Последний Страж - Джефф Грабб

«И поэтому беспокоит тебя, так же как и других магов», — подумал Кхадгар. Вслух же проговорил:

— Он хорошо отзывался о вас.

— И что он говорил? — поинтересовался Лотар, не сумев скрыть любопытства.

— Только то, — ответил Кхадгар, осторожно подбирая слова, — что вы много заботились о нем, пока он болел.

— Что верно, то верно, — хмыкнул Первый Рыцарь, принимаясь за вторую ножку.

— И еще он говорил, что вы очень внимательный человек, — прибавил Кхадгар, решив, что это достаточно точно передает мнение Медивха о старом воине.

— Приятно узнать, что он заметил это, — пробубнил Лотар с набитым ртом. Некоторое время оба молчали. — А о Страже он не упоминал?

— Мы говорили об этом, — уклончиво ответил Кхадгар, чувствуя, что оказался в очень сложном положении. Медивх не говорил ему, насколько много знает Лотар. Рассудив, что молчание будет наилучшим ответом, он позволил фразе повиснуть в воздухе.

— Ученику не подобает обсуждать дела своего учителя, так? — проговорил Лотар с натянутой улыбкой. — Ладно-ладно, ты же из Даларана! В этом магическом гадючьем гнезде на один квадратный фут приходится больше секретов, чем где-нибудь в другом месте на целый континент, — опять же, без обид.

Кхадгар в ответ лишь пожал плечами.

— Я заметил, что здесь гораздо меньше открытого соперничества между магами, чем в Лордаэроне, — дипломатично ответил он.

— И ты хочешь уверить меня, что не получил от своих учителей целый список вещей, которые необходимо выпытать у Великого Мага? — Ухмылка Лотара стала шире, теперь она выглядела почти сочувственной.

Жар бросился юноше в лицо. Старый воин метал стрелы все ближе и ближе к центру мишени.

— Все вопросы, интересующие Фиалковую Цитадель, я передал Медивху. Он оказался весьма уступчивым в этом отношении.

— Хм, — фыркнул Лотар. — Это значит лишь, что они интересовались не тем, чем нужно. Насколько я знаю, здешние маги, включая Хуглара и Хугарина, — да упокоят святые их души! — вечно донимали его то тем, то другим и жаловались его величеству, да и мне тоже, что не получают ответов. Как будто мы можем его хоть как-то контролировать!

— Я не думаю, что это вообще кто-нибудь может, — отозвался Кхадгар, утопив в кружке с элем все дальнейшие комментарии, просившиеся ему на язык.

— Насколько я понимаю, этого не могла даже его мать, — заметил Лотар. Замечание резануло, как острие кинжала.

Кхадгар обнаружил, что ему хочется поподробнее расспросить Лотара об Эгвинн, но сдержался.

— Боюсь, я еще слишком молод, чтобы это знать, — произнес он. — Я кое-что читал о ней. Видимо, она была очень могущественной волшебницей.

— И теперь все это могущество в нем, — припечатал Лотар. — Она родила его от одного чародея, принадлежавшего к этому самому двору, и вскормила чистой магией — перелила в него всю свою силу. Да-да, я знаю об этом все, собрал по кусочкам после того, как он впал в кому. Это было слишком много, и он был слишком молод. Даже сейчас я беспокоюсь о нем.

— Вы считаете, что он слишком могуществен, — произнес Кхадгар.

В ответ Лотар бросил на него пронзительный взгляд. Молодой маг внутренне выбранил себя за то, что проговорился, фактически обвинив хозяина дома.

Лотар улыбнулся и покачал головой:

— Наоборот, малыш, я беспокоюсь, что он недостаточно могуществен. В королевстве творятся страшные вещи. Эти твари, орки, которых ты видел месяц назад, — они множатся как кролики после дождя. Троллей, почти было вымерших, теперь видят постоянно то здесь, то там. А прямо сейчас, пока мы с тобой разговариваем, Медивх гоняется за демоном! Наступают плохие времена, и я надеюсь — нет, я молюсь, — чтобы он оказался готов к ним. Пока он был в коме, мы жили двадцать лет без Стража. Мне не хотелось бы пережить еще двадцать, особенно в такое время, как сейчас.

— Вы хотите сказать, что, когда вы спрашивали, что я о нем думаю, вы имели в виду… — в замешательстве начал Кхадгар.

— Я имел в виду — насколько он силен! Я не хочу, чтобы он проявил слабость в такое время, как сейчас. Орки, тролли, демоны, да еще… — Не закончив фразы, Лотар посмотрел на Кхадгара. — Ты ведь уже знаешь о Страже, надо полагать?

— Надо полагать, — отозвался Кхадгар.

— И об Ордене тоже? — спросил Лотар и улыбнулся. — Нет нужды отвечать, молодой человек: твои глаза уже тебя выдали. Никогда не садись со мной за карты, понял?

Кхадгар почувствовал, что стоит на самом краю обрыва. Медивх предостерегал его не слишком-то откровенничать с Лотаром, но Первый Рыцарь, по-видимому, и без того знал почти столько же, сколько Кхадгар, — даже больше.

Лотар проговорил спокойным тоном:

— Мы бы не стали посылать за Медом, если бы это была, обычная магическая осечка. Не послали бы, даже если бы речь шла о двух обычных заклинателях, пострадавших от собственного заклинания. Но Хуглар и Хугарин были самыми лучшими, самыми сильными из наших магов. Была еще одна, даже более могущественная чародейка, чем они, но с ней два месяца назад приключился несчастный случай. Все трое, как я полагаю, были членами вашего Ордена.

Кхадгар почувствовал, как у него по спине побежал холодок Он с трудом проговорил:

— Не думаю, что имею право говорить об этом.

—Ну, так и не говори, — отрезал Лотар; его брови хмурились, словно черная грозовая туча. — Трое могущественных магов, самых могущественных в Азероте. Меду или его матери они, конечно, в подметки не годятся — но, тем не менее, это были великие и сильные маги. Все трое мертвы. Я еще могу поверить, что одному из них не повезло или что его застали врасплох, но трое? Старые воины не верят в подобные совпадения!.. Есть и еще кое-что, — продолжал Лотар. — У меня свои способы узнавать новости. Караванщики, наемники, искатели приключений — все они, приходя в город, находят благодарного слушателя в лице старого Лотара. Слухи приходят из Железного Города, и из Алтерака, и даже из самого Лордаэрона — была уже целая вереница таких грустных совпадений, одно за другим. И кажется мне, что кто-то — или, еще хуже, что-то — охотится на великих магов тайного Ордена. Не только здесь, но, не сомневаюсь, и в Даларане.

Кхадгар обратил внимание, что старый воин, говоря, внимательно изучает его лицо, и тут же с испугом понял, насколько все сказанное подтверждается теми слухами, что доходили до него прежде, еще до отъезда из Фиалковой Цитадели. Слухами о внезапно исчезнувших древних магах и о том, как верхушка магического общества пытается скрыть их исчезновение. То, что было огромным секретом в Кирин Торе, оказалось частью более глобальной проблемы.

Помимо воли Кхадгар отвел глаза, переведя взгляд на город.

— Да, похоже, и в Даларане тоже, — утвердительно сказал Лотар. — Не очень-то много вестей доходит оттуда, но готов поклясться, что там то же самое, а?