Эльфериум: Наследники престола - Джулия Франц

– Они возненавидели Лютера за то, что он изгнал их из своего королевства, – рассказывал эльф, – и посчитали правильным, что если трон не достанется черноборцам, значит, не достанется никому.

– Но ведь это безумие!

– А ты попробуй это объяснить черноборцам.

Ясное дело, что черноборцы не стали никого слушать на этот счет.

***

– Малышка Эберт! – радостно прокричал Джон Моррисон, как только увидел меня на корабле. Эльф крепко, но в то же время ласково обнял меня за плечи. – Как я рад видеть тебя живой и невредимой.

– Я тоже рада встречи, Джон, – улыбнулась я ему в ответ. Какое счастье, что именно он будет вести корабль. – Как поживал все это время? Что нового за пределами Эльфериума?

– Время близится к весне, – сообщил он, – люди ждут не дождутся смены времени года.

Я хотела было уже представить Джону своего брата, но тот словно завороженный разговаривал с какой-то юной, необычно красивой в лице эльфийкой.

– Полагаю, ты еще не знакома с моей племянницей Шелли, – сообщил Джон, проследив за моим взглядом. Мы подошли ближе к Перлу и Шелли, чтобы представиться.

– Джуди Эберт, – я протянула ей руку в знак признательности.

– Шелли Харт, – ангельским голосом ответила она, но пожала руку так, словно она была вымазана грязью и воняла бог знает чем. – Рада знакомству.

«Ага, как же», – возмущенно фыркнула я, в мыслях возненавидев девчонку. И чего это она строит глазки моему брату?

– Значит, ты учишься в школе Боевых искусств? – воодушевленно продолжила она разговор с Перлом. – Расскажи мне об этой школе, мне очень интересно о ней узнать.

– В ней много орудий и тренажерных залов, – ответила я вместо брата.

– Откуда тебе знать? – удивилась красавица, неловко перебирая в руке свои длинные темные, как ночь волосы. – Ты что была там?

– Конечно же нет! – опроверг ее догадки Перл, всем взглядом показывая мне не выдавать эту информацию никому больше. Я как-никак нарушила школьные правила. – Она же девчонка, да еще и такая маленькая. Разве могла она проникнуть в нашу школу?

Шелли забавно расхохоталась и предложила Перлу провести экскурсию по кораблю, пока он будет рассказывать ей о школе. Меня оставили на палубе одну-одинешеньку. Я бросила обиженный взгляд на брата.

«И после этого он можешь утверждать, что мы с ним одной крови?»

– Джуди, не злись на Шелли, – Джон положив свою огромную руку на мое плечо, – она родилась в семье эльфов любви. В нее влюбляются все, кто посмотрит ей в глаза, от этого никуда не деться.

– Я и не злюсь, – соврала я, отметив про себя, что фиалковые глаза Шелли были и впрямь необычными. Такого же цветы глаза были у Джейка Бенсона.

– Джон, только не злитесь, но вы уверены, что Шелли стоило брать с нами? Она ничем не сможет нам помочь.

– Уверяю тебя Джуди, она не навредит твоим планам, – спокойно ответил Джон, возвращаясь на свое законное место капитана корабля.

Я мало верила его словам, но шумиху из-за этого поднимать не стала. Эльфы могли помочь мне вернуться к отцу, и если ради этого мне придется терпеть общество Шелли, значит, я согласна на это.

– Слышала, ты вновь нарушила школьные правила, – позади меня стояла высокая рыжеволосая эльфийка, с прекрасными, золотого цвета глазами.

– Арабелла! – я радостно обняла ее в ответ. – Не беспокойся на этот счет, я усердно учусь, а нарушаю правила лишь изредка.

– Вот же лгунишка, – улыбнулась она, – я ведь знаю, что ты проникла в школу Боевых искусств.

– Я искала наследника.

– И я безумно рада, что ты наконец-то его нашла, – с ее лица не сходила лучезарная улыбка. – Я не могла дождаться момента, когда Перл смог бы тебе все рассказать.

– Ты все знала?

– Прости, но я дала слово, что не расскажу тебе ничего, пока ты не будешь к этому готова.

В этот раз я не злилась на нее или кого-либо еще, ведь впервые мне рассказали правду и ответили на все вопросы, которые не давали мне спать по ночам. Я была рада обнаружить Перла своим братом, но в то же время весьма огорчилась тому, что Эберт не был моим отцом.

Но даже такие ужасные стечения обстоятельств обернулись мне на пользу: я наконец-то разобралась во всем, что меня окружало, а главное, я поняла, кем являюсь и что мне уготовано судьбой.

– Жду не дождусь дня, когда вы сможете вернуть Уэсли домой, – призналась мне на корабле Арабелла. – Знаешь, это очень сложно, жить вдали от своего побратима. Это словно лишиться возможности дышать… Но думаю, ты и сама все это прекрасно знаешь.

– Да, – кивнула я, – пока я жила среди людей, вдали от Перла, я ощущала нехватку чего-то важного все время.

***

Ближе к вечеру, когда корабль достаточно далеко отплыл от берега и выплыл в океан, а меня все оставили наедине со своими собственными мыслями, я достала из своего чемодана птицу, которая покорно дожидалась момента стать полезной для меня.

– Пора перемещаться? – спросила она, когда я взяла ее в руки.

– Не уверена, – честно ответила я и предложила ей осмотреться. Маленькое крылатое создание село на мое плечо и вместе со мной прогулялось по всему кораблю.

Мы вновь наткнулись на Перла и Шелли, они все еще беседовали между собой, не замечая никого вокруг. Я демонстративно прошла мимо них, яро обсуждая с сидевшей на плече птицей о наших дальнейших планах. К счастью, они не понимали языка птиц, чему в этой ситуации я оказалась безумна рада.

– Если Перл твой брат, то почему он не рядом с тобой? – удивлялась синица.

– Хотелось бы мне знать.

Я уловила на себе любопытный и малость разгневанный взгляд Шелли, но оставила его без внимания. Перл же молча наблюдал за происходящим, к сожалению, по его лицу не возможно было понять, о чем он думает.

– Джуди! – позвал меня брат, когда я была уже готова просить птицу перемещать нас на Землю. – Джуди, стой!

– Чего тебе? – я сама удивилась своему тону, с которым ответила на его слова, поэтому тут же мягче добавила: – Ты что-то хотел?

Он на минуту остановился, осмотрел меня с ног до головы и, будто поняв в чем дело, предупредил тихо-тихо, чтобы никто не смог больше услышать.

– Чистокровные эльфы не умеют любить, не забывай об этом. Мы преданы лишь себе подобным эльфам.

Про это мне однажды рассказывала Ия Лагранж, когда я приходила к ней в гости за новой книгой эльфов. Я не особо верила в это, вспоминая, как Перл смотрел на эту смазливую девчонку.

– Я говорю это на полном серьезе, Джуди, – повторил он. – Ты никогда не сможешь полюбить Элиота настолько, насколько бы этого хотела, впрочем, как и я кого-либо еще.

– Мне он вовсе не нравится! – воскликнула я.