Тенепад - Мария Введенская

– Вы пришли на экскурсию? – сказала, наконец, она крайне радушно, с неохотой отрывая взгляд от печенья. – Но она только началась и придется немного подождать. У нас есть удобная комната – первый коридор налево.

– А сколько стоит экскурсия? – поинтересовалась Джулиана, и взгляд Мэридит тут же метнулся обратно к Лидии, жадно вцепившись в Труффолз.

Та опешила, поняв, куда клонит Барби, и как-то даже возмутилась. Видимо, печенье, что-то значило для толстушки.

– Всенепременно! – воскликнула Марта и уставилась на Лидию в ожидании, но та как-то не спешила расставаться с печеньем.

Джулиана ткнула ее локтем, чтобы девчонка сменила это зверское выражение лица на безумную улыбку.

– А скажите, Мэридит, – продолжила Марта, заминая паузу. – Как нам выйти из Кукольного Дома?

– Выйти? – улыбка дрогнула, и глаза сузились, перепугав стоящих. – У вас должен быть пропуск, подписанный мэром…. А зачем выйти?

– Может, печенья? – Джулиана выхватила пачку у Лидии свободной рукой и потрясла перед носом Мэридит, но та отрицательно покачала головой, хотя алчный взгляд не отрывался от Труффолз, словно загипнотизированный.

– А пропуск нужно предъявлять охране? – поинтересовалась Марта, забирая печенье у Джулианы.

– Нет, мне. – будто в трансе, ответила Мэридит, неотрывно следя, как та запускает пальцы в пачку превосходного хрустящего печенья с шоколадной прослойкой. – А я беру ключ и провожаю вас на выход….

В этот момент пачка Труффолз скрылась за линией стола, безжалостно отрезав всякий визуальный доступ.

– Ясно. – подвела итог Марта. – Так мы пойдем посидим?

– Хорошо, но сначала всё-таки лучше купить билеты. – с нажимом сказала Мэридит. – А то, знаете ли, потом начнется такая суматоха. Будет не протолкнуться.

Марта, было, зашуршала оберткой, но Джулиана выхватила у нее пачку и вернула Лидии, у которой на лице отпечаталось такое блаженство и спокойствие, словно это и не печенье вовсе, а кислородный баллон, без которого она не в состоянии сама дышать.

– Ничего страшного! – сказала она Мэридит, разрывая улыбкой рот, как и все остальные. – Куда торопиться? Мы любим суматоху.

Выражение лица Барби немного изменилось, став похожим на то, что заметила Джулс, глядя на экскурсовода. Оно стало зловещим и вполне говорящим, а посыл не отличался двусмысленностью – я всё равно получу это печенье.

Отойдя от стола, они двинулись в указанный коридор, прекрасно понимая, что не выйдут из кукольной фабрики тем же способом, как входили…. Более того, стало под сомнение и то, что отсюда вообще кто-нибудь выходит.

Лидия была очень благодарна Джулиане за то, что та спасла ее печенье, а Джулс при всей своей нелюбви к роду человеческому держалась ее, испытывая ответную симпатию. В Лидии чувствовалась та же ущербность, что и в ней самой. Тот же надрыв и раны. Внутренние и внешние – одни, вышедшие из других, как матрешки. А что же добило ее? Может, сердечный приступ? Японцы шли рука об руку, и в них ощущалась какая-то особая драматичная трогательность, а вот молчаливая бабуля не нуждалась ни в чьей компании и могла составить серьезную конкуренцию Джулиане в мизантропии. Одного ее злобного взгляда было достаточно, чтобы понять – старушка презирает всех и вся.

Коридор, открывшийся им, казался мрачным и темным – таким же, в общем-то, как и всё вокруг, и упирался в решетчатое перекрытие, за которым виднелись заброшенные котлы, конвейерные ленты, похороненные под толстым слоем пыли, и проржавевшие станки.

– Вот как мы залезем на трубы. – заметила Джулиана, и Марта вынуждена была с ней согласиться.

