маг и предполагать не мог, что в таком жутком месте скрывается такая красота.

Безусловно другие цветы, помимо флабло, тоже имели определенную