Системный Лорд II - Alexey Off

Оглядел поляну, дружинников, Товрина. Кто-то перевязывал товарища, кто-то просто сидел, прислонившись к стволу, и смотрел в одну точку. Пахло свежим потом, кровью и прелой листвой. Где-то вдалеке встревоженно крикнула сойка. Лес жил своей жизнью, не обращая внимания на людские разборки.

— Асалия… Сколько у нас времени? — обернулся я к отдыхающим неподалеку эльфийкам.

— Погони нет, — ответила Асалия, прислушиваясь к чему-то, что только она могла слышать. — Они остались у башни. Похоже, графский посланник сумел их больше заинтересовать.

Ее слова прозвучали весьма иронично. Я хмыкнул, но затем стал серьезным. Не ясно, оставят ли его в живых… При условии, что он с ними не заодно. А ведь еще и на меня могут свалить его смерть. Вариантов много.

— После того, что мы им устроили, у них напрочь отпало желание нас преследовать, — вставил свое слово сотник.

— Угу… Сколько до развилки с ослами?

— Мы забрали сильно на север… — задумалась старшая эльфийка. — Но если идти без остановок — к полуночи дойдем.

— Ладно, тогда еще пять минут и вперед. Нечего рассиживаться. Потом отдохнем.

…

В деревню мы прибыли затемно. Всю дорогу меня мучал один вопрос. Каким это образом Морландер смог спрятать такое огромное войско вблизи от башни, что даже эльфийки этого не заметили? И чуть после сам же на него ответил: маги. Похоже, у него были неплохие маги с нужной специализацией.

По периметру стены горели факелы и дежурило множество дружинников. Марко ждал на стене у ворот. Я еще издалека увидел его мощный силуэт на фоне факельного отсвета, напряженный, неподвижный. При нашем приближении его лицо разгладилось, и он с облегчением помахал рукой. Наглухо запертые ворота открылись, и воевода вышел навстречу, всматриваясь в лица и пересчитывая бойцов.

— Все живы? — спросил он хрипло. — А то Коллен прибежал. Мы уж не знали, что делать.

— Все, — устало ответил я. — Ганса пырнули в ногу, но не сильно. Отлежится пару дней и будет как огурчик.

— Слава богам! — Марко перевел дыхание. — Милорд… Так как все прошло? Надо было мне с вами ехать, а то плохое предчувствие мне покоя не давало…

— Оно тебя не подвело… но давай позже. Утро вечера мудренее, — вздохнул я. — Организуй двойную смену дозорных этой ночью.

Марко кивнул и развернулся, выкрикнув приказы дружинникам на стене.

Я встал у ворот, глядя, как мои люди расходятся по домам. Товрин покинул меня еще на развилке — решил не рисковать и поскорее уйти в свое баронство окольными тропами. Надеюсь, добрался.

В этот момент я почувствовал, как внутреннее напряжение, державшее меня последние часы, медленно отпускает, оставляя после себя пустоту и звон в ушах.

— Барон, — подошел староста Эдгар и заметил тихим голосом. — Вам бы тоже отдохнуть.

— Пожалуй, ты прав.

Я прошел в усадьбу, поднялся в кабинет, запер дверь.

И только оставшись один, позволил себе расслабиться — подкинул дров в камин, сел в кресло и закрыл глаза.

Правда ли что сам граф Росаль не планировал засаду? Если это ложь, то почему посланник был искренне удивлен появлением людей Морландера? Неужто старый барон на исходе лет решил поиграть в свою игру? На свой страх и риск? Слабо верится, хотя…

В кресле я и заснул после этого напряженного дня.

Очнулся уже засветло. Глянул за окно. Мда, проспал я знатно. Время к обеду. Наскоро перекусил, успокоив Миронику и кратко рассказав о том, что произошло на встрече.

К этому времени на пороге появился Харлем. Лицо у него выражало озабоченность, в руках — небольшой сверток, перевязанный бечевкой, с вдавленной в сургуч печатью.

— Входи, — пригласил я его за стол. — Что там у тебя?

— От барона Товрина, милорд. Тайный гонец прискакал поздним утром — видать, не жалел лошади. Похоже, ваш брат успешно добрался до своих владений.

Я кивнул, взял сверток и сломал печать.

Внутри лежал лист плотной бумаги, исписанный мелким, аккуратным почерком, что и большинство прошлых посланий. Барон писал лично. Только строчки прыгали, сбивались, и в двух местах чернила были смазаны, будто писавший останавливался, промокал бумагу, начинал заново.

'Даллен!

Прости, я правда не знал, что все так сложится. Ранее Морландер выходил на меня через третьих лиц, утверждал, что хочет мира. А сам… Черт! Готовился к войне, разбойник. А ведь я даже на секунду поверил. Видимо, в конец расслабился…

Спасибо, брат, что не бросил меня там! Я этого не забуду.

Не учли мы такой вариант. Старик обманул нас обоих. Как и ты, я не собираюсь ему прощать. Просто знай, я в любом случае буду на твоей стороне и помогу, чем смогу.

P. S. Я уже начал собирать информацию, чтобы узнать, действовал ли Морландер по своей инициативе. Маловероятно, но все же: может граф Росаль здесь и вправду ни при чем?

С наилучшими пожеланиями, твой брат'.

Я перечитал письмо дважды, потом аккуратно сложил и убрал в ящик стола.

— Харлем, — позвал я. — Барон ждет ответа?

— Да, гонец все еще у нас, господин.

— Передай: я буду рад любой помощи и информации.

— Слушаюсь.

Он вышел, а я задумался, вспоминая ауру Товрина: точно ли он не мог знать о западне? Насколько можно верить его словам?

Но гадать на кофейной гуще — дело неблагодарное. Слишком много вопросов накопилось без ответа, и слишком много неясного в том, что случилось у старой башни. Отодвинув сомнения в сторону, я велел созвать всех на экстренный совет.

Позже. Вечером.

Первым пришел Марко. Под глазами у него залегли тени от постоянных проверок дозорных. Затем приковылял недовольный Ганс, которого вырвали из постельного режима. Следом — Харлем с толстой кипой пергамента под подмышкой. По дороге он о чем-то беседовал со стариком Эдгаром — тот слегка горбился, упираясь на трость, но вид имел довольно бодрый. Последней явилась Асалия и тихо извинилась за сестру. Та отказалась прийти, говорит, устала и хочет спать. Я понимающе кивнул. Ее непосредственность как всегда поднимала настроение. Совет мог оказаться тяжелым и затянутым, а младшей эльфийке на нем особо делать нечего.

Под взглядами собравшихся я развернул на столе карту своих и окружающих владений.

Глава 15

— Ситуация у нас такая, — заговорил я. — Переговоры сорваны. Морландер вероятно хотел убить меня, либо взять в плен. Чуть мы промедли — и у него вполне могла выйти эта затея. Намерения графа Росаля пока неизвестны. Товрин выразил желание и дальше оказывать нам всяческую поддержку. У нас есть месяц, может, два, прежде чем враг решится и накопит силы для нового удара. Погода пока