Они снова задрали головы, смерив две огромные трубы взглядом. Такие же выходили из каждого коридора, чтобы объединиться в холле, и вновь разойтись ломанным лабиринтом по потолку.

Чтобы не привлекать внимания, они все вошли в обозначенную ранее комнату, которая скорей походила на тюремную камеру, и сели на деревянные скамьи.

– Ну что?.. – начала Марта, когда все расселись. – Кому-то придется идти за ключом.

– А почему бы тебе этим не заняться? – фыркнула Джулиана.

– Я ведь живая, ты забыла? Это слишком опасно.

– Ах да, простите… – осклабилась та. – Только здесь, боюсь, это уже не играет никакой роли. Или ты ждешь, что кто-нибудь снизойдет и заберет тебя отсюда? Ты вообще, зачем пошла сюда, раз живая?! Сказала бы, мол, так и так, произошла ошибка…

Марта злобно таращилась на нее, но помалкивала. А что бы она ответила? Что стало любопытно? Что таковы правила ее дурацкого приключения, которого она ждала всю жизнь? Ну уж нет, черноволосая поднимет ее на смех….

– Я не обязана ничего тебе объяснять. – прошипела Марта. – Сейчас стоит только один вопрос, кто пойдет за ключом – ты или японцы.

Бабуля с каштановым перманентом лениво ухмыльнулась, глядя на нее.

– Держи. – злобно проскрежетала Джулиана, не сводя глаз с Марты, и передала горшок с таккой в руки Лидии. – Я пойду.

– Я тоже пойду. – откликнулся японец с самыми серьезными намерениями, чем перепугал жену до холодного пота. – Кому-то придется ее отвлекать.

Джулиана посмотрела на него, прикидывая, а затем кивнула.

– Встретимся у выхода.

– Ладно. – недовольно хмыкнула Марта и распорядилась. – Будем выходить по двое. Мы с Эриком вперед.

Она уперла руки в бока, столкнувшись с взглядом полным непонимания и растерянности, а когда вышла из комнаты, Джулиана выпучила глаза и покрутила у виска.

– Странная девушка… – заметила Лидия.

– И не говори. – фыркнула Джулс, а потом обратилась к японцу. – Мы подождем, пока они все залезут, ладно?

Тот неопределенно кивнул. Вроде тихий с виду, как же он собирается отвлечь Барби? Что у него на уме? – думала Джулиана. Странно, но жена не уговаривала отступиться. Просто сидела, держа его руку в своих ладонях, в тихом смирении с будущим.

Не прошло и минуты, как Марта взобралась по решетке на трубы – каждая где-то с метр диаметром. Без просвета они шли вплотную друг к другу, зависнув под потолком в паре футов – достаточно, чтобы проползти на четвереньках. Правда, одна из них была горячей, но Марта могла передвигаться и по одной, а вот Лидия… с такой-то комплекцией это могло стать серьезным испытанием.

– Порядок? – спросила она, когда Эрик забрался наверх.

– Порядок. – ответил тот, кряхтя, и они поползли вперед.

Следующими вышли старушка, так страстно хранившая молчание, и японка. Джулиана волновалась по поводу первой, но спортивный костюм оказался на ней неслучайно. Она прекрасно справилась, словно всю жизнь куда-то да лазила. По отвесным стенам, например. Японка даже рот открыла от удивления. Ее муж не вышел из комнаты, чтобы ее проводить, не сказал ни слова, обидев тем самым наверняка. Но когда та проходила мимо, он как бы вскользь коснулся ее руки своей, и взгляды на миг встретились. Весьма поэтичное, и, наверное, чисто японское прощание, преисполненное величия, достоинства и героизма. Таков характер. Не нравилось всё это Джулиане. Ох, как не нравилось. Сама она собиралась проводить Лидию, чтобы помочь, если вдруг понадобится. Девчонка заправила свою футболку «ЛАГЕРЬ МИЛТОНА. ХУДЕТЬ – ЭТО ВЕСЕЛО» в черные штаны со вставкой, как для беременных, и запихнула за растянутый ворот горшок с таккой. Туда же отправилось печенье.